Sen. Ashley Moody (R-Fla.) is niet herkiesbaar, maar sinds zij begon wetgeving te promoten die een groot bedrijf beschermt waarvan producten volgens sommigen werknemers ziek hebben gemaakt, roepen enkele MAGA-aanhangers op tot haar afzetting, aldus een vrijdagse New Republic-reportage die werd opgepikt door Alternet.

Eén van hen is Wade Hanicker, een 39-jarige steenbewerker uit Florida en Trump-aanhanger. Zijn longen zijn beschadigd, zijn inkomen is gehalveerd en alleen al het spelen met zijn kinderen laat hem naar adem snakken. Mooies wetgeving zou hem het recht ontnemen om het bedrijf aan te klagen dat hem, volgens hemzelf, dit heeft aangedaan. Voor hem en andere zieke steenbewerkers zal het lot van het wetsvoorstel mede bepalen of zij fabrikanten überhaupt via de rechter verantwoordelijk kunnen houden.

Hanicker heeft uitgebreid met kunststeen gewerkt. In januari publiceerde de Centers for Disease Control and Prevention een rapport waarin stond dat "countertopfabrikanten die met kunststeen werken het risico lopen silicose te ontwikkelen door het hoge gehalte aan adembaar kristallijn silica." Silicose, zo legde het rapport uit, is "een onomkeerbare beroepsziekte van de longen" veroorzaakt door adembaar kristallijn silica (RCS). De waarschuwing gold steenbewerkers in de hele sector, waarmee Hanickers ziekte deel uitmaakt van een volksgezondheidsprobleem dat zich nu van werkplaatsen tot het Congres uitstrekt.

De potentieel dodelijke ziekte heeft Hanickers leven en bestaan volledig op zijn kop gezet. Hij heeft zijn countertopbedrijf gesloten, een dubbele heupvervanging ondergaan na complicaties en heeft mogelijk nu een longtransplantatie nodig. Metische rekeningen die oplopen tot ongeveer $100.000 besloot hij zich aan te sluiten bij een rechtszaak tegen de fabrikanten.

Californië, dat silicosegevallen bijhoudt, heeft 668 bevestigde gevallen van kunststeen-silicose en 35 doden geregistreerd, volgens de New Republic. Australië heeft kunststeen al verboden, en toezichthouders in Californië overwegen een vergelijkbare stap.

Tegen die achtergrond van een gedocumenteerd dodental, een nationaal verbod in het buitenland en een mogelijk verbod in eigen staat, heeft Moody de Protection of Lawful Commerce in Stone Slab Products Act of 2026 gesponsord. Volgens de rapportage zou de maatregel fabrikanten ingrijpende bescherming bieden tegen civiele rechtszaken. Een parallel wetsvoorstel met hetzelfde doel is al ingediend in het Huis van Afgevaardigden en goedgekeurd door de Judiciary Committee.

De New Republic meldde dat campagnebijdragen Mooies betrokkenheid mogelijk kunnen verklaren. Cambria-ceo Marty Davis, zelf een grote Trump-donor, en zijn familieleden hebben in totaal $38.000 gedoneerd aan haar campagne en politieke actiecomité, en één bijdrage kwam van een branchelobbyist nadat zij het wetsvoorstel had ingediend. Nu Amerikanen zich intensief richten op politieke corruptie, roepen de donaties vragen op over een tegenprestatie.

Cambria heeft onveilige werkpraktijken, en niet zijn producten, verantwoordelijk gehouden voor de ziektes van werknemers, met als argument dat de platen veilig zijn zolang niemand de arbeid verricht om ze tot countertops te verwerken. Mooies wetsvoorstel verklaart op vergelijkbare wijze dat de materialen zelf niet gevaarlijk zijn, met de stelling dat de stenen "geen inherente risico's voor mensen opleveren."

Hanicker stelt daartegenover dat zagen onvermijdelijk is en dat zelfs een natte zaag stof de lucht in stuurt. Ook werknemers die opruimen of het materiaal slechts vastpakken in plaats van het te zagen, lopen blootstellingsrisico, aldus Hanicker.

"Zodra de sla opdroogt, blijft er stof achter. Zelfs als het in een stofzuiger wordt gezogen, moet iemand dat filter nog uitmaken. Er zal hoe dan ook menselijk contact met het stof zijn, ongeacht de vorm ervan", legde hij uit.

Volgens de rapportage heeft Mooies wetsvoorstel weinig kans in de twee maanden voorafgaand aan de nieuwe wetgevende sessie, maar de strijd heeft vragen opgeroepen over Hanickers loyaliteit aan de GOP. Hij is nu "twijfelachtig" of hij opnieuw op Moody zou stemmen. De krappe planning van het wetsvoorstel, de voortgang van het parallelle voorstel in het Huis en de hangende beoordeling van verbod in Californië geven werknemers en fabrikanten duidelijke ijkpunten om in de gaten te houden zodra de sessie begint.

"Ik steun haar niet in de manier waarop zij dit wetsvoorstel steunt", zei hij. "Zij was de hoofdinindiener daarvan. Daar kan ik niet tegen. Er zijn bepaalde aspecten waarin ik wil dat de Democraten hier winnen, voor iedereen die in deze sector wordt geraakt."

De New Republic suggereerde dat Moody redenen kan hebben om over de kwestie te zwijgen. Het blad verwees naar een recent Bloomberg-onderzoek waaruit bleek dat Cambria's eigen interne luchtbemonsteringsstudies "tientallen keren" lieten zien dat adembaar kristallijn silica de werknemers blootstelde, met waarden ver "boven de drempel waaronder het bedrijf volhoudt te blijven." Sommige tests registreerden blootstelling boven de grens die de Occupational Safety and Health Administration in 2016 toelaatbaar achtte.

Hanicker weet dat Trump banden heeft met Davis en Cambria en heeft zelfs laten baat dat zijn handelsbeleid het bedrijf heeft geholpen. Trump legde forse invoerrechten op geïmporteerde kunststeen.

Hanicker probeert nog steeds te werken. Wanneer hij nu steen bewerkt, zaagt een robot de steen terwijl hij in een kantoor blijft.

"Ik weet zeker dat ze Trump ook voor deze invoerrechten afkopen", zei hij. "Het beschadigt de sector aan alle kanten."

Toch wil Hanicker geen Democraat steunen.

"Alleen al omdat ik een Republikein en een Trump-aanhanger ben, betekent niet dat ik alles wat hij doet goedkeur", zei hij.

Hij stuurde de president zelfs een brief over zijn ziekte. Het antwoord dat hij kreeg was, in zijn eigen samenvatting, in wezen een briefje met de strekking: "Sorry over uw gezondheid en hoop dat u en uw familie het goed hebben."