Een jaar na de ondertekening van een voorlopig vredesakkoord in Washington, DC, blijven Amerikaanse, Armeense en Azerbeidzjaanse functionarissen optimistisch over de vooruitzichten voor stabiliteit en welvaart in de Zuidelijke Kaukasus. Toch verloopt de uitvoering van de gezamenlijke verklaring moeizaam, wat onderstreept hoeveel van het kader nog altijd afhangt van onopgeloste politieke en logistieke details.

Op 8 augustus, de eerste verjaardag van de verklaring die werd ondertekend door de Armeense premier Nikol Pashinyan en de Azerbeidzjaanse leider Ilham Aliyev, gaf de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio een verklaring uit waarin hij Washingtons inzet om de overeenkomst verder te brengen opnieuw bevestigde.

“
Deze verklaring beëindigde decennia van conflict in de Zuidelijke Kaukasus en lanceerde de baanbrekende Trump Route for International Peace and Prosperity –TRIPP,
” zei Rubio. “In de afgelopen twaalf maanden hebben de Verenigde Staten zij aan zij met Armenië en Azerbeidzjan gewerkt om die belofte om te zetten in vooruitgang.”

Rubio wees op verschillende ontwikkelingen rond TRIPP, waaronder het begin van de voorbereidende meetwerkzaamheden voor een spoorlijn die door Armeens grondgebied zou lopen om vrachtverkeer van Azerbeidzjan naar Turkije en verder mogelijk te maken, en de oprichting van een Trans-Caspian Enterprise Fund met een aanvankelijke kapitalisatie van $201 miljoen.

“
Deze vooruitgang weerspiegelt een eenvoudige waarheid: vrede en welvaart versterken elkaar,
” zei Rubio. “TRIPP is meer dan een infrastructuurproject – het is een vitale schakel in de Trans-Caspische Handelsroute, een motor voor commerciële kansen voor de Verenigde Staten en anderen, en een voorbeeld van hoe economische samenwerking vrede kan verankeren na de oplossing van langdurige geschillen.”

In een brief van 8 augustus aan Trump prees Aliyev het “enorme potentieel” van TRIPP en zei hij dat de bilaterale betrekkingen tussen de VS en Azerbeidzjan “nu hun hoogste punt hebben bereikt in de 34-jarige geschiedenis van onze diplomatieke betrekkingen.”

Trump voerde ook positieve telefoongesprekken met zowel Pashinyan als Aliyev en herhaalde zijn wens dat de bouw van TRIPP in de “nabije toekomst” zou beginnen. Pashinyan zei in een verklaring dat TRIPP het potentieel heeft om “Armenië en Azerbeidzjan te helpen elkaar niet langer als een obstakel te zien, maar … als buren.”

Het lijdt geen twijfel dat het enthousiasme voor het akkoord groot blijft. Alle partijen willen dat het doorgaat. Toch moeten veel belangrijke operationele kwesties rond TRIPP nog worden uitgewerkt, waaronder de Amerikaanse rol bij het waarborgen van de veiligheid van de route, evenals mogelijke douaneprocedures voor Azerbeidzjaanse personen en goederen die gebruikmaken van de geplande weg en spoorlijn. En ondanks het bestaan van het Enterprise Fund blijven vragen bestaan over de prijs van TRIPP en de financiering van de bouw. Armeense functionarissen hebben dit jaar geprobeerd extra investeerders aan te trekken, maar hebben nog geen harde toezeggingen ontvangen.

Een onzekere factor voor de toekomst van TRIPP is de aanhoudende oorlog tussen de Verenigde Staten en Iran. Dat conflict heeft de VS financieel uitgeput en de Trump-regering afgeleid. Iraanse leiders blijven ondertussen fel tegen TRIPP gekant, omdat zij vrezen dat het Teherans eigen handelsmogelijkheden zal belemmeren. Of Iran voldoende geopolitieke slagkracht heeft om de ontwikkeling van TRIPP te verstoren, is echter een open vraag. De beoogde TRIPP-corridor zou niet ver ten noorden van de Armeens-Iraanse grens liggen.

Armeense en Iraanse functionarissen ontmoetten elkaar onlangs in Teheran om handel en transport te bespreken. Volgens Iraanse bronnen werkten beide partijen een memorandum van overeenstemming uit om grensovergangsprocedures efficiënter te maken en “parallelle” handelscorridors in de regio te openen. In een rapport van 31 juli in de Tehran Times werd de Armeense viceminister van Infrastructuur Kristine Galachyan geciteerd, die zei dat “de ontwikkeling van transitinfrastructuur op de goede weg is.”

Daarnaast ontmoette de Armeense minister van Buitenlandse Zaken Ararat Mirzoyan op 31 juli in Jerevan een delegatie van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken om bilaterale kwesties te bespreken. De officiële Armeense samenvatting van het overleg bleef algemeen en bevatte geen specifieke verwijzingen naar TRIPP. Ook gaf die geen aanwijzing dat de standpunten van beide landen op één lijn liggen; er stond slechts dat “het belang van de kansen die worden gecreëerd door de uitvoering van nieuwe connectiviteitsprojecten werd onderstreept.”

Los van TRIPP is het voorlopige vredeskader tussen Armenië en Azerbeidzjan nog niet definitief vastgelegd en is er geen aanwijzing dat er binnenkort een ondertekeningsceremonie zal plaatsvinden. Azerbeidzjan heeft een voorwaarde gesteld voor het afsluiten van een vredesakkoord: Armenië moet zijn grondwet wijzigen om ondubbelzinnig de soevereiniteit van Bakoe over het grondgebied Nagorno-Karabakh te erkennen, dat in 2023 weer onder controle van Azerbeidzjaanse troepen kwam.

De regering van Pashinyan heeft laten doorschemeren open te staan voor een dergelijke verandering, maar het is onzeker of zij voldoende politiek kapitaal heeft om parlementaire en publieke goedkeuring voor een amendement te verkrijgen. Pashinyan behaalde in de parlementsverkiezingen van juni een overtuigende overwinning en kreeg brede steun voor zijn hervormingsagenda. Zijn Civil Contract-partij behaalde echter niet de tweederdemeerderheid van de parlementszetels die nodig zou zijn om aanneming van een amendement te verzekeren.

Daarnaast heeft Pashinyan plannen aangekondigd voor een nationaal referendum over een ontwerp van een nieuwe grondwet, die vermoedelijk bepalingen zou bevatten om de afronding van een vredesverdrag met Azerbeidzjan te vergemakkelijken. Tot dusver zijn er echter nog geen voorgestelde amendementen voor openbare bespreking verspreid, en er is geen tijdschema voor het houden van een referendum.

Door Eurasianet

Meer topartikelen van Oilprice.com

Libië weegt overmacht na droneaanvallen op oliehub Zawiya

Indiase raffinaderijen verkleinen LPG-verliezen in augustus

Rusland bouwt nucleair personeelsbestand bij Iraanse Bushehr-centrale opnieuw op