De tienjarige virksomheidsstraf van een man in Arizona is vernietigd in een zaak waarin een door kunstmatige intelligentie gegenereerde video het overleden slachtoffer toonde dat zich kort voordat de straf werd opgelegd tot de rechter richtte.

In een woensdag gepubliceerd arrest concludeerde het Court of Appeals van Arizona dat Gabriel Paul Horcasitas opnieuw moet worden berecht voor strafmaatordering in de dodelijke schietpartij op Christopher Pelkey in 2021, omdat de AI-video niet betrouwbaar was.

Het hof oordeelde dat de video een grens was overschreden: deze weerspiegelde geen werkelijke gebeurtenissen en presenteerde uitspraken in de beelden alsof ze rechtstreeks van het slachtoffer afkomstig waren.

"In plaats van een gebeurtenis te documenteren of een specifiek moment vast te leggen, toont de AI-video een voorstelling van het slachtoffer en zijn gedachten, geschapen uit de vering van de zus van het slachtoffer", schreef het driekoppige rechterpanel.

Jessica Gattuso, een advocate die slachtoffers in de zaak vertegenwoordigde, en Kristen Reller, de advocate van Horcasitas, wilden donderdag niet op het arrest ingaan.

Reller had betoogd dat rechter Todd Lang van de Superior Court het recht op een eerlijk proces schond door te vertrouwen op AI-bewijs. Gattuso en aanklagers vertelden het hof dat de lagere rechter geen fout had gemaakt en dat de beelden een accurate weergave waren van Pelkeys karakter.

Naar men aanneemt voor het eerst in Amerikaanse rechtbanken gebruikte Pelkeys familie AI om een video van zijn gelijkenis te maken om hem een stem te geven. Zijn zus, Stacey Wales, kwam op het idee dat haar broer voor zichzelf zou spreken nadat ze worstelde met de vraag wat hij zou zeggen.

Wales zei dat ze een hoger beroep tegen de straf verwachtte en teleurgesteld was dat de AI-video als reden werd genoemd, en voegde eraan toe dat haar enige doel was om haar broer voor de rechter te humaniseren.

"Het voelt oneerlijk, want er zit een veroordeelde moordenaar in de gevangenis wiens rechten zijn omgeven door dekens en muren van bescherming. Waar zijn de rechten van het slachtoffer?", zei Wales.

Een advocaat gespecialiseerd in hoger beroepen van slachtoffers heeft de familie verteld dat hernieuwd gebruik van AI tot een nieuw beroep kan leiden. "We zullen zijn stem blijven laten horen via welk toegestane medium we ook kunnen gebruiken binnen het gerechtelijke systeem", zei Wales.

Het door AI gegenereerde slachtofferstatement werd afgespeeld tijdens een strafzitting in mei 2025, nadat negen familieleden en vrienden van Pelkey voor de rechter hadden gestaan en hadden beschreven hoe emotioneel verscheurd ze waren door zijn dood.

Volgens de autoriteiten schoot Horcasitas, 55, Pelkey, 37, doodschien tijdens een road rage-incident in november 2021 bij een stoplicht in Chandler, een voorstad van Phoenix. Pelkey, die ongewapend was, werd neergeschoten nadat hij uit zijn vrachtwagen was gestapt en naar het voertuig van Horcasitas was gelopen.

Horcasitas werd veroordeeld voor doodslag op Pelkey en voor het in gevaar brengen van anderen vanwege een kogel die tijdens het incident een ander voertuig op de kruising trof.

De AI-nasleep van Pelkey zei dat hij nog bij zijn vrienden en familie had willen zijn, sprak over vergeving en zei dat het jammer was dat Horcasitas hem was tegengekomen, want "in een ander leven waren we waarschijnlijk vriend geweest." De video vroeg niet om een specifieke gevangenisstraf.

De advocate van Horcasitas in hoger beroep betoogde dat haar cliënt geen serieuze mogelijkheid had gehad om het materiaal in de AI-video te weerspreken. Het is niet duidelijk of de advocaten of de rechtbank vooraf wisten dat een door AI gegenereerde video zou worden gebruikt. Advocaten die Pelkeys familie vertegenwoordigden, stelden in gerechtelijke stukken echter dat het recht van Arizona slachtoffers niet verplicht om verklaringen die ze in de rechtszaal willen afleggen kenbaar te maken aan aanklagers, verdedigers of de rechter — en dat slachtoffers hun rechten kunnen uitoefenen door voor de rechtbank te spreken of schriftelijke verklaringen of opnames in te dienen.

In een verklaring van donderdag zeide het kantoor van de aanklager van Maricopa County dat de aanklagers wisten dat de familie van het slachtoffer tijdens de strafmaatordering tot de rechtbank zou spreken, maar niet op de hoogte waren van de aard van de presentatie.

Het gebruik van AI binnen het gerechtelijke systeem neemt toe, hoewel het doorgaans is voorbehouden aan administratieve taken, juridisch onderzoek en zaakvoorbereiding. In Arizona heeft het het publiek geholpen informeren over uitspraken in belangrijke zaken. Het gebruik van AI voor het genereren van slachtofferstatements markeert echter een nieuw instrument om informatie buiten de bewijsfase met de rechtbank te delen.

Reller vertelde het hof dat de video niet onthulde wie de woorden had geschreven die door de AI-versie van Pelkey werden uitgesproken en dat deze niet werd ondersteund door bewijs dat aantoonde dat de inhoud Pelkeys opvattingen accuraat weerspiegelde. De video had bovendien een "ongepaste emotionele lading" en straalde een authenticiteit uit die er niet zou zijn geweest als een familielid dezelfde woorden had voorgelezen, zei ze.

De advocate van Horcasitas betoogde dat de rechter de uitspraken in de AI-video meewoog bij het bepalen van de straf, maar aanklagers stelden dat Lang de beelden niet meenam bij het opleggen van de straf. Kort voordat hij de straf oplegde, merkte de rechter op dat hij "die AI geweldig vond", maar zei vanuit zijn stoel niet of de video in zijn beslissing was meegewogen. Lang zei dat naar zijn gevoel Pelkeys "duidelijke vergeving van de heer Horcasitas het karakter weerspiegelt waarover ik vandaag heb gehoord."

De advocaten van de familie zeiden dat de rechter al overstelpt was met relevante informatie van Pelkeys familie en vrienden voordat de AI-video werd afgespeeld en dat niets in de video ophitsend was. De advocate van Horcasitas maakte geen bezwaar tegen de AI-video.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.