Apple bracht maandag iOS 27 uit met een vernieuwde Siri die gesprekken kan voeren, e-mails kan opstellen, foto's en berichten kan doorzoeken en complexe vragen kan beantwoorden. De update maakt Siri vergelijkbaarder met chatbots zoals ChatGPT en Claude, maar de bredere AI-markt is al verschoven naar tools die namens gebruikers taken kunnen uitvoeren.

Het AAPL-aandeel van Apple steeg licht met 0,63% bij het uitbrengen van de update. De nieuwe CEO van het bedrijf, John Ternus, opende vorige week woensdag het productevent van Apple door de iPhone een "intelligent persoonlijk knooppunt" en de beste AI-device op de markt te noemen. Het was de eerste publieke verschijning van Ternus als leider van Apple, en hij legde sterke nadruk op kunstmatige intelligentie.

Siri functioneert goed binnen Apples eigen applicaties en met enkele externe apps die toegang hebben verleend. Grote applicaties, zoals die van Google, hebben dat niet gedaan, waardoor Siri nog steeds niet soepel met Gmail kan werken. Die klo valt op omdat e-mail precies het domein is waar veel van de nieuwe agent-activiteit plaatsvindt: het vermogen van Instinct om een dubbel geboekte reis te signaleren loopt bijvoorbeeld via zijn Gmail-verbinding.

De race om AI-agents

Terwijl Apple een capabelere chatbot ontwikkelde, ontstond er een nieuwe klasse AI-producten die echte taken online kunnen uitvoeren. Deze AI-agents kunnen vluchten boeken, afspraken annuleren, gebruikers op websites inschrijven en klachten indienen, in plaats van alleen vragen te beantwoorden. Ze trekken steeds meer de aandacht van zowel consumenten als de technologie-industrie.

Instinct is een van de AI-agents die om die aandacht strijden. Gebouwd door een startup met elf medewerkers, wordt het bedrijf al gewaardeerd $2,5 miljard en groeit het snel in Silicon Valley. Instinct werd in de zomer gelanceerd en is nog steeds alleen op uitnodiging toegankelijk. Het draait in de cloud, koppelt aan Gmail en laat gebruikers communiceren via iMessage of WhatsApp.

De dienst kan een dubbel geboekte reis signaleren en oplossen, restaurants vinden zonder uitgebreid te zoeken in Google Maps, en een kind inschrijven voor een voetbalcompetitie. Het kan ook het competitieschema lezen en elke wedstrijd toevoegen aan de agenda van een gebruiker. Instinct voert deze taken uit door een virtuele webbrowser in de cloud te bedienen — een architectuur die de werkende agent volledig buiten de standaardassistent van de telefoon houdt.

Meta's Muse is een andere concurrent. Vorige week gelanceerd, werd het in de eerste vijf dagen bijna 600.000 keer gedownload, volgens schattingen van SensorTower, een app-analysebedrijf, waarmee het dicht bij de vroege downloadcijfers van ChatGPT komt. Meta heeft het consumentbereik om Muse breed te verspreiden, waardoor de dienst in directe concurrentie staat met Apples ecosysteem.

Apples privacypositie

Het antwoord van Apple is gericht op privacy. Ternus zei dat Apple gegevens privé houdt, terwijl "anderen gegevens zien als iets om te verzamelen en op te slaan." Diensten zoals Instinct en Muse vereisen toegang tot de e-mail en andere accounts van gebruikers, wat potentiële risico's met zich meebrengt. Meta heeft erkend dat Muse e-mails kan verwijderen, en ongeautoriseerde afschrijvingen zijn een andere zorg.

Voormalige Apple-AI-medewerkers vertelden de Wall Street Journal dat Apples privacyhouding de productontwikkeling kan vertragen en de AI-ervaringen kan beperken die het bedrijf kan bieden.

De uitdaging voor Apple is dat externe AI-agents mogelijkheden kunnen bieden die ver buiten Siri reiken. Als dat gebeurt, kunnen gebruikers zich afvragen of een premium prijs voor een iPhone nog gerechtvaardigd is. Apples ecosysteem hangt af van producten en diensten die beter samenwerken, maar die propositeit wordt moeilijker vol te houden als de meest capabele AI-assistent buiten het bedrijf wordt ontwikkeld. Hoe de kloof zich ontwikkelt, zal blijken uit een paar concrete indicatoren: of Google Siri de app-toegang verleent die het tot nu toe heeft achtergehouden, of Instinct voorbij zijn fase van alleen-op-uitnodiging komt, en of Muse een downloadsnelheid volhoudt die vroege schattingen nabij de debuutcijfers van ChatGPT plaatsen.