Verborgen code in Apple's iOS 27 bèta 5 verwijst naar een nieuwe functie genaamd Apple Reference Image, waarmee iPhone-eigenaren kunnen bewijzen dat een foto afkomstig is van de camera van hun apparaat in plaats van een AI-beeldgenerator. De verwijzingen doken op op 10 augustus, hoewel de functie momenteel is uitgeschakeld in de actieve bèta. Nu AI-beeldgeneratoren zoals DALL-E, Midjourney en Stable Diffusion het fotorealistische synthetische beelden genereer tot een vrijwel moeiteloze handeling hebben gemaakt, is de mogelijkheid om de herkomst van een foto te verifiëren een urgente zorg geworden voor fotojournalisten, juridische procedures en socialemediaplatforms waar gemanipuleerde afbeeldingen zich snel kunnen verspreiden.

Hoe de technologie-industrie synthetische content labelt

De technologiesector is al ongeveer twee jaar bezig met methoden om synthetische content te labelen. Google's SynthID weegt onzichtbare watermerken in AI-gegenereerde afbeeldingen in, en OpenAI heeft vergelijkbare watermerktechnologie overgenomen voor zijn eigen AI-gegenereerde afbeeldingen. Meta is AI-labels toevoegen aan Facebook, Instagram en Threads.

Apple zelf weegt al watermerken in afbeeldingen die door zijn eigen hulpmiddelen worden geproduceerd, inclusief output van Image Playground. De Reference Image-functie gaat een stap verder door een foto direct te koppelen aan de fysieke camerasensor die de opname heeft vastgelegd, wat cryptografisch bewijs levert dat een echte lens het beeld heeft gecreëerd. In tegenstelling tot watermerken, die afbeeldingen na generatie als synthetisch markeren, werkt op herkomst gebaseerde verificatie in de tegenovergestelde richting — het bevestigt dat een camera in de echte wereld vastlegde wat de sensor registreerde.

Hoe Reference Image werkt

De functie is standaard uitgeschakeld. Om deze in te schakelen navigeert een gebruiker naar Instellingen, vervolgens Camera, vervolgens Reference Image, en zet Referentiemodus aan. Verificatie is alleen van toepassing op foto's die zijn genomen in een speciale Referentiemodus binnen de Camera-app — foto's die in de standaardmodus zijn vastgelegd bevatten geen herkomstgegevens.

In de Referentiemodus tikt de eigenaar na het vastleggen van een foto op een Reference-badge. Deze actie verzendt sensorsignaturen, het opnametijdvenster en de unieke hardware-identificatiecodes van de sensor naar Apple's Private Cloud Compute-servers. De servers beoordelen vervolgens of de sensor de foto daadwerkelijk heeft vastgelegd, wijzen een unieke identificatiecode toe aan de afbeelding en sturen een geverifieerde kopie terug naar het apparaat.

iOS 27 beta 5 shows that Apple is working on "Apple Reference Image", a new Camera feature for authenticating the source of photos. When enabled, Reference mode embeds provenance information that can be used to verify the camera sensor that captured a photo. Authentication is… pic.twitter.com/M03XmfQgxb

— Aaron (@aaronp613) August 11, 2026

Apple kan eerdere authenticaties intrekken

Apple heeft het systeem zo ontworpen dat de servers nooit de ruwe foto ontvangen. Tijdens de verificatie ontvangt Apple uitsluitend sensorgegevens, een hash en het beoordelingsresultaat. Alleen geselecteerde sensorinformatie en metadata worden naar Private Cloud Compute verzonden.

Apple kan weigeren foto's te verifiëren van een sensor waarvan het vermoedt dat deze is gemanipuleerd, en het kan eerdere authenticaties van die sensor met terugwerkende kracht ongeldig verklaren.

Een geverifieerde foto die tussen Apple-apparaten wordt gedeeld, kan lokaal worden geverifieerd, wat betekent dat Apple niet weet welke afbeeldingen een persoon bekijkt.

Apple voegt ook een optie "Transfer with Provenance" toe voor USB-export naar een Mac of pc. Een bredere deelinstelling "All Photos Data" kan hardware-identificatiecodes en eventuele ongecropte beelden bevatten.

Verwijzingen in de code naar "photos or videos" en "uncropped footage" suggereren dat videoverificatie mogelijk ook in ontwikkeling is.

Overeenkomsten met C2PA

Het concept weerspiegelt de C2PA Content Credentials-standaard, die al wordt gebruikt door cameraproducenten Leica, Sony en Nikon. Google heeft C2PA ook overgenomen voor zijn Pixel 10-smartphonelijn. C2PA — de Coalition for Content Provenance and Authenticity — is mede opgericht door Adobe en Microsoft als een open standaard voor het koppelen van verifieerbare herkomst-metadata aan mediabestanden, en heeft aanhang gekregen onder nieuwsorganisaties en cameraproducenten als manier om een vertrouwensketen vast te leggen van opname tot publicatie. Apple's benadering wijkt hiervan af doordat deze leunt op de eigen Private Cloud Compute-infrastructuur en verificatie op hardwareniveau via de sensor, in plaats van op het cross-platform C2PA-metadataframework, wat de vraag oproept of geverifieerde iPhone-foto's interoperabel zouden zijn met het bredere C2PA-ecosysteem.

Omdat de code zich in een actieve bèta bevindt, is het mogelijk dat de Reference Image-functie niet wordt opgenomen in de definitieve openbare release van iOS 27, die dit najaar naar verwachting wordt uitgebracht.