Apple (AAPL) schrapt meer dan 200 functies binnen verschillende divisies, waaronder Siri, Vision Pro en de groep Intelligent Systems Experience, volgens een bericht van Bloomberg. De personeelsreductie markeert een significante strategische koerswijziging, nu de in Cupertino gevestigde technologiegigant zijn technische talenten reorganiseert om prioriteit te geven aan initiatieven op het gebied van kunstmatige intelligentie en toekomstige hardwarelanceringen. Ongeveer 100 van de geschrapte functies bevinden zich binnen de Vision Pro-divisie, terwijl nog eens 100 afkomstig zijn van Siri en bijbehorende softwaregroepen na een op AI gerichte reorganisatie. De aandelen AAPL daalden ten tijde van het bericht met 0,63%.

De getroffen functies vormen een klein deel van Apples totale personeelsbestand — circa 164.000 voltijdsequivalenten volgens het meest recente jaarverslag — maar vallen precies binnen productgebieden die het bedrijf als cruciaal voor zijn toekomst heeft aangemerkt: spatial computing en on-device AI. De herverdeling weerspiegelt een bredere trend in de technologiesector, waar grote platformen zoals Google, Microsoft en Meta de afgelopen twee jaar technisch personeel en uitgaven hebben verschoven richting AI-initiatieven.

Vision Pro-divisie vangt ongeveer de helft van de bezuinigingen op

Ongeveer 100 van de geschrapte functies kwamen uit de Vision Pro-divisie. Apple stopt met het interne team voor gameontwikkeling voor de mixed reality-headset en tegelijkertijd wordt de eenheid voor immersive video-productie ingekrompen. De productie van elke aflevering immersive video vereist een budget van miljoenen dollars, kosten die economisch onhoudbaar zijn gebleken gezien de beperkte consumentenadoptie van het product. De headset werd in februari 2024 in de Verenigde Staten gelanceerd tegen een aanvangsprijs van 3.499 dollar.

Apple erkende de organisatorische veranderingen in een officiële verklaring: "Als onderdeel van deze verandering zullen we nieuwe functies creëren, maar het zal ook gevolgen hebben voor een beperkt aantal bestaande functies. We zijn deze teamleden dankbaar voor hun bijdragen."

Het bedrijf benadrukte dat het de ontwikkeling van zowel visionOS als Vision Pro voortzet, en berichten suggereren dat een bijgewerkte Vision Pro-iteratie staat gepland voor 2028. Daarnaast is Apple van plan de verantwoordelijkheid voor het creëren van immersive content over te dragen aan externe productiestudio's in plaats van deze intern te behouden — een productiemodel waar het bedrijf al voor een groot deel van zijn Apple TV+-programmering op vertrouwt.

AI-aangedreven Siri drijft de reorganisatie

Een tweede golf van ontslagen schrapte nog eens ongeveer 100 functies bij Siri en bijbehorende software-engineeringgroepen. Apple implementeert een fundamenteel herontworpen technische infrastructuur voor een AI-versterkte versie van Siri, wat gespecialiseerde engineeringexpertise vereist. Bepaalde bestaande functies werden overbodig onder het nieuwe architecturale raamwerk en zijn als gevolg daarvan geschrapt. Apple gaf in juni 2024 tijdens de ontwikkelaarsconferentie een eerste vooruitblik op de krachtigere, AI-gestuurde Siri als onderdeel van Apple Intelligence, de systeembrede inzet op consumenten-AI, en het bedrijf heeft sindsdien bevestigd dat verschillende van de gedemonstreerde mogelijkheden meer tijd vergen dan oorspronkelijk gecommuniceerd.

Ook de divisie Intelligent Systems Experience, verantwoordelijk voor de ontwikkeling van AI-mogelijkheden binnen het productecosysteem van Apple, ondergaat personeelsreducties als onderdeel van de alomvattende reorganisatie. Getroffen medewerkers komen nog steeds in aanmerking om zich te melden op andere vacatures binnen de organisatie.

AI-smartbrillen worden de strategische focus

De technische capaciteit en het budget die door deze reducties vrijkomen, worden omgeleid naar de ontwikkeling van met AI geïntegreerde smart glasses, waarvan de lancering rond 2027 wordt verwacht. De brillen zouden volgens berichten camera's, Siri-functionaliteit en visual intelligence-mogelijkheden bevatten, terwijl de energie-intensieve augmented reality-displaytechnologie van de Vision Pro komt te vervallen. Die configuratie weerspiegelt de formule die Meta commercieel heeft gevalideerd: de Ray-Ban Meta-brillen, ontwikkeld met eyewear-partner EssilorLuxottica, zijn sinds hun debuut in 2023 in meer dan twee miljoen exemplaren verkocht door camera's en een spraakassistent te combineren met conventionele brillen. Google en Samsung richten zich via het Android XR-platform op hetzelfde segment, waardoor smart glasses met camera's een steeds competitiever terrein binnen consumenten-AI-hardware vormen.

De reorganisatie vindt kort vóór een belangrijke leiderschapswisseling plaats. Tim Cook trekt zich op 1 september terug als CEO en neemt de rol van Executive Chairman (uitvoerend voorzitter) aan. John Ternus, momenteel Senior Vice President of Hardware Engineering, volgt hem op als Chief Executive Officer.

Bank of America-analist Wamsi Mohan handhaafde in het vooruitzicht van deze leiderschapswisseling zijn aankoopadvies en zijn koersdoel van 380 dollar voor AAPL. Mohan verwacht dat Ternus de gevestigde strategische koers van Apple voortzet, met blijvende nadruk op on-device kunstmatige intelligentie, innovatieve productlanceringen en kapitaalallocatie aan aandeelhouders.

De bredere gemeenschap van analisten kent AAPL momenteel een consensusbeoordeling van 'Moderate Buy' (matig kopen) toe, gebaseerd op 16 aankoopadviezen, 11 houdadviezen en vier verkoopadviezen die in de afgelopen drie maanden zijn uitgegeven. Het gemiddelde koersdoel bedraagt 336,63 dollar, wat een stijgingspotentieel van circa 9% ten opzichte van de huidige handelsniveaus inhoudt.

Bron: Blockonomi