Apple heeft verschillende leveranciers opdracht gegeven de productie van componenten voor de iPhone 18 Pro en iPhone 18 Pro Max terug te schroeven, meldde Nikkei Asia vrijdag, wat nieuwe vragen oproept over hoeveel meer consumenten bereid zijn te betalen voor premium smartphones nu de kosten van geheugenchips stijgen.

Op grond van bronnen die vertrouwd zijn met de zaak meldde Nikkei dat Apple's componentorders voor oktober voor de twee modellen ten minste 15% onder het oorspronkelijk gevraagde niveau liggen. Volgens het rapport is de vraag vanaf eind augustus tot in oktober tegengevallen dan verwacht, en is Apple sinds begin september voorzichtiger geworden met leveringen. Componentorders behoren tot de vroegste signalen van smartphoneproductieplannen, omdat onderdelen ver vóór de eindassemblage worden gekocht en geproduceerd.

"Alleen al in oktober zien we dat de orders van Apple met 15% tot 20% dalen voor beide premiummodellen; we weten niet hoe het zich vanaf hier zal ontwikkelen", aldus een bron op bestuursniveau tegenover het blad.

De bezuinigingen treffen sommige, maar niet alle, leveranciers wat betreft hun productievolumes voor oktober, afhankelijk van hun levertijden. Het is onduidelijk of Apple vanaf november verdere aanpassingen zal doorvoeren.

Apple heeft de gerapporteerde verlagingen niet bevestigd en reageerde niet direct op Fortune's verzoek om commentaar.

Het bericht valt amper een maand nadat John Ternus zijn termijn als CEO begon. Ternus volgde Tim Cook op 1 september op, en de iPhone 18 Pro-lijn is de eerste vlaggenschipintroductie onder zijn leidingn

Waarom consumenten mogelijk forteren bij de iPhone 18 Pro

Leveranciers die door Nikkei werden geciteerd wezen op de prijs. Volgens de website van Apple kost de iPhone 18 Pro vanaf $1.199 en de iPhone 18 Pro Max vanaf $1.299 — elk $100 meer dan de iPhone 17 Pro-modellen die zij vervangen. Apple onthulde de telefoons op 9 september en begon ze op 18 september te verkopen.

De verhogingen komen te midden van een wereldwijd tekort aan geheugenchips dat wordt aangewakkerd door de AI-boom. Techreuzen die in een race zijn om AI-datacenters te bouwen, nemen een groeiend aandeel van het geheugenaanbod in, waardoor er minder overblijft voor fabrikanten van telefoons, laptops en andere consumentenelektronica. Geheugenchips zijn ker noncomponenten in elke smartphone — DRAM verzorgt multitasking terwijl NAND-flash apps, foto's en bestanden opslaat — dus aanhoudende prijsverhogingen slaan direct door in de kosten van het bouwen van een apparaat. Apple had al in juni de prijzen van Macs en iPads verhoogd, en tijdens zijn laatste winstgesprek als CEO in juli omschreef Cook de geheugenprijzen als een "eeuwenoverstroming".

J.P. Morgan Global Research schat dat de prijzen van dynamisch werkgeheugen, of DRAM, van het begin van 2024 tot het einde van 2026 met meer dan 400% zullen zijn gestegen.

Die kosten slaan door in de bredere economie. Volgens J.P. Morgan-econoom Abiel Reinhart zijn de consumentenprijsindex voor software en accessoires en de producentenprijsindex voor opslagapparaten sinds eind 2024 allebei met 23% gestegen, terwijl de importprijsindex voor computers, randapparatuur en onderdelen met 37% is gestegen.

Ook de smartphone-industrie voelt de druk. In augustus voorspelde International Data Corporation (IDC) dat de wereldwijde smartphoneverzendingen in 2026 met 16,7% zullen dalen naar iets meer dan 1 miljard units — de steilste jaarlijkse daling ooit gemeten. IDC verwacht ook dat de gemiddelde verkoopprijs van een smartphone met 27,6% stijgt naar $581 nu fabrikanten hogere kosten doorberekenen aan consumenten.

Een gesplitste lancering vertroebelt het beeld

Ook de lancerkalender van Apple kan een rol spelen. Deze herfst introduceerde het bedrijf alleen premiummodellen: de iPhone 18 Pro, de iPhone 18 Pro Max en zijn eerste vouwbare, de $2.000 kostende iPhone Duo. Het hield de standaard iPhone 18 achter, die naar verwachting in het voorjaar van 2027 komt, samen met de goedkopere iPhone 18e en een tweede generatie iPhone Air, aldus Bloomberg en andere berichten.

Eén supply-chainmanager vertelde Nikkei dat de vraag niet zo sterk is als in voorgaande jaren, toen Apple al zijn nieuwe modellen tegelijk introduceerde. Toch zeiden leveranciers dat het gespreide schema alleen de zwakkere vraag niet verklaart. Eén bron zegt te verwachten dat de iPhone Duo, die op 23 oktober in de verkoop, eenmaal geleverd soortgelijke inkortingen kan tegemoetzien.

De vertraging laat prijsbewuste kopers deze herfst met minder nieuwe opties zitten, al is de rol ervan in de gerapporteerde productiebezuinigingen onduidelijk.

Ook smartphoneconcurrenten onder druk

Apple is niet de enige telefoonfabrikant die door stijgende componentkosten navigeert. In juni meldde Nikkei Asia dat drie grote Chinese smartphonefabrikanten — Xiaomi, Oppo en Vivo — hun verzenddoelen voor 2026 met wel 30% hadden verlaagd, hun tweede verlaging dit jaar.

Fabrikanten die vertrouwen op goedkopere apparaten hebben minder ruimte om hogere kosten op te vangen, terwijl het verhogen van prijzen risico loopt prijsbewuste kopers te vervreemden. IDC verwacht dat Android-telefoons bijna de hele verzenddaling van dit jaar zullen opvangen, nu Apple, Samsung en Huawei op hun schaal vertrouwen om de crisis te doorstaan. Maar Apple's prijsmacht maakt het niet immuun voor zwakkere vraag.

Wat de productiebezuinigingen voor Apple betekenen

De gerapporteerde verlagingen betekenen op zichzelf niet dat Apple marktaandeel verliest of met een bredere financiële neergang te maken heeft. Leveranciersorders kunnen verschuiven met vraagverwachtingen, voorraadniveaus en de beschikbaarheid van componenten.

Apple's meest recente financiële resultaten bieden enige context, al dateren ze van vóór de iPhone 18-lancering. Voor zijn derde fiscale kwartaal, dat op 27 juni eindigde, rapporteerde Apple een omzet van $109,4 miljard, een stijging van 16% ten opzichte van een jaar eerder en een record voor een junikwartaal. De iPhone-omzet steeg bijna 22%, eveneens een record voor een junikwartaal. Cook, toen nog CEO, noemde het Apple's "sterkste junikwartaal ooit", met dubbelcijferige omzetgroei bij iPhone, Mac en Services, en in elk geografisch segment.

Maar Cook waarschuwde ook tijdens dat gesprek dat schaars aanbod de verkoop van iPhone, Mac en iPad in de komende maanden zou drukken. Dat herinnert eraan dat Apple's cijfers op korte termijn zowel kunnen weerspiegelen wat het kan bouwen als wat kopers bereid zijn te kopen. Apple's resultaten over het decemberkwartaal, dat het eerste volledige kwartaal van iPhone 18 Pro-verkopen omvat, zullen een voller beeld geven van hoe de premiumlijn presteert.

De kernvraag is of de gerapporteerde bezuinigingen een tijdelijke aanpassing weerspiegelen of een bredere terughoudendheid van consumenten om te betalen voor premium smartphones. Apple's merk en prijsmacht kunnen helpen de stijgende kosten op te vangen, maar de gerapporteerde verlagingen suggereren dat zelfs het waardevolste consumententechnologiemerk ter wereld grenzen kent naarmate apparaten duurder worden.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.