Een unaniem panel van drie rechters van het Hof van Beroep voor het D.C.-circuit oordeelde dinsdag dat Kari Lake, het voormalige hoofd van de instantie dat door president Donald Trump was aangesteld, onwettig handelde toen ze Michael Abramowitz ontsloeg uit zijn functie als directeur van Voice of America, de met Amerikaanse overheidsgelden gefinancierde internationale omroep.

Met zijn uitspraak boekte het panel een juridische overwinning voor Abramowitz door de beslissing van augustus 2025 van federaal rechter Royce Lamberth te bekrachtigen. De unanieme stem kwam van rechters Sri Srinivasan en Cornelia Pillard, beiden benoemd door president Barack Obama, en rechter Florence Y. Pan, benoemd door president Joe Biden.

Abramowitz werd in augustus 2025 door Lake ontslagen nadat hij geweigerd had op haar ultimatum in te gaan: ofwel een degradatie naar een lagere functie in North Carolina accepteren, ofwel worden ontslagen. Hij noemde het ontslag "illegaal." Volgens The Washington Post had Abramowitz al een rechtszaak tegen de overheid aangespannen vanwege Lakes pogingen om de internationale omroep, opgericht in 1942 als tegenwicht tegen nazi-propaganda, af te breken, en had hij geëist dat zijn ontslag ongedaan zou worden gemaakt.

Lamberth, benoemd door president Reagan, die een aanhoudende strijd met Lake had en haar ooit had bedreigd met een contempt-zitting, was het met Abramowitz eens dat het ontslag onrechtmatig was. In een uitspraak van augustus 2025 verleende de rechter een motie tot gedeeltelijke samenvattende veroordeling en legde hij een permanent verbod op op de verwijdering van Abramowitz. Lamberth bepaalde dat alleen de International Broadcasting Advisory Board, een door de Senaat bevestigde instantie die Trump aan het begin van zijn tweede termijn had opgeheven, bevoegd was de VOA-directeur te ontslaan.

In de gepubliceerde uitspraak van het hof omschreef Pillard de betreffende waarborgen als "een duurzame barrière tegen elke schending van de firewall die de journalistieke integriteit van Voice of America en de aangesloten netwerken beschermt," in plaats van gewoon arbeidsrecht. Omdat de uitspraak als gepubliceerd vonnis werd uitgesproken, heeft deze prejudiciële werking in toekomstige zaken voor het circuit, en plaatst ze het geschil over de functie van de directeur als een toetsing van de waarborgen die bedoeld zijn om de redactie van de omroep onafhankelijk van politieke sturing te houden.

In een verklaring zei Abramowitz "verheugd" te zijn en wil hij terugkeren naar zijn werk. "Mijn advocaten en ik bestuderen de uitspraak zorgvuldig om de volgende stappen te bepalen," zei hij. "Maar er is geen enkele reden meer voor de regering om te voorkomen dat ik de functie uitoefen waarvoor ik ruim twee jaar geleden op een bipartisane basis legaal ben benoemd."

De zaak is de meest recente in een reeks tegenslagen voor de regering-Trump in haar poging Voice of America af te breken. De organisatie is onder Trump en Lake ernstig verzwakt, met een sterk verminderde uitzendcapaciteit en honderden medewerkers die anderhalf jaar met behoud van salaris op non-actief zijn gesteld.

In maart vernietigde Lamberth veel van Lakes handelingen nadat hij had vastgesteld dat zij de U.S. Agency for Global Media, de moederorganisatie van VOA, op illegale wijze leidde. Vervolgens droeg Trump ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken Sarah B. Rogers voor als formele kandidaat om tevens CEO van de instantie te worden, maar de Senaat heeft haar nog niet bevestigd. Nu de uitspraak van het hof er is, zijn de directe vragen om in de gaten te houden of Abramowitz terugkeert naar zijn post en of de Senaat handelt in de zaak van de bevestiging van Rogers — de twee personeelsbeslissingen die de leiding van de verzwakte omroep voor de komende tijd zullen bepalen.

Bron: Alternet