De Haven van Antwerpen-Brugge en haar partners brengen op 4 september Belgische en Indiase beleidsmakers en bedrijfsleiders samen in Mumbai, naar aanleiding van het officiële bezoek van premier Bart De Wever aan India, om de kansen te bespreken die het vrijhandelsakkoord tussen India en de EU creëert. Het evenement maakt deel uit van de ambitie van de haven om haar handelsrelaties met India verder te ontwikkelen en haar positie als sleutelgateway voor de groeiende goederenstromen tussen India en Europa te verstevigen. Antwerpen-Brugge, in 2022 gevormd door de fusie van de havens van Antwerpen en Zeebrugge, is de op één na grootste haven van Europa en herbergt een van de grootste chemische clusters van het continent, waardoor de haven centraal staat in de Europese handel met snelgroeiende Aziatische economieën.

Een strategische handelspartner

India is een belangrijke groeimarkt voor de Haven van Antwerpen-Brugge. In 2025 behandelde de haven 6,3 miljoen ton goederen afkomstig uit of bestemd voor India, waarmee het land de derde handelspartner voor stukgoed en de zevende voor containers is. De Haven van Antwerpen-Brugge is sinds 2006 permanent in Mumbai aanwezig en viert dit jaar 20 jaar activiteiten daar. Die twee decennia lange voet aan de grond weerspiegelt een bredere trend onder grote Europese havens, die steeds vaker vertegenwoordigingen in het buitenland hebben opgezet om goederenstromen te veiligstellen en adviesdiensten aan te bieden, nu de concurrentie tussen Noord-Europese hubs is toegenomen.

De samenwerking gaat verder dan goederenstromen. Via haar dochterondernemingen, Port of Antwerp-Brugge International en APEC–Antwerp/Flanders Port Training Center, deelt de haven haar expertise op gebieden zoals havenbeheer, digitalisering, nautische operaties en duurzaamheid. Daarnaast verkent de haven investeringsmogelijkheden en draagt zij via opleidingen en kennisuitwisseling bij aan de verdere ontwikkeling van de Indiase haven- en maritieme sector. Dit sluit aan bij India's eigen agenda voor havensmodernisering, waarbij de overheid de maritieme infrastructuur opwaardeert en uitbreidt om de groeiende handelsvolumes aan te kunnen.

Het vrijhandelsakkoord als hefboom

Nu de onderhandelingen begin 2026 zijn afgerond, na meerdere rondes die in 2007 begonnen en in 2022 werden hervat, biedt het vrijhandelsakkoord tussen India en de EU nieuwe groeikansen. Zodra het akkoord in werking treedt, worden invoertarieven op een breed scala aan goederen verlaagd of afgeschaft, en moeten eenvoudigere douaneprocedures zorgeloze handel mogelijk maken. De Europese Commissie schat dat de EU-goederenexport naar India – in 2024 bijna €49 miljard waard – tegen 2032 kan verdubbelen.

De sectoren die ervan kunnen profiteren – waaronder chemie, farmaceutica, machines, textiel en voeding – sluiten nauw aan op de goederenstromen en industriële clusters van de Haven van Antwerpen-Brugge. Antwerpen herbergt bovendien een van Europa's grootste petrochemische complexen, terwijl India een grote wereldproducent van chemie en farmaceutica is, waardoor de corridor tussen beide van nature geschikt is voor uitgebreide stromen.

Hoe België en India deze groeikansen kunnen benutten, staat centraal tijdens het India-België High-Level Dialogue over het vrijhandelsakkoord tussen India en de EU, dat de Haven van Antwerpen-Brugge op 4 september in Mumbai organiseert in samenwerking met de dienst van de premier, de FOD Buitenlandse Zaken, Flanders Investment & Trade en het Belgische consulaat-generaal.

Premier De Wever voert gesprekken met vertegenwoordigers van de Indiase regering, onder wie Hon'ble Shri Piyush Goyal, minister van Handel en Industrie van India, en Hon'ble Shri Devendra Fadnavis, chief minister van Maharashtra, alsmede met vertegenwoordigers van de Belgische en Indiase zakenwereld. Het evenement volgt op zijn bilaterale gesprekken met de Indiase premier Narendra Modi op 3 september in New Delhi.

Van dialoog naar concrete kansen

De Haven van Antwerpen-Brugge wil de kansen die het vrijhandelsakkoord creëert omzetten in concrete handel, investeringen en partnerschappen, en daarmee haar rol als logistieke en industriële gateway tussen India en Europa verder uitbouwen. Met dat doel keert de haven van 1 tot 5 februari 2027 samen met bedrijven uit de havengemeenschap terug naar India, als onderdeel van een multisectorale handelsmissie.

William Demoor, Chief Customer Relations Officer van de Haven van Antwerpen-Brugge: "India is al vele jaren een cruciale handelspartner voor de Haven van Antwerpen-Brugge, en er is nog veel potentieel. Met onze logistieke en industriële clusters, onze verbindingen met het Europese achterland en onze twintig jaar aanwezigheid in India hebben we alles in huis om een aanzienlijk deel van die groei te dragen. We willen de natuurlijke gateway naar Europa zijn voor Indiase bedrijven, en de verbinding met een van 's werelds snelst groeiende markten voor Europese bedrijven."

Bart De Wever, premier van België en lid van de raad van bestuur van de Haven van Antwerpen-Brugge: "In een wereld waar protectionisme en economische afhankelijkheden opnieuw terrein winnen, kiest ons land voor betrouwbare partners en handel die onze toeleveringsketens diversifieert. Het vrijhandelsakkoord tussen India en de EU geeft concreet invulling aan die keuze, maar sterke logistieke verbindingen zijn essentieel om die kansen realiteit te maken. India is een belangrijke groeimarkt voor Belgische bedrijven, terwijl België, met de op één na grootste haven van Europa, een sleutelgateway biedt naar de Europese markt. De Haven van Antwerpen-Brugge vormt zo een cruciale logistieke brug tussen India en Europa."

Bron: Port of Antwerp-Bruges