Anthropic heeft een fysiek biologielab geopend in de San Francisco Bay Area, waarmee het AI-bedrijf verder gaat dan computermodellen en zijn inspanningen op het gebied van geneesmiddelenonderzoek opvoert. Eric Kauderer-Abrams, het hoofd van life sciences bij het bedrijf, bevestigde de faciliteit aan Reuters, waarmee het bestaan ervan voor het eerst publiek werd gemaakt.

In een interview met het persbureau zei Kauderer-Abrams dat het lab al draait en dat Anthropic praktisch werk nog steeds essentieel vindt voor het toetsen van biologie. Computationele modellen kunnen hypothesen genereren, maar toetsing aan echte biologie vereist fysieke experimenten. Toen werd gevraagd of het bedrijf experimenten in de echte wereld uitvoerde, bevestigde hij dat het dat nu “absoluut” doet.

Een woordvoerder vertelde CNBC dat de faciliteit niet specifiek voor geneesmiddelenontdekking is opgezet, maar weigerde verder in te gaan op details, volgens Quartz.

Focus op ziekten die farmabedrijven overslaan

Het lab zal zich richten op een gebied van geneeskunde en geneesmiddelenonderzoek dat traditioneel minder aantrekkelijk is voor farmaceutische bedrijven. Kauderer-Abrams sprak voor het eerst over het plan tijdens een bijeenkomst in juni in San Francisco, waar hij zei dat Anthropic zich zou concentreren op vroegtijdig onderzoek naar gebieden die gevestigde farmaproducenten grotendeels hadden overgeslagen omdat ze weinig financiële prikkel boden.

Het bedrijf ziet AI als een manier om behandelingen te versnellen voor aandoeningen die lang als te moeilijk werden beschouwd, waaronder complexe therapieën. Het werk kan bispecifieke en trispecifieke antilichamen omvatten, die zijn ontworpen om op meer dan één plek te binden aan een eiwit of cel. Anthropic heeft geen specifieke doelziekte genoemd en geen enkelesmiddelkandidaat uit het onderzoek vrijgegeven — de uiteindelijke ziektefocus van het lab en de eerste bevindingen zijn daarmee de belangrijkste signalen om in de gaten te houden.

Anthropic trekt ook een duidelijke grens tussen zijn onderzoek en de business van het op de markt brengen van geneesmiddelen. “We concurreren niet met farma- en biotechbedrijven die hun business hebben in het op de markt brengen van geneesmiddelen,” zei Kauderer-Abrams tegen Reuters. Het bedrijf voert nog geen klinische studies uit, en elke behandeling die uit het onderzoek voortkomt zou nog preklinisch onderzoek, mensenproeven en toezicht door toezichthouders moeten doorlopen.

Robots, Claude en een groeiende divisie

Een ander onderdeel van het experiment is testen of Claude het lab volledig zelfstandig kan runnen. Anthropic onderzoekt of zijn modellen robotische systemen kunnen aansturen om experimenten uit te voeren met minimale bezetting, volgens Quartz.

Kauderer-Abrams omschreef het werk als nog in een vroeg stadium, waarbij hij zei dat het bedrijf “in de allererste innings zit van het gebruiken van AI om de uitvoering van labwerk te automatiseren.” Een woordvoerder benadrukte dat menselijk toezicht een veiligheidsvereiste blijft.

De opening bouwt voort op een reeks recente stappen van Anthropic in life sciences. Het bedrijf lanceerde Claude Science, een onderzoekswerkbank die is gekoppeld aan meer dan 60 wetenschappelijke databases op het gebied van genomics, proteomics en structuurbiologie. Het voegde ook Novartis-ceo Vas Narasimhan toe aan zijn raad van bestuur en nam het startupbedrijf Coefficient Bio over voor ongeveer $400 miljoen aan aandelen.

In augustus introduceerde Anthropic een Model Hardware Standard die is ontworpen om AI-systemen te laten communiceren met labapparatuur. Het bedrijf bouwt bovendien aan partnerschappen in de farmaceutische sector, waaronder een deal met Novo Nordisk deze week, toegang tot Claude voor medewerkers van Bristol-Myers Squibb en AI-diensten geleverd aan Genentech van Roche. Kauderer-Abrams zei dat life sciences een van de zwaarst bemande en best gefinancierde divisies van het bedrijf is geworden.

De opening van het lab volgt op recente waarschuwingen van Anthropic over de risico's van steeds capabelere AI. Ceo Dario Amodei heeft onlangs opgeroepen tot een vertraging van de ontwikkeling van geavanceerde AI om het risico op verlies van controle over grensverleggende systemen te verkleinen. In de afgelopen weken heeft het bedrijf gezegd dat geavanceerde AI ernstige risico's kan met zich meebrengen, waaronder de mogelijkheid dat de systemen zouden kunnen worden gebruikt om biologische wapens te ontwikkelen. Anthropic breidt het praktische biologiewerk dus uit terwijl het tegelijkertijd waarschuwt voor de risico's die geavanceerde AI in hetzelfde domein kan opleveren.