Anthropic heeft overwogen MatX over te nemen, een AI-chipstartup opgericht door voormalige Google-ingenieurs, in een deal van ruwweg 7 miljard dollar — om vervolgens van gedachten te veranderen en ervan af te zien. De twee bedrijven zouden nu in gesprek zijn over een design-samenwerking, een verschuiving die laat zien hoe de grootste AI-labs in 2026 tegen hun hardwarestrategie aankijken.

Het afgeblaste bod valt op door zijn omvang. Een bod van 7 miljard dollar zou een aanzienlijke premie hebben betekend op de huidige waardering van MatX, die na een Serie B-financieringsronde van 500 miljoen dollar in februari 2026 in de range van meerdere miljarden dollars uitkwam. Die ronde stond onder leiding van Jane Street en Situational Awareness LP en veranderde een startup van nauwelijks drie jaar oud in een van de meest gevolgde chipmakers in de AI-sector.

Waarom Anthropic MatX wilde, en waarom het ervan afzag

De logica achter de voorgestelde overname was eenvoudig. Anthropic, dat zijn bedrijf heeft opgebouwd rond de Claude-familie van modellen, heeft gespecialiseerde hardware nodig om die modellen efficiënt op grote schaal te draaien. De overname van MatX zou het AI-lab directe toegang hebben gegeven tot een team chipontwerpers met een sterke Google TPU-achtergrond, evenals tot een product — de MatX One — dat specifiek is ontwikkeld voor workloads met grote taalmodellen.

MatX werd in 2023 opgericht door ingenieurs die hun sporen verdienden bij de bouw van Google's Tensor Processing Units, de custom chips die een groot deel van Google's AI-infrastructuur aandrijven. De MatX One-chip is ontworpen om hogere doorvoer en lagere latentietijd te leveren voor LLM-inferentie en -training. De leveringen worden naar verwachting in 2027 gestart.

Waarom zag Anthropic dan van de deal af? Geen van beide bedrijven heeft publiekelijk gereageerd op de gesprekken, waardoor de redenen achter de afgeblaste overname vatbaar zijn voor interpretatie. Wat wel duidelijk is, is dat de stap van een volledige overname naar een mogelijke samenwerking past in een breder patroon in de AI-industrie: toegang tot custom silicium is belangrijk, maar het openhouden van opties is dat ook, nu chipaanbod, modelvraag en infrastructuurplannen zich blijven ontwikkelen.

De bredere siliciumstrategie van Anthropic

De gesprekken met MatX vonden niet plaats in een vacuüm. Anthropic heeft bevestigd dat het een eigen intern team voor custom silicium opbouwt — een zet die een langetermijnverbintenis uitstraalt met het zelf in handen nemen van een groter deel van de hardwarestack. Het bedrijf investeert daarnaast tot 5 miljard dollar in rekenkracht-partnerschappen, waaronder deals met AMD, als onderdeel van een poging om zijn chipaanbod buiten Nvidia om te diversifiëren.

Voor Anthropic, dat eind 2024 en begin 2025 8 miljard dollar ophaalde bij Amazon, zijn de financiële middelen om custom silicium na te streven duidelijk voorhanden.

Een design-samenwerking kan verschillende vormen aannemen. MatX zou elementen van zijn chiparchitectuur aan Anthropic kunnen licentiëren. De twee bedrijven zouden samen een processor kunnen ontwikkelen die specifiek is geoptimaliseerd voor de modelarchitecturen van Claude. Alternatief zou Anthropic als design-klant kunnen optreden en de R&D van MatX financieren in ruil voor vroege toegang tot en aanpassingsrechten op de MatX One of toekomstige chips. Elk van deze arrangementen zou Anthropic meer controle geven over prestaties en aanbodplanning, zonder de integratielast van een volledige overname.

Wat dit betekent voor de AI-chipmarkt

MatX positioneert zich als directe concurrent van Nvidia op de markt voor AI-versnellers. De TPU-achtergrond van het oprichtingsteam geeft de startup geloofwaardigheid die de meeste Nvidia-uitdagers missen, en de oorlogskas van 500 miljoen dollar biedt de benodigde ruimte om een chip-tape-out daadwerkelijk uit te voeren.

Het feit dat Anthropic bereid was 7 miljard dollar te betalen — een bedrag dat naar verluidt ruim boven de laatste privéwaardering van MatX ligt — illustreert hoeveel waarde AI-labs op dit moment hechten aan mogelijkheden op het gebied van custom silicium. Het onderstreept ook dat hardware een kernonderdeel van de strategie is geworden voor ontwikkelaars van frontier-modellen, en niet slechts een post op de inkoopbegroting.

Voor MatX kan de uitkomst uiteindelijk beter uitpakken dan een overname. Onafhankelijk blijven behoudt opties: het bedrijf kan een partnerschap aangaan met Anthropic en tegelijkertijd chips blijven verkopen aan andere AI-labs, cloudproviders en bedrijven. Een overname zou de technologie van MatX daarentegen hebben opgesloten in het ecosysteem van één enkele klant.