Het kiezen van een zakenpartner kan een van de meest risicovolle beslissingen zijn die een ondernemer neemt, en Daniela Amodei is van mening dat het beste toetsingsproces ver van het kantoor begint. De medeoprichter en president van Anthropic zegt dat potentiële oprichters samen op reis moeten gaan voordat ze ergens toe besluiten—als de reis een van hen uitgeput in plaats van energiek achterlaat, is het partnerschap waarschijnlijk geen goede match.

"In plaats van samen een bedrijf te starten, ga samen op vakantie", zei Amodei tijdens een lezing aan de Stanford Graduate School of Business eerder dit jaar. "Deel een kamer met elkaar. Vraag: 'Hoe ging dat?' En als je denkt: 'Man, ik wil alleen maar meer tijd met je doorbrengen,' geweldig."

"Als je denkt: 'Ik ga echt een vakantie nodig hebben om te herstellen van mijn vakantie', dan is het misschien de verkeerde keuze", vervolgde ze.

Weinig mensen begrijpen het belang van chemie tussen oprichters beter dan Amodei. In 2021 richtte ze Anthropic op—een AI-veiligheids- en onderzoeksbedrijf dat een van de meest prominente namen in kunstmatige intelligentie is—samen met haar broer, CEO Dario Amodei, en vijf andere cofounders. Ze beschrijft zichzelf als "extreem gelukkig" met die oprichtersgro, maar haar advies rust op meer dan geluk: sterke interpersoonlijke relaties, betoogt ze, vormen de echte basis van een duurzaam partnerschap. De inzet is meer dan anekdotisch: onderzoek van Harvard Business School-professor Noam Wasserman, gebaseerd op gegevens van duizenden oprichtingsteams, toonde aan dat 65% van de veelbelovende startups faalt als gevolg van conflicten tussen cofounders.

Amodei kent haar broer haar hele leven, en verschillende van de andere cofounders maken al vijftien jaar deel uit van haar kring. De meerderheid gaf bovendien al leiding aan haar of aan Dario toen ze allemaal bij OpenAI werkten. Die gedeelde geschiedenis gaf de groep een gevestigd kader om elkaar feedback te geven—en, belangrijk, ze zeiden dat ze wisten "wie we waren als mensen."

De andere essentiële ingrediënt was consensus over het doel van het bedrijf. Anthropic's oprichters waren verenigd in hun wens om iets eigen te bouwen; de kerngroep had allemaal eerder bij OpenAI gewerkt, maar brak om verschillende redenen weg, waaronder verschillende opvattingen over de visie van het bedrijf. Op het moment van de lancering waren de makers van de Claude-chatbot, in de woorden van Amodei, "al in dezelfde zone."

Ze illustreerde het punt met een gedachte-experiment. "Als je jezelf en je cofounder in een andere kamer opsluit, en je schrijft op of tekent wat je probeert te bouwen, dan kom je er niet uit terwijl de een een eenhoorn heeft getekend en de ander een vogelbekdier", zei ze. "Dat is het soort situatie waarin je denkt dat je hetzelfde doet, maar ik denk dat het gewoon niet goed afloopt."

Hoe je cofounders toetst—from stresstesten tot schriftelijke oefeningen

Amodei is niet de enige die oprichters aanspoort hun partners kritisch te bekijken. Paul Graham, de medeoprichter van Silicon Valley startup-accelerator Y Combinator—die sinds de oprichting in 2005 duizenden startups heeft gesteund—waarschuwt ondernemers al lang voorzichtig te zijn met wie ze kiezen, en is het ermee eens dat goed karakter enorm belangrijk is in een partnerschap, omdat het "zwaar" wordt getest als de tijden zwaar zijn.

"Wat mensen achteraf hadden gewild dat ze meer aandacht aan hadden besteed bij het kiezen van cofounders, was karakter en toewijding, niet vaardigheden. Dit was vooral waar bij startups die faalden", schreef Graham in een essay uit 2009. "De les: k geen cofounders die zullen afhaken."

Andy Dunn, de medeoprichter en voormalig CEO van Bonobos, ging verder en schetste vijf specifieke testen die ondernemers samen met een potentiële partner moeten afronden voordat ze "de intense verbintenis van het samen starten van een bedrijf" aangaan. Eerst komt de stresstest, geoefend via moeilijke gesprekken. Vervolgens de tijdstest—aanzienlijke tijd samen doorbrengen om als "zakelijke ouders" een band op te bouwen. Partners moeten ook de roloefening doen, uitklarend wie wat gaat doen en hoe besluitvorming verandert bij schaalvergroting, en de test "als het misgaat", die een plan opstelt voor hun onvermijdelijke vertrek. Ten slotte raadde Dunn aan hun verschillen te onderzoeken om er zeker van te zijn dat ze niet te veel op elkaar lijken: "zeer uiteenlopende vaardigheden" zijn essentieel.

"Je moet genoeg tijd met elkaar doorbrengen op sociaal vlak, elkaars vrienden en dierbaren leren kennen, en het behandelen als een huwelijk", schreef Dunn in 2024 voor Fortune.

Schriftelijke oefeningen kunnen een vergelijkbaar doel dienen. Voordat hij CIV oprichtte, een investeringsplatform dat investeert in en opschalct technologiebedrijven, onderwierpen VC-cofounder Jeff Rosenthal en zijn zakelijke partner Patrick Maloney elkaar aan een soort examen. Het duo schreef elk hun bedrijfsvision op papier—van kantoorschema's tot hun kijk op het bedrijf—en wisselde notities uit "als penvrienden" om ervoor te zorgen dat "er niets verloren ging in de vertaling."

"We wilden er zeker van zijn dat we op één lijn zaten over onze visie op het soort bedrijf dat we zouden bouwen, het soort cultuur dat we wilden, onze verwachtingen van elkaar", vertelde Rosenthal vorig jaar aan Business Insider. "En we wilden niets ongezegd laten."

In al deze benaderingen is de rode draad het testen van het partnerschap—de chemie, het karakter en de gedeelde visie—voordat de dagelijkse druk van het runnen van een bedrijf het op de proef stelt.

Een versie van dit verhaal werd op 12 mei 2026 gepubliceerd op Fortune.com.