STOCKHOLM — De Canadese dichter en schrijver Anne Carson, gevierd om werk dat vrijelijk poëzie, proza, dialoog en vertaling combineert, kreeg donderdag de Nobelprijs voor Literatuur 2026 toegekend, waarbij de Zweedse Academie wat zij haar "gedurfde en inventieve oeuvre" noemde eerde.

Gevraagd hoe ze zich voelde nadat ze had vernomen dat ze had gewonnen terwijl ze verbleef op het Arctische eiland, zei Carson tegen de IJslandse omroep RUV: "Crazy, I think they're all crazy. I'll get a sticker on the front of my book."

Carson, 76, werd geboren in Toronto en heeft een huis in IJsland. Permanent secretaris Ingrid Carlberg zei dat de schrijfster verrast was toen ze met het nieuws werd gebeld. De Academie reikt de prijs uit, die 12 miljoen Zweedse kronen ($1,2 miljoen) waard is. "All she had time to tell me was that she is for the moment in Iceland, where she's listening to the wind", zei Carlberg na de aankondiging tijdens een persconferentie in Stockholm.

Carson is vooral bekend om haar vertalingen van klassieke Griekse literatuur, die haar eigen schrijven sterk beïnvloeden — een oeuvre dat varieert van opera-libretti tot literaire kritiek en verhalende romans in verzen zoals "Autobiography of Red" uit 1998.

"Genre is iets voor boekverkopers. Het is iets wat je doet om een publiek aan te spreken en hen boeken te laten kopen. En op welke plank zet je de boeken van Anne Carson? Ze staan op een plank van haar eigen", zei de Zweedse romanschrijver Steve Sem-Sandberg, lid van de prijscommissie. "Dat is wat ik aan haar waardeer."

'Nieuwe vormen voor de hedendaagse literatuur'

In haar toelichting verklaarde de Zweedse Academie Carson te eren "voor haar gedurfde en inventieve oeuvre dat, in speelse dialoog met de klassieke traditie, nieuwe vormen heeft geschapen voor de hedendaagse literatuur".

"Bijna al haar literaire productie draait om het snijpunt tussen de woordobsessie van de filoloog en het verlangen van de dichter naar nieuwe betekenis", aldus de Academie. "Zij zelf heeft de etymologie van woorden aangewezen als startpunt van al haar werk. Haar vertalingen uit het klassiek Grieks kunnen als zelfstandige werken op zich worden beschouwd."

Haar stijl is exemplarisch in "Norma Jeane Baker of Troy" uit 2019, een performancestuk dat het verhaal van Helena van Troje uit Euripides' toneelstuk "Helen"engt met dat van Marilyn Monroe.

Leven zonder Proust

"Autobiography of Red", vaak geprezen als haar grootste werk, toont Carsons vermogen om "de klassieke literaire traditie te actualiseren", aldus de Academie. In het boek herbezint ze zich op eeuwenoude vragen zoals "What happens when you love someone who will ultimately destroy you?"

Carson liet zich ook door modernere bronnen inspireren. In "The Albertine Workout"reflecteerde ze op het personage Albertine, een van de liefdesbelangen van verteller Marcel in Marcel Prousts "In Search of Lost Time" (Op zoek naar de verloren tijd). Carson had zeven jaar nodig om Prousts meesterwerk te lezen en zei in een interview in 2016 met Canada's CBC Radio One dat ze na het uitlezen last kreeg van afkickverschijnselen, wat haar ertoe bracht "The Albertine Workout" te schrijven als een manier om de ervaring te verlengen.

"You think life goes on after Proust, but it seems so grey", zei ze.

Bokslessen tegen de ziekte van Parkinson

Carson begon op haar zeventigste met bokslessen, na de diagnose van de ziekte van Parkinson. De sport wordt als therapie aanbevolen omdat het helpt bij de oog-handcoördinatie en het sequentiëren van handelingen.

In een interview op het Louisiana Literary Festival in Denemarken in 2024 reflecteerde ze op de invloed van de ziekte op haar handschrift: "I scrub out whole paragraphs in shame … the shame of bad handwriting."

Carson, die klassieke talen heeft gedoceerd aan universiteiten in Canada en de Verenigde Staten, heeft gezegd dat ze zich evenzeer een beeldend kunstenaar voelt als een letterkundige.

"I think of making a poem as making an object. I have always thought of them more as drawings than as texts, but drawings that are also physically enterable through the fact of language", zei ze in het CBC-interview.

Poëzie, zegt ze, past mogelijk beter bij het snelle moderne leven dan langdurig proza. "I think it's probably more useful than prose right now because it's faster and everybody is in a hurry so basically it's good because it is brief", vertelde ze donderdag aan de IJslandse omroep.

Gevraagd door het Nobelcomité naar haar eigen inspiratiebronnen noemde ze de oud-Griekse dichter Homeros, auteur van het epos "The Odyssey" (Odyssee). Over de relevantie van de klassieke verhalen die ze in haar werk opnieuw heeft geïnterpreteerd voor een modern publiek, zei ze: "I don't think I'm interested in relevance."

'Thuis' in IJsland en New York

Carson en haar echtgenoot, kunstenaar Robert Currie, kwamen voor het eerst naar IJsland na de bankencollapse van 2008 en brachten er geleidelijk meer tijd door. "We got to know people and we liked the people", vertelde Carson aan Iceland Review in 2023. Ze heeft sinds 2022 de IJslandse nationaliteit.

Currie vertelde aan het blad dat IJsland een van de slechts twee plaatsen is die zich onmiddellijk als thuis aanvoelden; de andere was New York in de jaren zeventig.

Een prijs uit 1901

Literatuur was deze week de vierde Nobelprijs die werd aangekondigd, na geneeskunde, natuurkunde en scheikunde. De winnaar van de vredesprijs wordt vrijdag in Oslo bekendgemaakt.

De prijzen, ingesteld bij het testament van de Zweedse dynamietuitvinder enakenman Alfred Nobel, worden sinds 1901 toegekend. De onderscheiding, algemeen beschouwd als 's werelds meest prestigieuze literatuurprijs, wordt gewoonlijk uitgereikt aan de laureaat van dat jaar tijdens een ceremonie in Stockholm op 10 december, de sterfdag van Nobel. Carson, die tot de favorieten voor de prijs van dit jaar behoorde, schaart zich hiermee bij vooraanstaande laureaten als Alexander Solzjenitsyn, Alice Munro en Ernest Hemingway. Vorig jaar ging de prijs naar de Hongaarse schrijver Laszlo Krasznahorkai.

($1 = 10,0190 Zweedse kronen)

— Reuters