Voormalig gevechtsvlieger van de mariniers Amy McGrath zei dinsdag dat leden van de Amerikaanse strijdkrachten "verbijsterd" zijn door het openlijke minachten en verraad van president Donald Trump ten opzichte van de mannen en vrouwen die onder hem dienen.

McGrath — een Democratische congreskandidaat uit Kentucky en de eerste vrouw die een gevechtsmissie vloog voor het Marine Corps — deed deze uitspraken in een optreden bij MS NOW met presentatrice Nicolle Wallace, waar zij de verwijdering van hoge militaire officieren en hun vervanging door politieke getrouwen bespraken.

"Ik denk dat een van de mensen die is gezuiverd de laatste, letterlijk de laatste generaal in Afghanistan was, generaal Donahue," zei Wallace tegen McGrath. "We hebben dus mensen gezuiverd die minder dan waren, terwijl zij het beste van ons waren. En ik vroeg me af wat je vindt van soort die zombie-achtige reactie op dit soort dingen."

Donahue was in augustus 2021 de laatste Amerikaanse militair die Afghanistan verliet, vastgelegd op een veel gedeelde foto terwijl hij instapte in het laatste Amerikaanse militaire vliegtuig dat Kaboel verliet aan het einde van de terugtrekking.

McGrath zei dat veel militairen en veteranen moeite hebben om het gedrag van de president te verwerken, waaronder uitspraken waarin Trump suggereerde dat een Iraanse aanval op Los Angeles en San Diego acceptabel zou zijn — steden waar grote aantallen actieve militairen en veteranen wonen.

"Ik denk dat veel mensen in het leger op dit moment een beetje verbijsterd zijn, net als veel veteranen," zei McGrath. "Zoiets hebben we nog nooit meegemaakt. Om even terug te op Trumps opmerkingen [waarin hij zei dat het acceptabel zou zijn als Iran Los Angeles en San Diego aanviel, die beide grote aantallen actieve soldaten en veteranen tellen] — als mensen denken dat dit een grap is, dan is dat ziek."

Ze wees op de gevechtsgroep van de USS Lincoln, die gestationeerd is in San Diego, en zei dat het nieuws zich richtte op het steunen van de mariniers daar, terwijl de opperbevelhebber grappen maakte over een Iraanse aanval op hen.

"De gevechtsgroep van de USS Lincoln komt uit San Diego. We hebben het in het nieuws over hen omdat we die mariniers willen helpen. En dan heeft de opperbevelhebber het erover dat Iran hen zou aanvallen, en dát wil hij," zei McGrath. "Het is gewoon zo dat er hier zoveel gaande is, Nicolle, en het slaat ook gewoon nergens op. Zijn opmerkingen — voor degenen van ons in het leger — kijken we hiernaar als: je kunt niet tegelijkertijd tegen Amerikanen en het leger zeggen: 'Hé, we hebben Iran verslagen,' en dan de volgende dag zeggen: 'Iran kan gewoon een Amerikaanse stad platgooien.' Wat is het nu?"

"De dingen slaan gewoon nergens meer op," voegde ze toe. "Dus ik denk dat veel mensen in shock zijn, vooral op de hogere niveaus binnen onze gelederen."

Elders in het gesprek haalde Wallace de film "Top Gun" uit 1986 aan, over marine-gevechtsvliegers op de Miramar-luchtbasis bij San Diego, om te betogen dat de implicaties van de opmerkingen van de president breed worden begrepen.

"Iedereen in Amerika die 'Top Gun' heeft gezien begrijpt dit," zei Wallace. "Het is niet alleen een aanval op San Diego, en het is niet alleen een aanval op wat iedereen die iets weet over Californië en Zuid-Californië weet, namelijk dat daar zoveel actieve militairen rondlopen." Vervolgens vroeg ze McGrath om haar oordeel over wat zij omschreef als Trumps "staat van dienst van onverschilligheid ten opzichte van de mannen en vrouwen van het leger."

McGrath antwoordde door te benadrukken dat de strijdkrachten leden trekken uit alle hoeken van de Amerikaanse samenleving en uit het hele politieke spectrum.

"Het leger bestaat uit mensen van allerlei achtergronden en verschillende politieke overtuigingen," zei ze. "En steeds meer, wanneer je transcripten leest van wat Trump zegt, wanneer je luistert naar wat hij zegt, er veel onverschilligheid, zoals je al zei. En ik denk dat steeds meer mensen daar wakker voor worden. Ik had gewenst dat dat jaren geleden was gebeurd."

De Amerikaanse strijdkrachten functioneren volgens een langdurige traditie van civiele controle en politieke onpartijdigheid, waarbij regels van het Ministerie van Defensie partijdige politieke activiteit door militairen beperken.

Ze verwijt de president ook dat hij het conflict met Iran in de eerste plaats is begonnen, met het argument dat hij geen levensvatbaar pad naar buiten heeft.

"En bovendien, hij is deze oorlog begonnen. Hij weet niet hoe hij eruit moet komen. Dit is een oorlog die hij nooit had mogen beginnen. Hij is onpopulair," zei McGrath. "Daarom zie je hem nu proberen Amerikanen bang te maken. Hij probeert deze oorlog die hij begon te rechtvaardigen door allerlei dingen tegen de muur te gooien om te kijken wat er blijft plakken."

Het interview voegt brandstof toe aan een langlopende controverse over Trumps houding ten opzichte van het leger. Meerdere voormalige functionarissen die voor hem werkten hebben gezegd dat hij soldaten "verliezers" en "suckers" noemde omdat zij bereid waren hun leven te riskeren voor een zaak die verder ging dan hun eigen belangen — opmerkingen die in 2020 voor het eerst werden gemeld door Jeffrey Goldberg in The Atlantic.

Een van degenen die destijds reageerde was de gepensioneerde legerkolonel Jack Jacobs, drager van de Medal of Honor die het leven redde van 14 geallieerde soldaten die in de omsingeld raakten tijdens de Vietnamoorlog, ondanks dat hij zelf gewond was. Jacobs zei in 2020 dat de gerapporteerde opmerkingen "diep snijden."

"Het snijdt diep," zei Jacobs. "Laat me vooropstellen dat de president zoveel dingen heeft gezegd die onjuist, outrage en hyperbolisch zijn, dat die niet langer meer choqueren. Misschien heeft [GOP-consultant] Rick Tyler gelijk en zal dit weerklank vinden, en misschien niet alleen bij militairen, maar bij de grote meerderheid van Amerikanen die het leger steunen, die begrijpen wat het leger doet en wat het leger sinds de oprichting van het land voor onze vrijheid heeft gedaan."

"Maar de president heeft zoveel outrage dingen gezegd dat het nu bijna niet meer choqueert, en het zou interessant zijn om te zien wat de gevolgen, zo die er zijn, zullen zijn," ging hij verder. "Ik heb met veel mensen gesproken die direct voor de president werken en die precies herhalen wat Jeffrey Goldberg in dat artikel schreef: dat de president geen respect heeft voor mensen in uniform, geen respect heeft voor mensen die gediend hebben en, het belangrijkste, het begrip niet snapt dat je deel uitmaakt van iets dat groter is dan jezelf."

McGraths opmerkingen werden gemeld door Alternet.