Naar het buitenland verhuizen om het Amerika van president Donald Trump te ontvluchten is een veelvoorkomende dagdroom geworden onder velen aan de politieke linkerkant, maar een nieuw rapport van Wired laat zien dat de spijt toeneemt bij degenen die de stap daadwerkelijk hebben gezet en ontdekten dat het leven aan de andere kant minder comfortabel was dan verwacht. De bevindingen gaan in tegen de nette versie van die dagdroom endocumenteren een patroon van emigratie, desillusie en, voor sommigen, een terugkeer naar huis.

Volgens het dinsdag gepubliceerde rapport hebben de afgelopen jaren "duizenden Amerikanen" zich in Europa gevestigd. De genoemde motieven lopen uiteen — sommigen zochten "avontuur" of een rustiger leventempo — maar voor "velen" viel één voordeel op: "politiek toevluchtsoord na Trumps tweede termijn." De verhalen die Wired verzamelde beslaan verschillende bestemmingen en tijdslijnen — een verhuizing naar Berlijn in 2023, een verhuizing naar het Verenigd Koninkrijk in het najaar van 2024 — maar brengen een herkenbare reeks fricties aan het licht: werk, bureaucratie, gezondheidszorg en culturele aanpassing.

"Annie", een Amerikaanse die met Wired sprak, zei dat ze was misleid door "enorme misvattingen" over het leven in het Verenigd Koninkrijk voordat ze er in het najaar van 2024 naartoe verhuisde.

"Er zijn enorme misvattingen over toegang tot goede gezondheidszorg, levensstandaard… de kwaliteit van leven is aanzienlijk lager dan in de VS", aldus ze, en voegde eraan toe dat "dingen die in het Verenigd Koninkrijk als luxegoederen worden beschouwd, in Amerika heel gewoon zijn", met als voorbeelden apparaten zoals vaatwassers en drogers.

Annie beschreef ook de moeilijk die ze ondervond bij het navigeren door het Britse zorgstelsel, nadat ze zwanger was verhuisd, evenals de lagere salarissen. Zij en haar man zijn van plan om in de zomer terug te keren naar de VS. Haar geval vat de kloof samen waar het rapport steeds op terugkomt: het leven zoals verbeeld vanuit de verte versus de praktische realiteit van daadwerkelijk hervestigen.

"Ik vond het bijzonder verrassend hoe comfortabel mensen mijn accent en cultuur belachen, zelfs in een werkomgeving", voegde ze toe. "Het Verenigd Koninkrijk is echt een plek van 'het is wat het is', maar als Amerikanen leren we ons altijd te verbeteren en naar betere dingen te streven."

Een andere expat, "Josh", vertelde over de moeilijkheden waarmee hij werd geconfronteerd na zijn verhuizing naar Berlijn in 2023 — een sprong die mede werd gemotiveerd door een sombere verwachting over de uitkomst van de verkiezingen van 2024.

"Werk vinden was zo moeilijk, en de eindeloze bureaucratie was alleen maar erger geworden sinds ik weg was", aldus hij tegenover Wired. "Ik miste de vriendelijkere mensen, de vrijheid van meningsuiting en het gemak van het dagelijkse leven [in de VS]... Als je daar niet geboren en getogen bent en er niet Duits uitziet, zul je nooit volledig worden geaccepteerd."

Josh woont "sinds een paar maanden" weer in de Verenigde Staten en vertelde aan het blad dat hij zich nu veel "gelukkiger" en meer "geaccepteerd" voelt door de mensen om zich heen.

"Toen ik eenmaal in Duitsland was en wat afstand had tot de situatie in de VS", zei hij, "voelde ik dat ik misschien had overgereageerd."

"Een opvallend aantal Amerikaanse influencers en anonieme socialemedia-gebruikers geeft het op, vaak schaapachtig toegevend dat het leven niet was wat ze hadden verwacht — en dat ze hun oude leven in de VS misten", aldus het rapport. "Op subreddits die aan dit soort discussies zijn gewijd, zoals r/expats, r/GoingToSpain, r/AmericanExpatsUK, r/AmerExit, zijn inmiddels talloze verhalen te vinden over moeilijkheden bij het opbouwen van een nieuwe gemeenschap, problemen met het vinden van werk, koudere culturele normen vergeleken bij de openhartige vriendelijkheid van Amerika, en soms hoger dan verwachte Europese kosten van levensonderhoud. In veel berichten vragen mensen nu om een nieuw soort advies: is het oké om thuis te missen, of zelfs om terug te willen verhuizen?" Met andere woorden, het gesprek gaat niet langer alleen over vertrekken — het gaat steeds vaker over de vraag of en hoe men terug kan keren, en de geplande zomerse terugkeer van Annie en haar man zal nog een concreet datapunt toevoegen aan het patroon dat Wired beschrijft.