Amerikanen kunnen hun voorspellingen over welke partij het Congres zal controleren nu omzetten in een inzet, maar de meesten vinden dat dat niet zou mogen. Nu de tussentijdse verkiezingen naderen, is 60% van de Amerikaanse volwassenen tegen het gebruiken van voorspelmarkten om op verkiezingsuitslagen te gokken, terwijl 13% het steunt en 24% het niet weet, volgens een Reuters/Ipsos-peiling die aan Fortune is verstrekt.

Toch zullen veel kijkers met de kansen worden geconfronteerd. CBS News kondigde op 30 september aan dat het realtime koersen van Kalshi zal opnemen in zijn dekking van de tussentijdse verkiezingen, naast eigen peilingen. Kalshi heeft vergelijkbare afspraken met CNN en CNBC, en het licentieert stemtellingen en uitslagoproepen van de Associated Press. CBS News en CNN hebben nu een gemeenschappelijke eigenaar: Skydance, dat op 6 oktober de overname van CNN's moederbedrijf, Warner Bros. Discovery, afrondde.

Dunne handel achter de uitgezonden cijfers

De koersen op de nationale televisie kunnen rusten op opvallend weinig deelnemers. Op Polymarkets wereldwijde platform staat de top 1% van de wallets — de individuele accounts waarmee wordt gehandeld — voor 68% van het handelsvolume op de congresmarkten van 2026, en in 80% van die markten wordt er door minder dan 100 wallets gehandeld, volgens een analyse van augustus door de Anti-Corruption Data Collective, een nonprofit onderzoeks- en belangenorganisatie. Een koers kan eruitzien als brede consensus, terwijl deze door een relatief kleine groep deelnemers wordt bepaald.

Het publieke verzet gaat over partijgrenzen heen. Onder Democraten is 69% tegen wedden op verkiezingen, evenals 61% van de Republikeinen. Driekwart van de Amerikanen beschouwt gokken via voorspelmarkten als een vorm van gokken, en slechts 7% van de respondenten zei ooit geld te hebben ingezet via een voorspelmarkt.

"De meesten beschouwen voorspelmarkten als een vorm van gokken, en het is duidelijk dat zij verzingen of overheidsbeslissingen niet als passende onderwerpen daarvoor zien," vertelde Alec Tyson, senior vice president en hoofdpoller bij Ipsos U.S. Public Affairs, aan Fortune.

Ipsos ondervroeg 4.506 Amerikaanse volwassenen van 30 september tot en met 5 oktober. De foutenmarge is plus of min 1,5 procentpunt.

Volume vertelt een ander verhaal

Maandelijks handelsvolume en publieke goedkeuring meten echter verschillende dingen. Dustin Gouker, een analist in de gokindustrie en auteur van de nieuwsbrief over voorspelmarkten The Event Horizon, zei dat sport biedt wat verkiezingen moeilijk kunnen evenaren: frequente gebeurtenissen en snel wisselende kansen die mensen meer redenen geven om te handelen.

Een peiling of campagneontwikkeling kan een verkiezingsmarkt doen bewegen, maar één sportwedstrijd kan de kansen binnen enkele minuten verschuiven naarmate teams scoren en de voorsprong wisselt.

"Ik denk niet per se dat handelen in verkiezingen niet populair is," vertelde Gouker aan Fortune. "Het is eerder zo dat het niet de kenmerken heeft die we zien in deze markten waar meer volume is."

Het gecombineerde maandelijkse handelsvolume op Kalshi en Polymarket meer dan verdubbelde van ongeveer $26 miljard in mei tot $53 miljard in juli, volgens een analyse van september door Pew Research Center, waarbij sport de meeste toename dreef. Op deze platforms kopen en verkopen gebruikers contracten over of een gebeurtenis zal plaatsvinden; winnende contracten betalen $1 uit en verliezende contracten betalen niets.

Die kopcijfers tellen alle handel en waarderen contracten op hun potentiële uitbetaling van $1 in plaats van hun aankoopprijs. Ze vertegenwoordigen geen bedrijfsomzet of het werkelijke geld dat traders inzetten.

Kalshi betwist de bevindingen

Kalshi verwierp de peiling als vertekend en verzette zich tegen de manier waarop deze voorspelmarkten beschreef en vragen stelde over gokken op overheidsgebeurtenissen.

"Het is niet moeilijk om een peiling te vertekenen, en deze peiling is vertekend," aldus een woordvoerder van Kalshi in een verklaring aan Fortune. "Stel suggestieve vragen over of mensen 'gokken op oorlog' steunen, en je krijgt de antwoorden waar deze peiling op uitkwam. Kalshi biedt niet eens oorlogsmarkten aan."

De vragenlijst gebruikte het woord "oorlog" echter nooit. Het beschreef voorspelmarkten als het mogelijk maken om "geld in te zetten op de uitkomst van echte gebeurtenissen," en vroeg vervolgens afzonderlijk naar verkiezingen, militaire acties, overheidsbeleidsbeslissingen en sport. Het mat niet de bekendheid met de platforms. Een peiling van Ipsos in maart, uitgevoerd voor het American Institute for Boys and Men, toonde aan dat slechts 21% van de Amerikanen goed of enigszins bekend is met voorspelmarkten.

"We verwelkomen onderzoek naar onze sector, maar een duidelijker beeld zou voortkomen uit onderzoek dat bekendheid meet, neutrale formuleringen gebruikt en alle antwoorden rapporteert," aldus Kalshi.

Ipsos reageerde niet op Kalshi's kritiek voordat dit artikel werd gepubliceerd.

De rel is niet Kalshi's eerste controversie dit jaar. Traders spanden in maart een rechtszaak aan tegen het bedrijf vanwege de afhandeling van een markt over Iran's Opperste Leider, Ali Khamenei, uit zijn functie zou treden, een geschil dat volgde op zijn dood bij Israëlisch-Amerikaanse aanvallen. Kalshi vertelde Reuters destijds dat de regels van de markt uitkomsten gerelateerd aan de dood uitsloten en dat het handelskosten en netto verliezen had vergoed.

Kansen zijn geen uitslagoproepen

Polymarket betoogt dat zijn publiek veel verder reikt dan gokkers. Meer dan 90% van de bezoeken aan het platform is om markten te bekijken in plaats van te handelen, aldus een woordvoerder tegenover Fortune. "Voorspelmarkten zijn een manier om onbevooroordeelde, nauwkeurige informatie te krijgen over de gebeurtenissen die ons leven beïnvloeden," aldus de woordvoerder.

Gouker zei dat verkiezingsmarkten kijkers aantrekken door peilingen en nieuws te destilleren tot één waarschijnlijkheid, maar het omzetten van die bezoekers in traders is een aparte zakelijke uitdaging. Hij verwacht dat de handelsactiviteit rond verkiezingen zal toenemen naarmate de tussentijdse verkiezingen naderen, al betwijfelt hij of het het niveau van sportgokken zal bereiken. Hij verwacht ook dat de presidentsverkiezingen van 2028 meer handel zullen aantrekken dan de tussentijdse verkiezingen van dit jaar.

Hij waarschuwde hoge kansen niet te behandelen als een uitslagoproep. Gouker verwees naar Abdul El-Sayed's voorverkiezing in Michigan, waarbij markten hem rond het sluiten van de stembussen als overweldigende favoriet zagen, voordat binnenkomende resultaten op een veel naderende strikt wezen. El-Sayed leidde met net geen één procentpunt toen de Associated Press de race uitriep.

Een kandidaat met 70% winstkans heeft immers nog steeds 30% kans te verliezen — een kloof tussen een grote favoriet en een zekere winnaar waar kijkers die deze herfst kansen naast live dekking zien verschijnen, rekening mee moeten houden. Om de nauwkeurigheid van een markt te beoordelen, aldus Gouker, moet je kijken of uitkomsten even vaak voorkomen als de kansen impliceren: "Wanneer een markt zegt dat iets zou moeten gebeuren, gebeurt het ongeveer zo vaak als we verwachten."

Hij voegde eraan toe: "Je moet ernaar kijken als kansen en niet als waarzeggerskristallen."

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.