Fletcher Williams, 25, bezocht vorige maand zes films in AMC-bioscopen. tegen volledige tarief zouden de kaartjes hem ongeveer $150 hebben gekost. Zijn rekening bedroeg $29,99.

Williams is een van de meer dan 1,1 miljoen leden van AMC Stubs A-List, het abonnementsniveau dat bioscoopbezoekers tot vier films per week laat reserveren — inclusief premium formats zoals IMAX en Dolby Cinema — voor een maandelijks bedrag van roughly $24 tot $30, afhankelijk van de staat. Nu het publiek in 2026 terugkeert naar de bioscopen, rekent AMC Entertainment, de grootste bioscoopketen van de Verenigde Staten, op het programma om incidentele kaartkopers om te vormen tot vaste gasten.

De open vraag is of die loyaliteit kan bereiken wat een reeks kaskraters nog niet heeft opgeleverd: AMC consequent winstgevend maken terwijl het bedrijf met zo'n $4 miljard aan schulden zit.

Een recordkwartaal na een lange terugweg

Het herstel is echt. AMC meldde $1,60 miljard aan omzet voor het tweede kwartaal van 2026, een stijging van 14,2% ten opzichte van een jaar eerder en het hoogste kwartaaltotaal in de 106-jarige geschiedenis van het bedrijf. Het wereldwijde bezoekersaantal steeg met 13,5% naar 71,3 miljoen.

Kaartverkoop bracht $863,1 miljoen op, een stijging van 13,2%, terwijl de verkoop van eten en drinken met 15,3% groeide naar $576,1 miljoen. De bredere sector hielp: de binnenlandse box office van $2,99 miljard markeerde het sterkste tweede kwartaal in zeven jaar, met zes films die boven de $75 miljoen openden.

Het gat waar AMC uit klom was diep. De omzet viel in 2020 met 77% terug, van $5,47 miljard naar $1,24 miljard, nu de pandemie de bioscopen sloot. Nog in begin 2025 zei voorzitter en CEO Adam Aron dat de binnenlandse box office van januari tot en met maart de zwakste was sinds 1996, afgezien van door COVID getroffen kwartalen.

Records hebben zich nog niet vertaald in winst. AMC boekte in het tweede kwartaal een nettoverlies van $11,4 miljoen doordat rente en andere kosten veel van de winst opslorpen. Over 2025 verloor het bedrijf $632 miljoen bij een omzet van $4,85 miljard, volgens de bedrijfsgegevens van Fortune.

Waarom een vast tarief de berekening verandert

Voor frequente bioscoopbezoekers is de rekensom eenvoudig. Een standaard volwassenenticket bij AMC kost doorgaans $13 tot $15 vóór premium formats zoals IMAX of 3D, dus een film per week kan alleen al in kaartjes boven de $65 per maand uitkomen.

Williams schreef zich voor het eerst in tijdens zijn studie, toen hij op 15 minuten van een AMC woonde. Gezien het aantal films dat hij ziet, zei hij: "Het lidmaatschaft verdient zichzelf eigenlijk al terug."

"$25 tot $30 komt grofweg overeen met één kaartje voor een nieuwe film waar ik woon. Dat eens per maand betalen om tot 4 films per week te kunnen zien is het ongelooflijk waard," zei Williams, die nu in Los Angeles woont.

Leden zouden in theorie tot 17 films per maand kunnen zien, maar het gemiddelde lid bekijkt er twee of drie, volgens AMC. Zelfs in dat tempo komen de meesten ongeveer op nul uit of zijn ze voordeliger uit.

"Ik keek ze vroeger af en toe, maar nadat ik in 2024 in film ben gaan interesseren, besloot ik me in te schrijven. Ik zie meestal minstens 2 films per maand, en omdat het lidmaatschap zich dan terugverdient, ben ik gebleven," zei Autumn Miller, 28, uit New York. Zij zag vorige maand vijf films.

AMC lanceerde A-List in 2018, toen Fortune het volgde als het antwoord van het bedrijf op MoviePass, de onbeperkte-kaartjesdienst waarvan het oorspronkelijke vaste-tariefmodel in 2019 instortte. Het ledental is de afgelopen vijf jaar meer dan verdubbeld, en A-List-leden maken nu ongeveer 20% uit van AMC's Amerikaanse bezoekersaantal, vertelde Aron in juli aan analisten. Het model is niet langer alleen van AMC: Regal biedt zijn Unlimited-abonnement aan en Cinemark zijn Movie Club, waardoor maandelijkse abonnementen een vast onderdeel van de Amerikaanse bioscoopsector zijn geworden.

"We hebben de afgelopen jaren aanzienlijke ledengroei gezien, nu films in veel grotere aantallen naar de bioscopen zijn teruggekeerd, en aan het einde van het tweede kwartaal van 2026 was A-List gegroeid naar meer dan 1,1 miljoen leden," schreef AMC-woordvoerder Ryan Noonan in een e-mail. "A-Listers behoren nog steeds tot onze meest betrokken bioscoopbezoekers en zien regelmatig een breed scala aan films bij AMC. We denken dat de aanhoudende groei van A-List veel zegt over hoezeer onze leden het programma waarderen en de waarde die zij erin zien."

Loyaliteit die verder reikt dan het kaartje

Voor sommige leden heeft het abonnement veranderd hoe ze aan entertainment besteden, niet alleen hoe vaak ze uitgaan.

"Ik denk dat het vooral heeft veranderd hoe ik entertainment benader. In plaats van een film als incidentele uitgave te zien, kan ik er een vaste activiteit van maken, en ik ben eerder geneigd mijn entertainmentbudget te besteden aan ervaringen die ik echt waardeer. Ik heb thuis nog steeds streamingdiensten, maar naar de bioscoop gaan biedt iets anders dat ik op mijn bank niet helemaal kan evenaren," zei Noah Osborne, 28, uit Phoenix.

"Ik geef denk ik iets minder uit aan streamingdiensten omdat ik de film nu in de bioscoop kan zien. A-Listers hebben ook goede aanbiedingen op snacks, dus daar kan ik ook geld besparen," zei Sophie Guaman, 28, uit New York.

Die uitgaven aan snacks zijn belangrijk voor AMC, dat flink verdient aan eten en drinken. De omzet per bezoeker aan eten en drinken bereikte in het tweede kwartaal records in zowel de Amerikaanse als de internationale activiteiten.

Leden doen ook een deel van AMC's marketing. Op TikTok plaatsen abonnees onder #amctheatres en laten ze hun tocht langs de A-List-prioriteitsrij bij de snackbar zien.

"Het enthousiasme dat onze leden blijven tonen voor het programma heeft onze verwachtingen overtroffen, vooral in de manier waarop ze over A-List praten, zowel online als met familie en vrienden," schreef Noonan.

De schuldentest voor A-List

In oktober rondde AMC een herfinanciering van $3,97 miljard af die bijna alle looptijden van zijn schulden naar 2031 en 2033 verplaatste en, volgens het bedrijf, zijn kapitaalkosten verlaagde. De deal koopt tijd. Ze verkleint de schuld van ruim $4 miljard niet.

Dat is de echte test voor A-List. Een programma dat een vijfde van het Amerikaanse bezoekersaantal aanbrengt, kan de stoelen gevuld houden tussen blockbusters door. Of het genoeg stabiele kasstromen kan genereren om de schuld af te betalen, is een andere vraag.

De volgende aflezing komt met AMC's derdekwartaalrapport, dat juli tot en met september bestrijkt: of het bezoekersaantal na een recordlente bleef staan, en of een groter, loyaler publiek begint te verschijnen op de eindresultaten. Een bijgewerkt A-List-ledental hoort daarbij te horen, aangezien het bedrijf het cijfer bij recente kwartaalresultaten heeft bekendgemaakt.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.