Amazon heeft een geselecteerde groep Amerikaanse klanten vroege toegang gegeven tot winkelen via sms-berichten met zijn Alexa for Shopping-agent. De functie werd vrijdag uitgerold en stelt gebruikers in staat om artikelen te zoeken, opties te vergelijken en bestellingen volledig binnen een sms-gesprek te plaatsen, net voor de drukte van het kerstinkoopseizoen, nu Amazon dieper de wedloop om AI-gedreven winkelen induwt.

Hoe de tekst-agent werkt

Klanten met toegang ontvangen een sms-bericht van een contactpersoon genaamd "Alexa Shopping" en kunnen het daarna texten als een gewoon gesprek, aldus de officiële aankondiging van Amazon. Omdat het gesprek plaatsvindt in een gewone berichtthread, kunnen shoppers van idee naar bestelling gaan zonder een app te openen of een nieuwe interface te leren. Amazon gaf verschillende voorbeelden: een wekelijkse boodschappenbestelling starten, een maand geleden gekocht wasmiddel opnieuw bestellen of een foto van een outfit sturen om vergelijkbare kleding op de site te vinden.

De agent kan artikelen aan een winkelwagen toevoegen en helpen bij het afronden van aankopen. Hij kan ook prijswijzigingen in de gaten houden en ondersteunt prijs geschiedeniscontroles tot een jaar terug, waardoor shoppers kunnen beoordelen of een huidige korting een echte verlaging is. Naast bestellen beheert de winkelagent boodschappenlijsten, volgt hij pakketten en kan hij zelfs artikelen vinden die buiten Amazon worden verkocht via een functie genaamd Shop Direct.

Amazon zei dat de agent in de loop van de tijd voorkeuren leert. Een shopper die bijvoorbeeld vraagt om alleen biologische of veganistische opties te zien, merkt dat de assistent die later onthoudt, wat de stappen voor herhaalde bestellingen vermindert.

Rajiv Mehta, vice-president Conversational Shopping bij Amazon, zei dat klanten Alexa nu kunnen texen wat ze willen kopen en de assistert kunnen laten zoeken.

Nu op uitnodiging, later miljoenen

De tekstfunctie is momenteel alleen open voor een kleine groep uitgenodigde Amerikaanse klanten, en naar verwachting zullen de komende weken miljoenen extra klanten toegang krijgen. Klanten die niet zijn uitgenodigd, kunnen zich op de aanmeldpagina op een wachtlijst plaatsen. De feestdagen zijn doorgaans de drukste periode van de winkelkalender, en het tempo van de uitrol in de komende weken bepaalt hoeveel shoppers dan toegang hebben tot dit kanaal.

Een winkelverzoek dat in een sms-bericht is gestart, kan naadloos worden voortgezet in de Amazon-app, op de website of op een Alexa-apparaat, en andersom werkt het ook, waardoor één winkelsessie soepel doorloopt op welk apparaat een klant ook gebruikt. Yahoo Finance meldde dat Amazon niet heeft gezegd hoeveel omzet het van de nieuwe functie verwacht.

Concurrenten buitensluiten, eigenbouw opbouwen

De lancering valt samen met Amazon's inspanning om andere winkelagents te verhinderen zijn platform te gebruiken. In september blokkeerde het Meta's Muse-winkeltool, met de stelling dat de tool zonder toestemming toegang had gekregen tot Amazon en klantloginformatie had opgeslagen, volgens TechCrunch.

Amazon nam ook juridische stappen tegen Perplexity's Comet-winkelagent en verkreeg in maart een gerechtelijk bevel om deze te blokkeren. Een Amerikaans hof van beroep zette het verbod in augustus echter ongedaan, en de zaak loopt nog. Dat geschil is er een om in de gaten te houden, want de uitkomst zal helpen bepalen of externe winkelagents kunnen opereren tegen Amazon's winkelgevel terwijl Amazon klanten naar zijn eigen assistent stuurt.

Andere bedrijven wedijveren om dezelfde markt. DoorDash meldde onlangs dat externe AI-agents slechts enkele honderden bestellingen op zijn app hebben geplaatst, zodat het zich in plaats daarvan richt op zijn eigen tekstassistent. Meta's Muse en Google's Universal Cart behoren tot de andere tools die meedoen om AI artikelen te laten zoeken en kopen namens klanten. In elk geval zet het bedrijf in op een eigen assistent in plaats van op tools van concurrenten.

Door klanten op zijn eigen assistent te houden, kan Amazon de controle behouden over hoe ze producten ontdekken en kopen, in plaats van andere AI-tools dat proces te laten overnemen. Nu uitnodigingen de komende weken miljoenen extra klanten zullen bereiken, geeft de feestperiode de tekstgebaseerde agent zijn eerste grootschalige publiek.

Bron: Cryptopolitan