Een lang vertraagde financiële verklaring van rechter Samuel Alito toont aan dat hij de olie- en gasbelangen waarvan waakhondorganisaties zeggen dat die hem diskwalificeren, nooit heeft verkocht voor deelname aan een grote klimaatzaak bij het Hooggerechtshof.

Het rapport, maandag gepubliceerd door het Administrative Office of the United States Courts, beslaat Alito's financiën over het kalenderjaar 2025 en is de laatste verklaring die het publiek te zien krijgt voordat het Hof de zaak in oktober behandelt. Alito ondertekende de indiening op 11 augustus — drie weken voordat deze openbaar werd gemaakt (financiële verklaring).

NBC News-verslaggever voor het Hooggerechtshof Lawrence Hurley schreef op Bluesky dat de indiening bevestigt dat de rechter "nog steeds olie- en gasaandelen vasthoudt vóór de grote klimaatzaak die in oktober wordt behandeld".

Twee waakhondorganisaties vroegen de Senaatscommissie voor Justitie in mei om te onderzoeken of Alito de ethische code van het Hof schond door aan de zaak te blijven deelnemen, zoals E&E News berichtte.

"Alito's beslissing om van koers te veranderen en deel te nemen aan het toekennen van het meest recente verzoek van de bedrijven — terwijl een uitspraak in het voordeel van de bedrijven zowel hemzelf als zijn miljardairvriend direct en indirect zou kunnen bevoordelen — is een onverdedigbare schending van ethische grenzen," schreven de organisaties.

"Aangezien deze parallelle zaken over klimaatmisleiding in de staten onmiskenbaar met elkaar verbonden zijn, en gezien rechter Alito's gewortelde belangen in de olie- en gasindustrie … is de enige ethische optie voor rechter Alito een algehele terugtrekking uit deelname aan elk van deze zaken," aldus de brief.

De federale wet verplicht rechters van het Hooggerechtshof, net als andere federale rechters, om jaarlijks financiële verklaringen in te dienen met investeringen, neveninkomsten en schulden, hoewel de indieningen waarden slechts in brede banden rapporteren. De indieningen zijn een terugkerend brandpunt geworden in het bredere debat over de zelfregulering van het Hof, aangezien rechters van het Hooggerechtshof de enige federale rechters zijn die niet gebonden zijn aan een bindend ethisch handhavingsmechanisme.

De belangen blijven bestaan

De maandag vrijgegeven verklaring beantwoordt een vraag die het meirapportage openliet. E&E News merkte destijds op dat Alito de belangen mogelijk had verkocht, wat het conflict zou hebben opgelost. Het nieuwe rapport toont aan dat hij dat niet deed.

Alito bezit nog steeds aandelen in ConocoPhillips en Phillips 66, naast AES Corp., BHP Billiton, Black Hills Corp., OGE Energy en Woodside Energy, volgens de verklaring. Elk belang staat vermeld in dezelfde waardeband als het voorgaande jaar, en nergens is een verkoop te zien.

Het grootste energugerelateerde item is een mineraalbelang in Grady County, Oklahoma, dat het rapport waardeert op tussen 100.001 en 250.000 dollar.

Geen enkele andere rechter bezit direct olie- en gasaandelen, aldus E&E News. Hoofdrechtbankvoorzitter John Roberts bezit aandelen in twee bedrijven, waarvan geen enkel in de energiesector.

De betwiste zaak

Waakhondorganisaties eisen dat Alito zich terugtrekt uit een energiezaak waarvan hij in februari akkoord ging die te behandelen. De zaak begon als een rechtszaak van de stad en het district Boulder, Colorado, die fossiele-brandstofproducenten wil laten betalen voor de kosten van klimaatverandering — onderdeel van een golf van vergelijkbare rechtszaken van staten en lokale overheden in het hele land die de industrie aansprakelijk willen stellen voor klimaatgerelateerde kosten. De bedrijven in de zaak — Suncor Energy en Exxon Mobil — vragen de rechters om te oordelen dat de federale wet lokale overheden volledig verbiedt om dit soort zaken aan te spannen. Een uitspraak in hun voordeel zou de industrie beschermen tegen tientallen vergelijkbare zaken in het hele land, volgens E&E News.

Acht van de negen rechters publiceerden hun verklaringen over 2025 op 29 juni, aldus Reuters. Alito was de enige die een verlenging van 90 dagen kreeg, die tot eind september doorliep — waardoor zijn verklaring binnen enkele dagen van de geplande behandeling viel.

Lisa Graves, een voormalig hoge functionaris van het ministerie van Justitie die de waakhondorganisatie True North Research leidt, noemde het "zeer problematisch" dat Alito investeringen bezit die door de zaak beïnvloed kunnen worden.

"Rechters mogen niet oordelen in zaken waarin hun uitspraak henzelf financieel zou kunnen bevoordelen," zei Graves. "Dat is gewoon een kernprincipe van de rechterlijke ethiek."

De reactie van het Hof

In mei zei een woordvoerster van het Hof tegen NBC News dat de rechter geen belangenverstrengeling heeft omdat hij geen aandelen bezit in de twee bedrijven die voor het Hof verschijnen. "Rechter Alito heeft geen financieel belang in enige partij" bij de zaak, zei de woordvoerster, eraan toevoegend dat advocaten van het Hof hem adviseerden dat "zijn terugtrekking niet vereist is".

De woordvoerster zei dat Alito "onbedoeld teruggetrokken" was uit een eerder verzoek in de Colorado-zaak omdat het Hof deze behandelde samen met andere zaken waarin hij aandelen bezat in de partijen, aldus NBC News. Maar Hannah Story Brown, plaatsvervangend onderzoeksdirecteur van het Revolving Door Project, verwierp die uitleg.

"De oliebedrijven die deze zaken hebben aangespannen, hebben in rechtbankstukken expliciet gemaakt dat zij de zaken als verbonden beschouwen; er is geen reden voor rechter Alito om ze anders te zien," zei zij.

Opmerkelijk is dat de bedrijven waarin Alito aandelen bezit datzelfde argument in 2022 zelf naar voren brachten, waarbij zij de rechters vertelden dat de Colorado-zaak "uniek gepositioneerd" was en "minder waarschijnlijk dan die zaken terugtrekkingskwesties zou opleveren", aldus E&E News.

Banden met Paul Singer

De brief van de waakhondorganisaties wees ook op Alito's banden met de Republikeinse donor Paul Singer, die het hedgefonds Elliott Investment Management leidt. Elliott bezit meer dan 52 miljoen aandelen Suncor, ter waarde van meer dan 2,3 miljard dollar, aldus het medium. Alito erkende, na een ProPublica-bericht, dat hij met een privévliegtuig naar Alaska ging voor een visreis in 2008 die door Singer werd betaald en deze niet op zijn verklaringenformulier vermeldde.

Het Hooggerechtshof nam in 2023 zijn eerste formele ethische code aan, na berichten over niet-gemelde luxereizen van rechters. De code laat elke rechter zijn of haar eigen terugtrekkingen beslissen. Graves zei tegen E&E News dat de code "tandeloos en in feite betekenisloos is, omdat hij niet afdwingbaar is". Het Congres heeft wetgeving overwogen om een afdwingbare gedragscode en een onafhankelijk toetsingsproces voor het Hof te creëren, maar dergelijke maatregelen zijn niet verder gekomen — waardoor terugtrekkingsbeslissingen, waaronder deze, met de naderende behandeling in oktober in handen blijven van de individuele rechter.

Sen. Dick Durbin (D-IL), lid van de minderheid en topleden van de Senaatscommissie voor Justitie, zei in een verklaring tegenover E&E News dat de brief "de behoefte onderstreept aan een afdwingbare gedragscode om ervoor te zorgen dat rechters het juiste doen als het gaat om terugtrekkingen en andere ethische kwesties". Voorzitter van de Senaatscommissie voor Justitie Chuck Grassley (R-IA) reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Bron: Raw Story