Alibaba heeft maandag zijn Wan3.0 AI-videomodel uitgebracht, één dag nadat het een aandelenverkoop van $10 miljard aankondigde die volledig is gericht op kunstmatige intelligentie. De nieuwe tool zet documenten, spreadsheets, presentaties en webpagina's om in videoclips van 30 seconden, zo meldde het bedrijf in een bericht op WeChat.

Van publieke bèta naar volledige uitrol in drie weken

Alibaba Cloud zei dat Wan3.0 op 6 augustus in publieke bèta ging. In de weken sindsdien hebben gebruikers het model ingezet voor korte drama's, filmproductie, advertenties, toerismecampagnes en muziekvideo's.

De workflow is bewust eenvoudig: een gebruiker voert bestaand materiaal in — bijvoorbeeld een presentatie of een spreadsheet — en ontvangt daarvoor een korte video. Alibaba positioneert het product voor bedrijven die al documenten produceren en die opnieuw willen laten verpakken, in plaats van voor hobbyisten die clips vanaf nul maken. Die zakelijke benadering plaatst Wan3.0 in een druk segment van de AI-markt, waar bedrijven in hoog tempo generatieve modellen omzetten in tools die in bestaande productieworkflows passen.

Wan3.0 komt op een moment van toenemende concurrentie. ByteDance, de eigenaar van TikTok, bracht in februari zijn Seedance 2.0-model uit; dat systeem genereert video op basis van tekst, afbeeldingen of bestaand beeldmateriaal. Kort daarna stuurde Disney een cease-and-desist-brief over personages die verschenen in door gebruikers gemaakte clips, zo meldde Cryptopolitan destijds.

$10 miljard-ophaalronde terwijl kwartaalwinst met 76% daalt

De dag voordat Wan3.0 werd uitgebracht, zei Alibaba dat het HK$80 miljard — ongeveer $10,2 miljard — aan nieuwe aandelen zou plaatsen en de volledige opbrengst aan AI zou toewijzen. De kapitaalverhoging zou "extend the company's global AI leadership," aldus Alibaba. In de aankondiging van 23 augustus staat dat het bedrijf investeert in zijn full-stack AI-strategie, waaronder uitbreiding van de infrastructuur.

De vraag van sovereign wealth funds en long-only funds overtrof de omvang van de aanbieding, zei een persoon die bekend is met de transactie, waarna Alibaba de plaatsing verhoogde tot HK$80 miljard. De transactie is de grootste primaire follow-on-uitgifte ooit door een in Hongkong genoteerd bedrijf.

De financieringsronde volgt op een kwartaal van hoge uitgaven. De winst over de drie maanden tot 30 juni daalde met 76% tot 10,54 miljard yuan, ongeveer $1,55 miljard. Op 20 augustus meldde het bedrijf dat de omzet met 9% steeg tot 268,95 miljard yuan, ongeveer $39,64 miljard.

De kapitaaluitgaven stegen met 75% tot 67,68 miljard yuan, ongeveer $9,98 miljard, waarvan het grootste deel verband hield met AI-infrastructuur. De cloudomzet groeide met 45%.

CEO Eddie Wu Yongming zei tegen investeerders dat het bedrijf verwacht dat zijn investeringen in AI-computing binnen drie jaar break-even zullen draaien. Tijdens de earnings call van vorige week zei hij dat verbeterde marges de terugverdientijd mogelijk kunnen verkorten tot ongeveer twee jaar. Alibaba mikt op $100 miljard aan gecombineerde jaarlijkse cloud- en AI-omzet binnen vijf jaar.