De Chinese techgigant Alibaba heeft zijn uitrol van kunstmatige intelligentie versneld door circa 10,2 miljard dollar op te halen met nieuw uitgegeven aandelen om AI-uitgaven te financieren.

Het bedrijf bevestigde de stap in een verklaring die het zondag uitbracht, waarin het zei zijn “wereldwijde AI-leiderspositie” te willen uitbreiden.

“Alibaba is van plan 100% van de netto-opbrengsten van de aandelenplaatsing te investeren in zijn volledige AI-capaciteiten (full-stack), waaronder het uitbreiden en verbeteren van zijn AI-infrastructuur,” aldus het bedrijf.

Alibaba haalt het geld op met 710 miljoen nieuwe aandelen tegen 14,38 dollar per stuk, wat een korting van 8,4% betekent ten opzichte van de slotkoers van 15,70 dollar van twee dagen eerder. De nieuwe aandelen vertegenwoordigen ongeveer 3,7% van het eerder uitgegeven kapitaal van Alibaba.

Volgens marktwaarnemers was de transactie de grootste secondary offering ooit op de Hongkongse beurs, terwijl Bloomberg meldde dat het om de grootste aandelenverkoop van welke aard dan ook op die beurs ging sinds 2021, toen technologie-investeringsbedrijf Prosus voor 14,7 miljard dollar aan aandelen in Tencent verkocht, eveneens een Chinese techgigant. De vraag naar Alibaba-aandelen zou meer dan driemaal de omvang van het aanbod zijn geweest.

De verkoop was beperkt tot niet-Amerikaanse investeerders, een stap die samenviel met de aanhoudende regelgevingsproblemen van Alibaba in de Verenigde Staten. In juni werd het bedrijf opgenomen op een zwarte lijst van het Department of Defense, die banden met het Chinese leger veronderstelde, en het spant nu een zaak aan tegen de Amerikaanse regering over die opname. Chinese AI-ontwikkelaars in bredere zin opereren daarnaast onder Amerikaanse exportcontroles die de toegang tot de meest geavanceerde AI-chips van Nvidia beperken, waardoor verschillende binnenlandse bedrijven op zoek zijn gegaan naar alternatieve leveranciers zoals Huawei.

Het kapitaal moet de bredere AI-ambities van Alibaba ondersteunen. In februari vorig jaar kondigde het bedrijf aan tot 2027 53 miljard dollar te willen investeren in AI-infrastructuur en cloudcomputing, een toezegging die het bedrijf in het gezelschap plaatst van Amerikaanse reuzen als Microsoft, Amazon, Alphabet en Meta, die samen honderden miljarden dollars in AI-datacenters investeren, en van Chinese rivalen zoals Baidu, ByteDance en DeepSeek, die allemaal wedijveren om hun eigen modellen en rekenkracht uit te breiden. Alibaba Cloud, de divisie die centraal staat in deze uitrol, zag de groei in de afgelopen kwartalen opnieuw aantrekken nu de vraag naar AI-gerelateerde rekenkracht is toegenomen.

Vorige week nog rapporteerde Alibaba een daling van de kwartaalnettowinst met 75% op jaarbasis tot 1,5 miljard dollar, samen met een hogere kapitaalsuitgave als gevolg van de stijgende kosten van AI-infrastructuur.

De cijfers kwamen in een periode waarin het nieuwste AI-model van het bedrijf, Qwen 3.8 Max, lof oogstte voor zijn capaciteiten én zijn betaalbaarheid. Die betaalbaarheid kan Alibaba er echter ook van weerhouden de prijzen voldoende te verhogen om de stijgende ontwikkelkosten te compenseren, een dynamiek die is aangescherpt door de goedkope modellen van DeepSeek, die de prijzenconcurrentie in de Chinese AI-industrie hebben geïntensiveerd.

Toen de handel maandagochtend in Hongkong opende, was de eerste reactie op de aandelenverkoop negatief: de aandelen Alibaba daalden met tot 10%.

Bloomberg meldde later dat de twee hoogste bestuurders van Alibaba tijdens de koersval samen voor circa 15,3 miljoen dollar aan aandelen kochten. Joseph Tsai, voorzitter van Alibaba Group, kocht voor 10,3 miljoen dollar; CEO Eddie Wu voor 5 miljoen dollar.

Behoudens de toezegging infrastructuur op te bouwen, heeft Alibaba geen gedetailleerde plannen bekendgemaakt over hoe het de opgehaalde middelen precies zal inzetten, waardoor het tempo van die inzet een open vraag blijft. Ook de juridische strijd van het bedrijf tegen de plaatsing op de zwarte lijst van het Pentagon is nog niet afgerond.