Alexandra "Alex" Eala neemt deel aan de WTA 1000 Cincinnati Open met haar hoogste plaatsing ooit op WTA 1000-niveau, terwijl de 21-jarige Filipina begint aan haar laatste voorbereidingen op de US Open.

Als nummer 17 geplaatst kreeg Ms. Eala een bye in de eerste ronde in het Lindner Family Tennis Center in Mason, Ohio, wat haar een extra voorbereidingsdag opleverde. Ze wordt naar verwachting vrijdag weer in actie komen, afhankelijk van het schema van de eerste ronde, en neemt het in de Ronde van 64 op tegen Elena-Gabriela Ruse van Roemenië (WTA nr. 77) of Magda Linette van Polen (WTA nr. 68).

Geen van beide tegenstandsters biedt een eenvoudige matchup. Ms. Eala staat 0-1 tegen Ms. Ruse, na een nederlaag met 6-3, 1-6, 4-6 in de qualifiers van de US Open 2024. Haar record tegen Ms. Linette staat op 2-2 — ze verloor hun eerste twee ontmoetingen op de Abu Dhabi Open 2024 (6-7, 1-6) en de Nottingham Open 2025 (4-6, 3-6) voordat ze overwinningen behaalde op de ASB Classic in Auckland (6-3, 6-2) en de Miami Open (6-3, 7-6) dit jaar.

Als nummer 20 van de wereld klom Ms. Eala in de plaatsingen na de terugtrekking van verschillende hoger geklasseerde speelsters, waaronder nr. 6 Karolina Muchova van Tsjechië, nr. 12 Victoria Mboko van Canada en nr. 15 Jasmine Paolini van Italië, die allemaal herstellende zijn van blessures.

Het herziene schema geeft haar een duidere opening, maar het deelnemersveld blijft sterk bezet, met geplaatste speelsters die tot in de latere rondes gegroepeerd blijven. Analisten verwachten dat de als nr. 10 geplaatste Amanda Anisimova van de Verenigde Staten in de derde ronde kan wachten, en nr. 7 Linda Noskova van Tsjechië — op zoek naar een comeback na een vroege uitschakeling in Toronto — mogelijk in de vierde ronde opduikt. Geplaatste speelsters verderop in het schema zijn onder meer nr. 3 Jessica Pegula van de Verenigde Staten in de kwartfinales, nr. 8 Iga Swiatek van Polen in de halve finales en nr. 1 Aryna Sabalenka van Belarus in de finale.

Ms. Eala komt naar Cincinnati op zoek naar haar tweede professionele titel en haar eerste op WTA 1000-niveau. Ze veroverde eerder deze maand haar eerste WTA Tour-titel op de WTA 500 Mubadala DC Open in Washington, D.C., waarmee ze haar US Open-voorbereidingen op een hoogtepunt begon.

De US Open staat gepland van 30 aug. tot 13 sept. in Flushing Meadows, New York, waardoor Cincinnati een van de laatste belangrijke toernooien op het hoogste niveau is vóór het laatste Grand Slam-toernooi van het jaar. Na haar plaats in de Ronde van 16 op de WTA 1000 National Bank Open in Toronto heeft Ms. Eala bijna een week om te herstellen van een lichte enkelblessure en op te laden. Aan haar Toronto-campagne gingen zeven opeenvolgende overwinningen vooraf, teruggaand tot D.C. — de langste winstreeks uit haar carrière en op dat moment de langste actieve reeks onder speelsters op de WTA Tour.

In een social media-bericht op donderdag na haar vertrek uit Toronto uitte Ms. Eala haar dankbaarheid voor de ontvangen steun:

"Ang saya pala dito sa Barangay Toronto. Difficult to put into words but very easy to be grateful for you all."

"Feeling the love in ways that I will probably only fully appreciate later. Thank you for allowing me to experience beyond what I know. I am quite the lucky one."

Ms. Eala zal naar verwachting veel steun van het publiek krijgen in Cincinnati, wat de lijn volgt van de enthousiaste bijval die ze in elke stad tijdens haar recente reeks heeft ontvangen.

— John Bryan Ulanday