Twee jaar geleden had Alaska LNG moeite om de private financiering te verkrijgen die nodig was om door te gaan, omdat hoge bouwkosten in het poolgebied, logistieke complexiteit en grote vooraf te betalen onroerendezaakbelastingen kredietverstrekkers en potentiële Aziatische kopers terughoudend maakten om zich vast te leggen. Sindsdien is de vooruitzichten voor het megaproject van $55 miljard—een van de grootste particuliere infrastructuurinvesteringen die ooit in de Verenigde Staten zijn voorgesteld—aanzienlijk verbeterd.

Het voorgestelde 800 mijl lange pijpleiding- en LNG-exportproject heeft sterke steun gekregen van de Trump-regering, waarbij president Trump met name Japan en Zuid-Korea aanspoort om in het project te investeren en het gas af te nemen als onderdeel van bredere inspanningen om hun handelsoverschotten met de Verenigde Staten te verkleinen. Japan en Zuid-Korea zijn respectievelijk de tweede en derde grootste LNG-importeurs ter wereld, wat hen tot cruciale ankerklanten maakt voor elke grote nieuwe exportonderneming. "If you get the commercial offtakers for the gas, financing is pretty straightforward," zei Energy Secretary Chris Wright vorig jaar tegen CNBC. "There [are] countries around the world looking to shrink their trade deficit with the United States, and of course, a very easy way to do that is to buy more American energy," zei Wright.

Nu is het project weer een stap dichter bij werkelijkheid gekomen. Hoofdontwikkelaar Glenfarne Group zei dat het in gesprek is met twee extra potentiële kopers terwijl het zoekt naar afnameovereenkomsten voor nog eens 3 miljoen metrische ton LNG voordat het een finale investeringsbeslissing (FID) neemt. Glenfarne zei dat 80% van de beoogde capaciteit van 20 miljoen ton gedekt moet zijn voordat het verdergaat met de FID, en dat het inmiddels afnameovereenkomsten heeft veiliggesteld voor meer dan 13 miljoen ton.

Japanse LNG-grootmachten Tokyo Gas en JERA behoren tot de bedrijven die al voorlopige afnameovereenkomsten met het bedrijf hebben ondertekend. Glenfarne bezit 75% van de joint venture, terwijl de door de staat gesteunde Alaska Gasline Development Corporation (AGDC) de rest in handen heeft.

"(De) laatste 3 miljoen ton zal zeer snel gaan," zei Glenfarne-CEO Brendan Duval op een businessforum in Tokyo.

Alaska LNG wordt ontwikkeld als een project in twee fasen, bedoeld voor versnelde uitvoering. Fase Eén richt zich volledig op het ontsluiten van aardgasbronnen op de North Slope om betaalbare en betrouwbare energie te leveren aan woningen, bedrijven en industrieën binnen Alaska. De North Slope beschikt over ongeveer 35 biljoen kubieke voet aan bewezen aardgasreserves die al decennialang niet benut worden omdat er geen pijpleiding is die ze met markten verbindt. Die fase omvat de aanleg van een 765 mijl lange, 42-inch hoofdleiding, opgedeeld in vier secties die gelijktijdig worden gebouwd. De pijpleiding zou gas vervoeren van Prudhoe Bay op de North Slope naar de regio Anchorage/Zuidcentraal Alaska. Het plan omvat ook een optionele Point Thomson Lateral Pipeline van 63 mijl en 32 inch, bedoeld om gas uit secundaire velden op de North Slope aan te voeren.

Fase Twee zou het project, zodra de lokale vraag en de pijpleidinfrastructuur zijn vastgesteld, omvormen tot een wereldwijd exportknooppunt. Deze fase zou de pijpleiding verlengen tot de volledige lengte van 807 mijl, met een eindpunt in Nikiski op het Kenai-schiereiland aan de noordwestkust van Alaska. Deze fase vereist ook een LNG-verwerkings- en opslagterminal met drie trains, met een capaciteit van 20 miljoen ton per jaar (MTPA) LNG.

In januari zei het Griekse Danaos Corporation dat het $50 miljoen zal investeren in Glenfarne Alaska Partners LLC om de voorkeursleverancier van tonnage voor het project te worden. Danaos is van plan 6 tot 10 LNG-carriers te bouwen en te exploiteren om LNG te vervoeren naar kopers in Azië, waaronder Japan, Zuid-Korea, Taiwan en Thailand.

De zeeroutes vanuit Zuid-Centraal Alaska over de Noordelijke Stille Oceaan bieden een geografisch voordeel. De North Pacific Great Circle-lijn verbindt Alaska en het westen van Noord-Amerika met grote Aziatische havens via enkele van de kortst mogelijke maritieme afstanden. Deze route biedt ook een kanaalvrije verbinding naar Oost-Azië, waardoor drukke knelpunten zoals het Panamakanaal en het Suezkanaal volledig worden vermeden en vertragingen en geopolitieke risico's afnemen.

"Alaska ligt, vanuit handelsoogpunt, ongeveer een derde van de afstand naar Japan of Korea ten opzichte van het Midden-Oosten," zei U.S. Interior Secretary Doug Burgum tijdens de conferentie in Tokyo. "Dit verkort de doorvoertijden aanzienlijk, maar vergroot ook de energiezekerheid aanzienlijk."

Dat gezegd hebbende, vereisen havens in Zuid-Centraal Alaska gespecialiseerde behandeling bij koud weer en robuuste lokale logistiek om stabiele, grootschalige vlootoperaties te ondersteunen.

Alaska LNG zou bovendien op de markt komen te midden van een massale uitbreiding van de Amerikaanse LNG-exportcapaciteit. Venture Global's Plaquemines LNG, QatarEnergy en ExxonMobil's (NYSE:XOM) Golden Pass LNG, Cheniere Energy's (NYSE:LNG) Corpus Christi Stage 3, NextDecade's (NASDAQ:NEXT) Rio Grande LNG, Sempra Energy's (NYSE:SRE) Port Arthur, Venture Global's CP2 en Woodside Energy's (NYSE:WDS) Louisiana LNG zijn momenteel in ontwikkeling. Samen kunnen deze projecten tussen 2025 en 2029 tot 14 miljard kubieke voet per dag (Bcf/d) aan capaciteit toevoegen, waardoor de huidige Amerikaanse LNG-exportcapaciteit feitelijk zou verdubbelen.

Het grootste deel van die nieuwe capaciteit is geconcentreerd aan de Golfkust. Alaska LNG zou de Verenigde Staten iets anders geven: een groot LNG-exportknooppunt aan de Stille Oceaan, veel dichter bij belangrijke kopers in Japan en Zuid-Korea. Beide landen hebben actief geprobeerd hun LNG-aanvoerbronnen te diversifiëren nadat de oorlog tussen Rusland en Oekraïne de mondiale gashandel in 2022 ontwrichtte, de prijzen naar recordhoogten dreef en de risico's van te grote afhankelijkheid van één leverancier onderstreepte.

Door Alex Kimani voor Oilprice.com

Meer topstukken van Oilprice.com

Hormuz Traffic Sinks to Six Vessels Monday as Iran Talks Stall Again

OPEC Output Climbs Again, But Still Trails Quota Targets

ADNOC Issues Eighth Spot Tender Since June as UAE Ramps Up Crude Exports