Ajay Mitchell scoorde 30 punten en leidde het verzwakte Oklahoma City Thunder naar een thuiszege van 125-114 over de Phoenix Suns, één dag nadat de Thunder twee basisspelers langdurig kwijtraakte.

Oklahoma City speelde zijn eerste wedstrijd sinds All-Star Jalen Williams in de slotminuten van de zege op de Los Angeles Clippers een gebroken kuitbeen en een ontwrichte linkerenkel opliep. Eerder in diezelfde wedstrijd liep guard Cason Wallace een gescheurde labrum op. Beide spelers moeten geopereerd worden en zullen naar verwachting langdurig uitgeschakeld zijn, en de hersteltijden van die ingrepen vormen nu het logische volgende ijkpunt voor een team dat plotseling met een uitgedunde rotatie moet zien te leven.

De Thunder moesten ook zonder center Chet Holmgren stellen, die de tweede avond van een back-to-back — een periode waarin een team op opeenvolgende avonden speelt en een gebruikelijk moment voor clubs om belangrijke spelers te laten rusten — passeerde.

Zelfs zonder drie rotatiespelers had Oklahoma City — dat in 2025 de eerste NBA-titel uit de clubgeschiedenis won — meer dan genoeg vuurkracht om de Suns te weerstaan en het record naar 4-0 aan het begin van het seizoen te brengen. Voor de regerend kampioenen is het vroege programma nu ook een test van de diepgang: hoe de minuten en scoringslast worden herverdeeld zolang Williams en Wallace uitgeschakeld zijn, bepaalt de vorm van de rotatie in de weken die komen gaan.

Shai Gilgeous-Alexander, de Most Valuable Player van de NBA in het seizoen 2024-25, scoorde 26 punten met 11-op-18 schotwerk, waarbij Mitchells 30 de Thunder aanvoerde. Jared McCain voegde 18 punten toe en center Isaiah Hartenstein leverde 15 punten en 13 rebounds. Aday Mara kwam tot 11 punten en 10 rebounds voor zijn eerste double-double uit zijn carrière, de term voor tweecijferige totaaltallen in twee statistische categorieën.

De avond kan nog een dure tegenslag zijn geweest voor de al verzwakte Thunder. Tweevoudig NBA-kampioen guard Alex Caruso verliet de wedstrijd laat in het tweede kwart nadat hij zijn rechterenkel had verzwikt, en een eventueel verdere afwezigheid zou de krappe rotatie alleen maar verder uitrekken — een situatie om in de gaten te houden wanneer Oklahoma City weer in actie komt.

Terwijl de ster van Oklahoma City groot opdrong, worstelde Phoenix' Devin Booker. Booker had in de eerste twee wedstrijden van de Suns samen 66 punten gescoord — gemiddeld 33 per duel — maar bleef ditmaal steken op slechts drie punten met 1-op-7 schotwerk. Het was Bookers laagst scorende wedstrijd sinds Kerst 2022, toen hij minder dan vijf minuten na aanvang van een wedstrijd met een blessure het veld moest verlaten.

— Reuters

Bron: BusinessWorld