Telecombedrijf Airtel Africa heeft bekendgemaakt dat het grootste deel van zijn kapitaalsuitgaven (CAPEX) van 1,1 miljard dollar voor 2026 zal worden besteed aan de uitrol van glasvezel en de verwerving van spectrum, terwijl het bedrijf werkt aan het verbeteren van de netwerkkwaliteit in zijn 14 Afrikaanse markten.

In een interview met Arise News tijdens het programma Business Report op vrijdag zei Sunil Taldar, CEO van Airtel Africa, dat het bedrijf de klantervaring wil verbeteren en nieuwe infrastructuur wil inzetten om de internetpenetratie te vergroten.

Afrika kent een sterke groei van het smartphonegebruik, wat leidt tot hoger internetgebruik. Abonnees hebben daardoor snelle en stabiele 4G- en 5G-netwerken nodig om het dataverbruik te ondersteunen. Voor operators betekent dit dat netwerkdekking en capaciteitsuitbreiding centraal blijven staan, nu de vraag verder verschuift naar datadiensten, waaronder breedband voor thuis.

“Als je naar Afrika kijkt, zien wij een enorme kans in Afrika met de smartphonepenetratie. Om deze kans te realiseren, moeten we de dekking uitbreiden. Onze kapitaalsuitbreiding gaat dus allereerst naar het vergroten van de dekking,” aldus de CEO.

Taldar zei dat telecomoperators moeten blijven investeren in nieuwe infrastructuur en bestaande systemen moeten opwaarderen om de groei van het aantal telecomgebruikers bij te houden. Hij voegde daaraan toe dat een groot deel van de 1,1 miljard dollar aan capex van Airtel Africa naar spectrum en glasvezelkabel zal gaan.

“Om datacapaciteit toe te voegen ter ondersteuning van deze continu groeiende vraag naar data, moeten we deze gehele groeitrend in het verbruik in onze transportmarkt beheersen, van enorme markten naar glasvezel.”

“Er wordt groots geïnvesteerd in de verwerving van nieuw spectrum waar spectrum beschikbaar is. Dat is bedoeld voor onze mobiele groei. Wat we daarnaast zien, is dat breedband voor thuis een andere opkomende kans in Afrika is.”

In haar resultatenrapportage over Q2 2026 meldde het bedrijf dat het regulatorische goedkeuring heeft verkregen van de Nigerian Communications Commission (NCC) voor de verlenging van de 900MHz-spectrumlicentie van haar Nigeriaanse dochteronderneming.

Volgens de overeenkomst is de verlengingsvergoeding voor het 900MHz-spectrum vastgesteld op 37 miljoen dollar, te betalen in naira (₦50,5 miljard) tegen een wisselkoers van ₦1.365/$1.

De verlengde exploitatievergunning is 10 jaar geldig en treedt in werking bij het aflopen van de huidige termijn. De bestaande licentie, getekend in februari 2021, loopt van 1 december 2021 tot 30 november 2031, terwijl de nieuwe overeenkomst zal lopen van 1 december 2031 tot 30 november 2041.

Taldar heeft daarnaast glasvezelbreuken en vandalisme aan verbindingsapparatuur aangewezen als een grote bedreiging voor de netwerkkwaliteit, naast de groei van ingehouden winst, desinvesteringsactiviteiten en financieringsplannen voor nieuwe telecominfrastructuur.

Tijdens het interview waarschuwde hij dat schade aan glasvezelkabels, diefstal van batterijen, kabels en diesel, en schade aan generatoren leiden tot voortdurend terugkerende netwerkstoringen.

Ondanks de aanwijzing van telecominfrastructuur als kritiek nationaal bezit gaat het vandalisme door. In de eerste drie maanden van het jaar registreerden telecomoperators gemiddeld 500 glasvezelbreuken per week.

Taldar riep op tot grotere inspanningen om schade aan de nationale infrastructuur tegen te gaan en drong er bij Nigerianen op aan de alarmbel te luiden zodra zij mensen zien die telecomapparatuur beschadigen of stelen.

De omzet van het bedrijf steeg in het kwartaal met 31% op jaarbasis tot 1,85 miljard dollar, gedreven door een dataomzet van 750 miljoen dollar en een spraakomzet van 640 miljoen dollar. De omzet uit mobile money-activiteiten bedroeg 404 miljoen dollar, terwijl de omzet uit overige diensten 129 miljoen dollar was.

De klantenbasis van Airtel Africa in zijn 14 Afrikaanse markten groeide van 169,4 miljoen naar 189 miljoen, terwijl het aantal dataklanten de 90 miljoen naderde. De operator rapporteerde een gemiddelde omzet per gebruiker van 3,3 dollar, tegen 2,8 dollar een jaar eerder.