De weduwe van een militair die omkwam bij een gevechtsmissie in het Midden-Oosten zegt dat een virale social-mediapost nodig was om van het Pentagon duidelijkheid te krijgen over de voordelen en het basissalaris van haar man, maanden na zijn dood.

Majoor Alex Klinner, 33, was een van de zes bemanningsleden van een KC-135-tankvliegtuig dat in maart neerstortte in het westen van Irak tijdens operaties tegen Iran. Hij is een van de 18 Amerikaanse militairen die omkwamen, samen met 790 gewonden, sinds de oorlog meer dan zes maanden geleden begon.

Deze week nam de luchtmacht contact op met zijn weduwe, Libby Klinner, om te verduidelijken dat zijn laatste salarisstrook de gevaarlijkheidstoeslag en belastingvoordelen voor gevechtsomstandigheden zou bevatten. Dit gebeurde nadat zij op social media haar frustratie uitsprak, vertellend dat een militaire officier die na de dood van haar man was toegewezen om haar te ondersteunen had gezegd dat hij geen recht had op die voordelen omdat "we niet in oorlog waren".

"Mijn man verloor zijn leven omdat we in een oorlog zitten, en toen werd mij verteld dat het technisch gezien geen oorlog is en we daarom iets mislopen," zei Klinner tegen The Associated Press. "Het komt allemaal neer op principe."

Haar post, afgelopen weekend geplaatst, trok nationale aandacht. Vicepresident JD Vance beloofde de zaak te onderzoeken nadat hij er tijdens een briefing in het Witte Huis op donderdag naar werd gevraagd.

"We willen zo behulpzaam mogelijk zijn en ervoor zorgen dat zij krijgt waar ze recht op heeft," zei Vance. "Mijn boodschap aan haar zou zijn: 'We houden van je, we zijn dankbaar voor het offer en we nemen onze toewijding om je te geven wat je nodig hebt zeer serieus.'"

Bij een aparte vraag wees Vance het woord "oorlog" af om de Amerikaanse strijd in Iran te omschrijven, met de woorden dat "er geen actieve gevechtshandelingen zijn". Het leger heeft deze week tweemaal doelen in Iran aangevallen, en Iran heeft teruggeslagen door te vuren op Amerikaanse bondgenoten in de Golf.

Op vrijdag noemde president Donald Trump de Amerikaanse aanvallen "intermitterend" en verdedigde hij de opmerkingen van Vance.

"Ik noem het een militair conflict, want voor ons is het kleingoed," zei Trump tegen verslaggevers in het Oval Office.

Eind juli creëerde de regering-Trump een nieuwe, afzonderlijke categorie in het slachtoffersregistratiesysteem van het Pentagon voor degenen die omkwamen en gewond raakten in de hernieuwde Amerikaans-Iraanse strijd. Pentagon-functionarissen zeiden dat de wijziging noodzakelijk was omdat "Operation Epic Fury", de oorspronkelijke naam van de gevechtsoperaties tegen Teheran, was beëindigd. Sinds 7 juli worden alle Amerikaanse slachtoffers in het Midden-Oosten geregistreerd onder "Overseas Operations". Het geschil over het salaris van Klinner speelde zich af tegen deze wisselende administratieve achtergrond, waarbij categorieën voor slachtoffers en namen van operaties veranderden terwijl de strijd en slachtoffers voortduurden.

Libby Klinner zei dat luchtmachtfunctionarissen deze week contact met haar opnamen om te melden dat ze een herziening van het salaris van haar man startten. Op donderdag erkende de luchtmacht volgens haar aanvankelijk onjuiste informatie te hebben verstrekt en verduidelijkte zij dat zij het volledige salaris en de voordelen ontving die haar man toekwamen.

Zij zei te hebben gehoord dat het salaris van haar man de gevechtsgerelateerde gevaarlijkheidstoeslag en belastingvoordelen in feite al bevatte, maar dat deze onjuist waren gespecificeerd.

De betalingsstimuli die algemeen bekendstaan als "combat pay" bedragen $225 per maand en zijn niet afhankelijk van een formele oorlogsverklaring, maar alleen ervan dat de militair zich in een gebied bevindt met "ernstig gevaar op lichamelijk letsel" of "omkomt, gewond raakt of gewond wordt door vijandelijk vuur", aldus een militaire website.

Omdat militairen twee keer per maand worden betaald, zou Alex Klingers laatste salarisstrook de helft van dat bedrag bevatten. Zonder meer informatie is het moeilijk te berekenen hoeveel federale belastingvoordelen hij zou hebben ontvangen. Klinner wilde niet specificeren welk bedrag haar aanvankelijk werd genoemd als dat waarop haar man — een militair met acht jaar luchtmachtdienst uit Birmingham, Alabama — volgens haar geen recht zou hebben.

De luchtmacht zei dat functionarissen deze week met Klinner spraken om "ervoor te zorgen dat al haar vragen volledig worden beantwoord" en bevestigde dat "alle in aanmerking komende voordelen voor het gevechtstheater waren inbegrepen" in het salaris van haar man.

"We blijven toegewijd heldere informatie te verstrekken en voortdurende steun te bieden aan mevrouw Klinner, evenals aan alle families van de militairen die omkwamen bij de crash met de KC-135," voegde de luchtmacht toe.

Betaalfouten komen in het leger veel voor omdat militairen vaak recht kunnen krijgen op of recht kunnen verliezen op diverse uitkeringen, afhankelijk van hun inzetstatus, dienstlocatie of zelfs gezinsfactoren. Daardoor zien sommige militairen, anders dan hun civiele collega's, hun salarisstrook vele malen per jaar veranderen — een realiteit die ook de kans op fouten vergroot. Voor achterblijvende gezinnen zijn de gevolgen van zulke fouten groter: weduwen en weduwnaars van militairen die bij dienstgerelateerde incidenten omkomen, zijn doorgaans afhankelijk van een combinatie van laatste salaris, overlevingsuitkeringen en andere rechten die in de maanden na een overlijden worden verwerkt, een periode waarin zij sterk leunen op de contactpersonoon voor slachtoffersbijstand die hun is toegewezen.

Een GoFundMe die in de dagen na de dood van haar man werd opgezet voor Libby Klinner en haar drie jonge kinderen, heeft meer dan $1,5 miljoen opgehaald.

Klinner zei te hopen dat andere rouwende gezinnen door haar openheid vanaf het begin duidelijke informatie ontvangen.

"Ik heb het grote geluk dat we een aanzienlijk steunsysteem om ons heen hebben en een platform om voor mezelf en mijn kinderen op te komen. Andere gezinnen hebben die middelen mogelijk niet," zei ze. "Als ik iets kan doen om deze verschrikkelijke situatie iets gemakkelijker te maken voor iemand anders, dan doe ik dat graag."

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.