De AI-industrie heeft het politieke draaiboek van crypto grondig bestudeerd. Het geld werd opgehaald, het super-PAC-netwerk gebouwd en de te bevechten races uitgekozen. Wat de sector echter niet heeft kunnen kopiëren, is het resultaat.

Leading the Future, het in 2025 opgerichte super-PAC-netwerk gericht op AI, heeft in de verkiezingscyclus van 2026 royaal besteed. Toch ontbreekt het de organisatie nog aan die ene opvallende overwinning die crypto's Fairshake tot een naam maakte die elke wetgever leerde respecteren.

Veel geld, gefluisterde boodschap

De financiële slagkracht was nooit het probleem. Leading the Future begon met een fonds van meer dan $100 miljoen, een bedrag dat later groeide richting circa $140 miljoen — vrijwel gelijk aan het totaal van Fairshake in de cyclus van 2024 van ongeveer $131 miljoen. Tot de supporters van het netwerk behoren OpenAI-president Greg Brockman en durfkapitalisten van Andreessen Horowitz.

Super-PAC's opereren volgens regels die onbeperkt fondsenwerving door particulieren en bedrijven toestaan, maar directe bijdragen aan kandidaten en afstemming met hun campagnes verbieden — een structuur waardoor hun invloed sterk afhangt van de races die ze kiezen en de boodschappen die ze uitdragen.

Het doel was eenvoudig:andidaten steunen die voor een lichtere aanpak van AI-regulering zijn, en het leven moeilijk maken voor voorstanders van strenge regels. Eind september 2026 beschikten Leading the Future en de daaraan gelieerde groepen over circa $55,7 miljoen. Het grootste deel van dat geld ging naar voorverkiezingen, en veel ervan was ten gunste van Democraten in veilige zetels. Die races leverden overwinningen op: het netwerk behaalde ruwweg 90% succes in minder competitieve districten. In districten waar het voordeel van één partij de algemene verkiezing oncompetitief maakt, is de voorverkiezing vaak de beslissende strijd, waardoor de winstpercentages daar een minder zware toets zijn dan het winnen van een echt competitieve race.

Het NY-12-probleem

De race die deze cyclus definieerde voor het AI-geld was de voorverkiezing van juni 2026 in het 12e congresdistrict van New York. Uitgaven verbonden aan Leading the Future overschreden in die strijd $8 miljoen, terwijl de tegenbestedingen boven de $18 miljoen uitkwamen. de New Yorkse afgevaardigde Alex Bores verloor met ruwweg 4 punten van Micah Lasher.

De uitslag heeft weinig gedaan om het AI-lobby te vestigen als een kracht die kandidaten moeten vrezen. In plaats daarvan legde het de interne verdeeldheid van de sector bloot.

Die splitsing is van belang. De AI-sector is geen verenigd blok. Een pro-innovatiefactie en een pro-veiligheidfactie strijden in feite om hetzelfde beleidsterrein, en beide hebben diepe zakken. De rivaliteit heeft Leading the Future bovendien op een voorzichtiger koers gezet als het gaat om negatieve campagnes, waardoor een van de scherpste wapens uit het super-PAC-arsenaal wegvalt.

Hoe crypto het anders deed

Fairshake daarentegen is flink blijven besteden in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van 2026 en meldde meer dan $120 miljoen aan beschikbare middelen. Het heeft daarnaast eerste verbintenissen van $6 miljoen of meer gedaan met kandidaten die de Clarity Act steunen, de marktstructurewetgeving die de crypto-industrie prioriteit en die het federale toezicht op digitale assets zou verdelen tussen de Securities and Exchange Commission en de Commodity Futures Trading Commission.

Dat is de tegenstelling in een notendop. Crypto koppelde zijn bestedingen aan een specifiek wetsvoorstel en een specifieke set stemmen. AI-geld werd daarentegen verspreid over veilige zetels zonder een vergelijkbaar verenigend punt.

De gecombineerde bestedingen van crypto- en AI-super-PAC's overschreden $127 miljoen in meer dan 100 voorverkiezingen, waarbij circa 90% van de ondersteunde kandidaten doorging.

Wat dit betekent voor AI-beleid en zijn aanhangers

Het grotere risico ligt mogelijk in de interne strijd van de sector. Zolang de pro-innovatie- en pro-veiligheidskampen tegen elkaar blijven besteden, kan geen van beide partijen wetgevers op geloofwaardige wijze een verenigde reactie in het vooruitzicht stellen. Kandidaten die strengere AI-regels steunen kunnen rekenen op vijandelijk geld van binnenuit de sector zelf.

Twijfels over de duurzaamheid van de financiering en over de vraag of de strategie werkelijk werkt, nemen toe nu de cyclus richting de tussentijdse verkiezingen gaat. De algemene verkiezingen van november 2026 vormen het volgende stadium waarin beide draaiboeken worden afgemeten — Fairshake die kandidaten steunt die achter de Clarity Act staan, en Leading the Future dat nog steeds zoekt naar de bepalende race die zijn bestedingen vergelijkbaar gewicht zou geven.

Bron: CryptoBriefing — Strategie AI-super-PAC slaagt er niet in kies successen van crypto te evenaren