Toen Yuxiang Zhou, oprichter van Black Lake Technologies, een AI-verkoopcoach testte tegen de meest ervaren salesmanager van het bedrijf, kozen zeven van de tien meest ervaren verkopers van Black Lake voor het advies van de machine.

Het experiment kwam voort uit Zhou’s frustratie over de manier waarop zijn software voor klantrelatiebeheer een volledige dag met klantgesprekken samenvatte. Het systeem reduceerde die gesprekken tot “één zeer subjectieve alinea, waarna de leidinggevende achteroverleunt, deze alinea leest en analyseert”.

Black Lake, een startup uit Shanghai die AI-agents levert aan fabrieken in heel Azië, reageerde door zijn verkopers een pin te geven die hun gesprekken en locatie registreerde. De opnamen werden vervolgens verwerkt door een AI-agent die was getraind om als salescoach te functioneren.

“Veel mensen gebruiken AI als copiloot voor het leiderschap, maar ik probeer te onderzoeken hoe ik zelf de AI kan copiloten,” zei Zhou op 8 september tijdens het Fortune Leaders Forum in Macau. “Veel van mijn beslissingen worden nu genomen door agents, large language models en mijn leidinggevenden.”

Menselijke verkopers blijven volgens Zhou desondanks onmisbaar. AI-agents zijn “emotieloos” en salesteams moeten nog altijd worden gemotiveerd—iets wat naar zijn oordeel alleen een mens kan doen.

Zhou was een van de drie panelleden op het Forum die bespraken hoe de rol van bedrijfsleiders kan veranderen als AI zowel redeneren als uitvoeren kan overnemen.

Volgens Becca Carroll, chief strategy officer bij ontwerpbureau IDEO, is snelheid op zichzelf niet voldoende om een duurzaam concurrentievoordeel op te bouwen. Als eerste op de markt komen—of zelfs als eerste een nieuwe innovatie volgen—levert mogelijk geen blijvende voorsprong op.

“Zodra je iets bedenkt, kunnen je concurrenten het de volgende dag of twee weken later al op de markt brengen,” zei Carroll.

Ze beschreef ook een bijgewerkte versie van IDEO’s bekende concept van de “T-shaped person”. Dat model, dat door voormalig CEO Tim Brown populair werd gemaakt, verwijst naar iemand met diepgaande expertise in één discipline. Carrolls nieuwe archetype van de “comb-shaped person” beschrijft iemand die “bijna polymathisch is, iemand die diepgaande expertise heeft in een reeks disciplines en daar soepel tussen kan bewegen”.

James Arnett, managing director van Wipro voor Zuidoost-Azië, Groot-China en Zuid-Korea, omschreef de verandering in leiderschapstermen: “De grote verandering is… van aansturen naar orkestreren.” Wipro is volgens hem allang voorbij de vraag hoe AI kosten voor klanten kan verlagen. Het bedrijf onderzoekt nu hoe het zijn aanbod vanaf de basis opnieuw kan ontwerpen.

De panelleden waren het erover eens dat de belangrijkste beperking niet technologie is, maar mensen—waaronder werknemers, klanten en leidinggevenden. “Vaak kunnen we zien dat AI iets kan doen—maar is de organisatie er klaar voor?” zei Arnett.

Carroll zei dat organisaties zich moeten aanpassen aan de snelheid van vertrouwen. “We kunnen technologie zoveel veranderen als we willen, maar we moeten bewegen met de snelheid van vertrouwen… Het gaat niet alleen om de vraag welke technologie we kunnen invoeren en vervolgens als afgerond kunnen beschouwen, maar om de vertrouwensreis die we ontwerpen ten dienste van onze grotere visie.”

Ondanks zijn experimenten zei Zhou dat hij nog altijd wacht op het beslissende keerpunt voor AI. “Ik ben nog steeds op zoek naar het Google-moment voor AI,” zei hij. “Ik denk niet dat het al heeft plaatsgevonden.”

Om die mogelijkheid verder te onderzoeken, test Black Lake een platform dat AI gebruikt om het idee van een beroemdheid om te zetten in gefabriceerde merchandise. Het platform kan de minimale oplage voor gepersonaliseerde verzamelobjecten verlagen van 10.000 naar 100 stuks.

“Ik denk dat het echte Google-moment pas moet plaatsvinden wanneer je de industrie herstructureert in plaats van mensen te vervangen,” zei Zhou.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.