Australië heeft jarenlang gewerkt aan de onderbouwing van hernieuwbare energie als het volgende grote investeringsverhaal van het land. Nu trekt een nieuwere, kapitaalhongerdere concurrent de aandacht van investeerders weg: AI-datacenters.

Een pijplijn die stroom en kapitaal verbruikt

De omvang van de concurrentie is moeilijk te negeren. De voorgestelde datacenterinvesteringspijplijn van Australië wordt gewaardeerd op ongeveer 150 miljard AUD.

Ridhaa Ahmed van Grok Ventures gaf de spanning een naam tijdens de Energy and Climate-summit van de Australian Financial Review op 14 oktober 2026. Ze omschreef de situatie als een "strijd om kapitaal", die sterk in het voordeel van datacenters werkt.

De zwakke plek voor hernieuwbare energie blijkt uit contractering. In 2026 hebben slechts ongeveer 6% van de goedgekeurde wind- en zonneprojecten langetermijnovereenkomsten voor stroomafname weten te securen. Dergelijke overeenkomsten zijn het standaardinstrument van de sector om kopers vast te leggen voor toekomstige productie, en langetermijn-gecontracteerde inkomsten zijn doorgaans wat een wind- of zonneproject in staat stelt de financiering te sluiten.

De vraagprognose die de berekening verandert

De Australian Energy Market Operator (AEMO) heeft uiteengezet hoe groot het elektriciteitsverbruik kan worden. Datacenters zijn momenteel goed voor 2-5% van de vraag op de National Electricity Market — het onderling verbonden net dat de oostelijke en zuidelijke staten van Australië bedient — met een verbruik van ongeveer 3 TWh. Tegen het midden van de jaren 2030, zo voorspelt AEMO, kan dat aandeel oplopen tot 10-13%, een niveau dat de huidige voetafdruk van datacenters op het net minstens zou verdubbelen.

Greenpeace scherpte de waarschuwing aan in een rapport dat op 13 oktober 2026 werd uitgebracht, één dag vór de summit. De organisatie betoogde dat ongebreidelde uitbreiding van datacenters, zonder sterke regulering, de doelen van Australië voor hernieuwbare energie kan ondermijnen, het gebruik van fossiele brandstoffen kan verankeren en de emissies kan verergeren.

Canberra zorgt ervoor dat datacenters hun eigen weg betalen

Op 15 juli 2026 kondigde premier Anthony Albanese een wettelijke verplichting aan voor grote datacenters om nieuwe opwekking van hernieuwbare energie te ondersteunen. Het beleid is erop gericht om nieuwe grote faciliteiten te verplichten op te treden als netto-generatoren van hernieuwbare energie. Wetgeving wordt in 2027 verwacht.

Wat dit betekent voor investeerders en het net

Voor investeerders is een datacenterpijplijn van ongeveer 150 miljard AUD een signaal van sterke impuls voor infrastructurele, bouw- en energiebedrijven die aan de uitbouw zijn gekoppeld. Regelwijzigingen, stijgende energiekosten en klimaatverplichtingen kunnen de economie van deze projecten echter allemaal hertekenen, vooral zodra de netto-generatorsverplichting wet wordt.

Het cijfer van 6% is het getal om in de gaten te houden. Als het aandeel van goedgekeurde projecten met langetermijnovereenkomsten voor stroomafname begint te stijgen, zou dat erop wijzen dat de vraag van datacenters wordt vertaald in nieuwe schone levering. Als de financiering van hernieuwbare energie stokt terwijl de datacentervraag klimt richting het door AEMO voorspelde aandeel van 10-13%, is het risico een grotere afhankelijkheid van gas en hogere energierekeningen.