Het verzet tegen datacenters voor kunstmatige intelligentie reikt inmiddels veel verder dan lokale vergaderingen over ruimtelijke planning. Vrijdag drongen demonstranten een bouwplaats door die verbonden is met Microsoft in Amsterdam, nu het verzet in 16 landen toeneemt. De conflicten gaan over de fysieke voetafdruk van grootschalige computing — zwaar elektriciteitsverbruik, watergebruik en nieuwe netaansluitingen — en over wie uiteindelijk die kosten draagt. De oppositie heeft nu de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen bereikt, waar de Democraten de controle over het Congres wonnen en verschillende gekozen gouverneurskandidaten campagne voerden op strengere regulering van datacenters.

Kranen, ballonnen en een doorbroken hek in Amsterdam

Meer dan 100 activisten verzamelden zich op de bouwplaats in Amsterdam; sommigen kwamen het terrein op, klommen in kranen en hingen ballonnen op, zoals Reuters meldde. Pure Data Centres, de eigenaar van de locatie en een bedrijf dat daar meer dan $1 miljard wil investeren, bood aan om de zorgen van de protestanten te bespreken. Microsoft verklaarde vreedzame demonstraties te steunen, maar illegale acties af te wijzen.

De actie in Amsterdam viel samen met een tweedaagse campagne van het consortium Stop Dirty Data Centres, dat regeringen opriep elk nieuw project stil te leggen tot er adequate waarborgen zijn. Parallelle protesten werden gehouden in Dublin en Warschau, evenals bij een ander Microsoft-datacenterproject in Denemarken.

Van straatprotest naar de Amerikaanse stembus

In de Verenigde Staten werd het verzet tegen datacenters een verkiezingskwestie. De Democraten, die de controle over het Congres wonnen, en 32 van de 34 gekozen gouverneurskandidaten steunen strengere regelgeving voor datacenters, volgens de AP. Twaalf gouverneurskandidaten steunden verboden of bouwstoppen. Ongeveer driekwart van de kiezers was tegen een datacenter in hun omgeving, al vond de meerderheid andere kwesties belangrijker. De uitslag heeft structureel gewicht: goedkeuringen voor datacenters in de VS worden grotendeels beslist op staats- en lokaal niveau, dus de in november gekozen functionarissen bepalen waar — en of — projecten doorgaan.

Publiek verzet heeft zich ook vertaald in directe verstoring van bouwschema's. Data Center Watch meldde dat tussen april en juni minstens 45 projecten zijn uitgesteld of vastgelopen, samen goed voor ongeveer $68 miljard aan investeringen. Apart daarvan meldde CNBC dat een studie van STL Partners schat dat verzet een rol heeft gespeeld bij ongeveer $77 miljard aan datacenterinvesteringen in de VS. De studies hanteren verschillende methoden om verstoring te meten, en de cijfers mogen niet bij elkaar worden opgeteld of als daadwerkelijke verliezen worden beschouwd.

Europa en Azië trekken eigen grenzen

Ook in Europa verstoort het verzet grote investeringen. Onderzoek geciteerd door CNBC wees uit dat projecten op het continent die te maken kregen met vertragingen of annuleringen in totaal $42 miljard vertegenwoordigen — een maatstaf voor getroffen investeringen, niet voor bevestigde verliezen. Het tempo van afwijzingen versnelt: de European Data Centre Monitor ontdekte dat tussen januari en april 2026 meer dan 70 projecten zijn afgewezen of geblokkeerd, meer dan het totaal voor heel 2025.

Regeringen reageren op uiteenlopende manieren. Schotland legde een pauze in voor de goedkeuring van nieuwe hyperscale-voorzieningen — de grootste klasse van datacenters, gebouwd voor cloud- en AI-workloads — terwijl Denemarken datacenters lager in de wachtrij voor netverbindingen kan plaatsen. Spanje herziet in oktober haar voorstel en behield de voorgestelde eis van 80% hernieuwbare energie per uur, terwijl ontwikkelaars meer tijd kregen om eraan te voldoen, zoals Reuters meldde. In Zuid-Korea vereist het district Geumcheon in Seoul toestemming van bewoners die binnen 200 meter van voorgestelde locaties wonen.

Een enorme uitbreiding verhoogt de inzet

De regelgevende tegendruk komt op het moment dat technologiebedrijven zich voorbereiden op een enorme uitbreiding. Bain voorspelt $5 biljoen tot $6,5 biljoen aan uitgaven voor datacenters en ongeveer 150 gigawatt aan extra capaciteit tegen 2030. Beschikbare ruimte blijft schaars: CBRE registreerde leegstand van slechts 0,3% in Noord-Virginia en 1% in Atlanta, met maandelijkse huurprijzen van $235–$265 per kilowatt in Frankfurt en $330–$475 in Singapore.

Lokaal verzet maakt een al moeilijke markt nog lastiger, waarin netwerkbeperkingen en stijgende bouwkosten ook de uitbreiding beperken. Regeringen reageren steeds vaker op deze druk: de IEA identificeerde wereldwijd 134 beleidsmaatregelen over hoe datacenters zich aansluiten op elektriciteitsnetten, waarvan bijna 40% in het afgelopen jaar werd geïntroduceerd of geïmplementeerd.

Moratoria, labels en de zoektocht naar middenweg

In de VS worden bouwstops een gebruikelijke reactie. Brookings stelde vast dat minstens 15 staten moratoria hebben overwogen, terwijl meer dan 100 lokale overheden ze hebben aangenomen. New York schortte de milieuvergunningen voor voorzieningen van minstens 50 megawatt tot een jaar op, al werd het voorgestelde moratorium in Maine gevetood.

Andere regeringen richten zich op toezicht. Een onderzoek in de Australische staat New South Wales wees hiaten aan in ruimtelijke planning, waterbeheer en toezicht op het elektriciteitsnet, maar verwierp een algemeen moratorium. De Europese Unie heeft A-tot-G-efficiëntielabels voorgesteld voor datacenters boven 500 kilowatt, waarbij de eerste labels in 2027 worden verwacht. Slechts 36% van de EU-centra rapporteerde echter de vereiste informatie — een hiaat dat ertoe doet omdat het elektriciteitsverbruik van datacenters in de regio tegen 2030 kan oplopen tot 114 terawattuur.

Enkele van deze maatregelen leveren binnenkort hun eerste concrete resultaten op: de opschorting van vergunningen in New York duurt tot een jaar, en de eerste EU-efficiëntielabels worden in 2027 verwacht.

Samen laten deze benaderingen regeringen voor dezelfde uitdaging staan: hoe rekencapaciteit uit te breiden zonder de kosten door te belasten aan lokale gemeenschappen. Ontwikkelaars zullen steeds vaker moeten aantonen wie de netupgrades betaalt en hoe bewoners betrokken worden voordat de bouw begint.