Nu kunstmatige-intelligentie-agenten zich ontwikkelen van vragen beantwoorden naar acties ondernemen en echt geld uitgeven, ontstaat er een strijd over welke financiële infrastructuur de machinaal gedreven handel zal aandrijven — en wie deze zal controleren. Experts zeggen dat stablecoins en blockchains de betalingsinfrastructuur kunnen worden waarmee AI-agenten data, rekenkracht en andere digitale diensten kopen. De opkomende strijd draait om de vraag of agentische financiering zich op open netwerken ontwikkelt of geconcentreerd raakt bij een klein aantal banken, betaalaanbieders en technologieplatforms.

'Volg de agenten'

Cathie Wood heeft investeerders jarenlang verteld om de ontwikkelaars te volgen om te achterhalen waar de technologie naartoe beweegt. Nu vindt de ceo van ARK Invest dat beleggers misschien iets anders moeten volgen: de agenten.

"We gaan waarschijnlijk steeds meer praten over 'volg de agenten'", zei Wood tijdens een panel op de Robinhood Summit in Houston op woensdag. Ze doelde op AI-agenten — software die namens een persoon taken kan uitvoeren in plaats van alleen een vraag te beantwoorden of tekst te genereren.

De opmerking was kort en viel nabij het einde van een bredere discussie over AI, private markets en technologiebeleggingen. Maar ze wijst op een vraag die steeds belangrijker wordt nu bedrijven in een race zijn om AI-agenten te bouwen: wat gebeurt er als AI stopt met alleen antwoorden geven en begint met het geld van mensen uit te geven?

Waarom agenten het nieuwe vraagsignaal kunnen zijn

Ontwikkelaars hebben altijd al laten zien welke technologieën momentum krijgen, omdat ingenieurs doorgaans afkomen op tools die zij nuttig vinden. Als miljoenen AI-agenten zelf keuzes gaan maken over welke software, diensten en netwerken ze gebruiken, kan hun activiteit een andere manier bieden om te zien waar de vraag naartoe beweegt.

Maar die agenten hebben ook een manier nodig om te betalen — en hoe die vraag wordt beantwoord, tekent zich al af als een strijd tussen open en gesloten systemen.

Chalom: houd agentische financiering open

In een post vorige maand betoogde Joseph Chalom, co-ceo van SharpLink en voormalig hoofd digitale assets bij BlackRock, dat het financiële systeem dat AI-agenten gebruiken niet terecht mag komen onder de controle van een klein aantal banken of technologiebedrijven.

"Een wereld vol intelligente agenten betekent niets als een handjevol bedrijven bepaalt waar uw geld naartoe kan", schreef Chalom in het laatste deel van een reeks van drie over agentische financiering.

In Chaloms visie gaat het niet gewoon om de vraag of een AI-agent geld kan uitgeven. Het gaat erom hoeveel macht mensen aan die agent overdragen en wie het financiële systeem erachter beheerst. Iemand kan een agent bijvoorbeeld machtigen om maximaal $500 uit te geven aan het boeken van een hotel, zonder onbeperkte toegang tot een bankrekening te geven. De gebruiker moet die machtiging ook kunnen intrekken en een overzicht kunnen inzien van wat de agent heeft gedaan.

Chalom betoogde ook dat mensen hun agenten moeten kunnen verplaatsen tussen financiële aanbieders in plaats van vast te zitten aan het systeem van één bedrijf. Een agent moet zijn identiteit, financiële gegevens en machtigingen kunnen meenemen naar een andere aanbieder, op vergelijkbare wijze als iemand een telefoonnummer van het ene naar het andere telecombedrijf kan overzetten.

Waar crypto past

Daar ziet hij een rol voor crypto weggelegd.

Chalom zei dat open blockchains zoals Ethereum (ETH, $2,709.61), het netwerk dat een groot deel van het decentralized finance-ecosysteem ondersteunt, een gemeenschappelijk financieel netwerk kunnen bieden dat verschillende agenten en bedrijven kunnen gebruiken. In plaats van dat elk AI-bedrijf zijn eigen gesloten betalingssysteem bouwt, kunnen agenten geld verplaatsen over een gedeeld netwerk zonder dat één technologiebedrijf of bank in het midden van elke transactie zit.

Het argument geeft Woods idee van de agenten volgen ook een financiële dimensie. Als agenten meer taken zelfstandig gaan uitvoeren, kunnen beleggers niet alleen kijken naar welke AI-modellen en software ze kiezen, maar ook naar hoe ze betalen en welke financiële netwerken ze voor hun uitgaven gebruiken.

BlackRock ziet machinegraad-betalingsvraag

BlackRock trok een vergelijkbare verbinding in een paper van september over de overlap tussen AI en digitale assets. De vermogensbeheerder betoogde dat AI-agenten nieuwe vraag kunnen creëren naar betalingssystemen gebouwd voor machines. Een agent moet mogelijk een API-call betalen, data kopen van een andere dienst of rekenkracht huren — allemaal zonder te wachten op goedkeuring door een persoon voor elke transactie.

Stablecoins en blockchains kunnen een manier zijn om die betalingen te verwerken, aldus BlackRock. Stablecoins, cryptovaluta die doorgaans gekoppeld zijn aan activa zoals de Amerikaanse dollar, kunnen rond de klok bewegen, terwijl op blockchains gebaseerde betaalprotocollen software in staat stellen om direct kleine betalingen naar andere software te sturen. De x402 van Coinbase (COIN) is vernoemd naar de lang ongebruikte HTTP-statuscode "402 Payment Required" van het web en is ontworpen om machines online diensten te laten betalen, zoals data- of API-toegang.

Vroege signalen op crypto-rails

Er zijn al tekenen dat agenten op andere plekken in crypto opduiken. Coinbase-ceo Brian Armstrong zei op X dat "Grok momenteel de belangrijkste client is voor agentische handelaren op Coinbase", al gaf hij geen cijfers of verdere details over die activiteit.

Crypto krijgt de markt niet voor zichzelf

Stripe, Visa, Google en OpenAI behoren tot de bedrijven die manieren ontwikkelen waarmee agenten aankopen kunnen doen, en BlackRock zei dat traditionele betalingssystemen belangrijk zullen blijven.

Die concurrentie kan Woods advies om de agenten te volgen bijzonder relevant maken voor crypto-investeerders. Als AI-agenten grote economische actoren worden, kan het observeren waar ze transacties uitvoeren een nieuwe manier bieden om te meten of stablecoins en blockchains daadwerkelijk in de praktijk worden gebruikt — of dat het merendeel van de agentenactiviteit op traditionele betalingsnetwerken blijft.

Dit artikel is gebaseerd op berichtgeving die voor het eerst is gepubliceerd door CoinDesk.