De poging van de provinciale regering van Gyeonggi om het kalligrafische werk "Independence" van de Koreaanse onafhankelijkheidsstrijder Ahn Jung-geun terug naar Korea te brengen, blijft stagneren nu ambtenaren geen overeenkomst kunnen bereiken met de Japanse houder van het werk.

De provinciale regering zei vrijdag dat haar inspanningen van een jaar om de teruggave van het stuk te verzekeren nog geen resultaat hebben opgeleverd en dat de gesprekken tot het einde van het jaar worden voortgezet. De aankondiging viel samen met de herdenking van de 81ste verjaardag van de bevrijding van Korea van de Japanse koloniale heerschappij.

Ahn, een geëerde Koreaanse onafhankelijkheidsactivist, maakte de kalligrafie in de gevangenis van Lushun kort voor zijn executie in 1910. Hij was ter dood veroordeeld omdat hij een jaar eerder op het station van Harbin Ito Hirobumi had vermoord — de eerste premier van Japan en resident-generaal in Korea. Ahn werd in maart 1910 geëxecuteerd, enkele maanden voordat Japan die augustus Korea formeel annexeerde, waarmee een koloniale heerschappij van 35 jaar begon die pas eindigde met de bevrijding op 15 augustus 1945 — de verjaardag die nu het kader vormt voor de campagne van de provincie. Voor zijn dood gaf Ahn het werk aan een Japanse bewaker. Het geldt als een van zijn symbolisch meest betekenisvolle stukken, en in 2014 opende op het station van Harbin een herdenkingshal ter ere van Ahn, wat zijn blijvende plaats in het Koreaanse historische geheugen weerspiegelt.

Volgens provinciale ambtenaren wordt het werk nu in bewaring gehouden door Ryukoku University in Kyoto, nadat nakomelingen van de bewaker het aan de instelling toevertrouwden.

Provinciale ambtenaren hadden aanvankelijk verwacht dat de onderhandelingen soepel zouden verlopen. In 2025, toen Korea de 80ste verjaardag van zijn bevrijding van de Japanse koloniale heerschappij markeerde, probeerden zij twee kalligrafische werken van Ahn te verwerven van Japanse houders.

De impasse wijst op een terugkerende moeilijkheid bij het terugkrijgen van Koreaans erfgoed uit de koloniale periode: veel van dergelijke artefacten bevinden zich in particuliere handen in Japan, waardoor teruggaven vaak afhangen van onderhandelde aankopen of schenkingen in plaats van intergouvernementale eisen. Desondanks zijn er grote terugvoeringen voltooid, waaronder 1.205 delen van koninklijke Joseon-protocollen die Japan in 2011 terug gaf en honderden culturele goederen die in 2024 werden teruggegeven vanaf het Japanse eiland Tsushima, dankzij het gecombineerde werk van instellingen zoals de Heritage of Korean Independence — ontstaan uit een landelijke inzamelingsactie die in 1987 de Independence Hall of Korea opende — en de Overseas Korean Cultural Heritage Foundation, een publieke instelling die in 2013 werd opgericht om in het buitenland verkerend erfgoed terug te krijgen.

Om "Independence" terug naar Korea te brengen, verwierf de lokale regering in september 2025 via een aanvullende begroting 1,3 miljard won (920.000 dollar) en verstrekte zij deze middelen als subsidie uit privaat kapitaal aan de tak van de Heritage of Korean Independence in Gyeonggi.

Het werk zou naar verwachting ongeveer 2,6 miljard won kosten, waarbij de resterende 1,3 miljard won via publieke crowdfunding zou worden opgehaald. Die campagne is echter nog niet van start gegaan, omdat de gesprekken met de Japanse houder in een impasse blijven.

De provinciale regering is van plan de onderhandelingen met de Japanse houder voort te zetten tot het einde van 2026. Als er dan geen voortgang is geboekt, wordt de Heritage of Korean Independence gevraagd het geld terug te betalen.

Een ander werk van Ahn, "Jangtanilseong Seonjoilbon" — dat betekent "Met een lange, diepe zucht betuig ik bij voorbaat mijn medeleven met de ondergang van Japan" — is met succes gerepatrieerd. Ahn schonk dat stuk aan een hoge ambtenaar van het kantoor van de gouverneur-generaal van Kwantung van het Japanse Keizerrijk, en het werd later door de nakomelingen van de ambtenaar in Japan bewaard.

De provinciale regering gaf 2,4 miljard won uit om het werk te verwerven; het bevindt zich momenteel in de depotcollectie van het Gyeonggi Provincial Museum.

Bron: The Korea Times