Nieuwe wijn, oude zakken: Nigeria's impuls voor assistieve technologie

Nigeria investeert eindelijk in assistieve technologie voor mensen met een beperking, waar de gemeenschap van mensen met een beperking al lang om vraagt. Tijdens de vierde Hackathon Live Show in Abuja daagde de telecomregulator, de Nigerian Communications Commission (NCC), 20 innovators uit om oplossingen te bouwen onder het thema "Technologie zonder barrières". De gepresenteerde ideeën omvatten AI-gestuurde spraak-naar-tekst, realtime vertaling van gebarentaal, spraakgestuurde klachtsystemen, toegankelijke klantenservices, navigatie van beeld naar stem en inclusieve werkgelegenheidsplatforms.

De inzet is groot: schattingen die vaak door belangenorganisaties worden aangehaald, plaatsen Nigeria's populatie personen met een beperking onder de grootste van Afrika — volgens sommige tellingen meer dan 30 miljoen mensen — en de Nigeriaanse Discrimination Against Persons with Disabilities (Prohibition) Act, ondertekend in 2018, moest gelijke toegang tot diensten garanderen, inclusief digitale.

Het is een welkome ontwikkeling — maar er is een probleem: veel van de digitale platforms waartoe deze technologieën mensen toegang moeten verschaffen, blijven ontoegankelijk.

Nigeria heeft al normen voor toegankelijke overheidswebsites. De richtlijnen van het National Information Technology Development Agency (NITDA) vereisen dat overheidsinstellingen gelijke toegang tot informatie en functionaliteit bieden en de Web Content Accessibility Guidelines (WCAG) toepassen. Toch hebben herhaalde audits toegankelijkheidsproblemen vastgesteld op overheidswebsites. In juni 2025 publiceerde TechCabal een onderzoek dat vergelijkbare barrières documenteerde op platforms voor bankieren, fintech, e-commerce en andere digitale diensten.

Dit roept een grotere vraag op over Nigeria's aanpak van digitale inclusie. Assistieve technologieën kunnen barrières oplossen die gespecialiseerde oplossingen vereisen, maar zij kunnen toegankelijkheid die in het oorspronkelijke product is ingebouwd niet vervangen. Een schermlezer kan bijvoorbeeld alleen interpreteren wat een website beschikbaar stelt. Nu Nigeria nieuwe tools bouwt om mensen te helpen door de digitale wereld te navigeren, moet het misschien ook de wereld herstellen waarin die tools moeten navigeren. TechCabal-verslaggever John Adoyi schreef hier een verdiepend artikel over, hier te lezen.

Nigeriaans defence-techbedrijf Terra Industries haalt ex-Palantir-executive binnen

Terra Industries, het Nigeriaanse defence-techbedrijf dat onlangs een seed-investering van 52 miljoen dollar afsloot, kondigde afgelopen vrijdag een stap aan die Twitter-gebruikers verdeelde tussen felle kritiek en enthousiaste lof — ongebruikelijk voor een bedrijf dat nooit om verrassende aankondigingen verlegen zit.

Op vrijdag 28 augustus zei CEO en medeoprichter Nathan Nwachuku op het sociale platform dat voormalig Palantir-directeur Todd Stiefler toetrad tot het defence-techbedrijf als Director of Commercial (X-bericht).

Terra bouwt autonome beveiligingssystemen voor kritieke infrastructuur, waaronder elektriciteitscentrales, mijnen en andere activa die overheden en bedrijven draaiende moeten houden. Stieflers taak wordt om die technologie om te zetten in een grotere commerciële onderneming, met name bij bedrijven die kritieke infrastructuur exploiteren in het mondiale zuiden.

Zijn achtergrond maakt de benoeming opvallend. Voor Terra was Stiefler Vice President of Enterprise bij WHOOP, een Amerikaans fitness- en wearablesbedrijf, en werkte hij in bedrijfsontwikkeling bij Palantir, waar hij go-to-market-teams opbouwde rond de Apollo- en FedStart-platforms voor defensie- en dual-use-technologiebedrijven. Die afstamming gaat verder dan één bedrijf: ervaren operatoren van gevestigde Amerikaanse defensie- en data bedrijven aannemen is een manier waarop Afrikaanse defence-techbedrijven proberen geloofwaardigheids- en go-to-market-kloven te dichten bij instituties die historisch bij westerse en Chinese leveranciers kochten.

De timing is belangrijk. Terra heeft net een van de grootste seed-rondes van het Afrikaanse techjaar opgehaald, een kantoor in Londen geopend en de productie in Ghana uitgebreid. Het bedrijf zegt dat zijn systemen al zijn ingezet om ongeveer 11 miljard dollar aan nationaal cruciale activa in verschillende Afrikaanse landen te beschermen. Dat is aanzienlijk momentum voor een bedrijf dat nog in de seedfase zit, en het verklaart waarom zijn zetten online sterke reacties oproepen.

Stieflers benoeming suggereert dat Terra een nieuwe fase ingaat. De vraag is niet langer of in Afrika gebouwde defensietechnologie kan werken; Terra lijkt dat te bewijzen met domeinexpertise en een ervaren raad van bestuur. Het bedrijf lijkt nu agressief zijn commerciële vliegwiel op te bouwen en uit te breiden, gericht op instituties en vermoedelijk overheden.

Mozambique bouwt de instituties die het nodig heeft om een stem te hebben in zijn AI-toekomst

Het is makkelijk om een AI-ecosysteem te zien als startups die chatbots bouwen en onderzoekers die modellen trainen. Maar voordat dat kan schalen, hebben landen instituties nodig die uitzoeken hoe de technologie gebouwd, gefinancierd, gereguleerd en gebruikt moet worden. Mozambique heeft daarin een stap gezet met de lancering van de Mozambikaanse Vereniging voor Kunstmatige Intelligentie (AMIA) in de hoofdstad Maputo.

AMIA brengt overheidsinstellingen, bedrijven, universiteiten, onderzoekers, ondernemers en het maatschappelijk middenveld die aan AI werken samen. Het doel is onderzoek, vaardigheidsontwikkeling, samenwerking en de adoptie van AI-oplossingen die passen bij Mozambiques behoeften te stimuleren. Een lokale vereniging kan beleidsmakers ook een forum bieden om te horen van de mensen die de technologie bouwen voordat regels worden geschreven — iets dat elders op het continent vaak ontbrak, waar AI-kaders doorgaans zonder brede consultatie arriveerden.

Mozambiques streven naar een AI-ecosysteem begon niet met AMIA. In 2025 begon de regering met een nationale AI-strategie met steun van UNESCO en het UNDP. In maart 2026 richtte het een Nationale Commissie voor Kunstmatige Intelligentie op om de ontwikkeling en regulering van de technologie te begeleiden, terwijl het ook met de International Telecommunication Union (ITU), een VN-orgaan, werkte aan een AI-regulerende sandbox — een gecontroleerde omgeving voor het testen van AI-systemen en regelgevende benaderingen. AMIA is een verder onderdeel van die bredere inspanning.

Mozambique is niet het enige land dat uitvindt hoe AI — althans in Afrika — ethisch en voordelig te reguleren. Kenia heeft een nieuw kader dat transparantie in gebruik eist. Zuid-Afrika heeft de verwachte publicatie van zijn beleid na het fiasco in april dit jaar tot minstens 2027 uitgesteld. Diverse andere landen, waaronder Mauritius, hebben aanvullende stappen gezet. AI blijft een deel van de opkomende-tech-puzzel waar Afrikaanse regelgevers nog greep op proberen te krijgen; Mozambique doet dat via dialoog.

JSE schorst Labat Africa nadat het aandeelhouders een dividend beloofde — en niet betaalde

Na 27 jaar aandelen in Labat Africa, een Zuid-Afrikaans technologie- en investeringsholding, te hebben gehad, werd investeerders verteld dat hun dividend eraan kwam. De betaaldatum kwam en ging; er gebeurde niets. Nu heeft de Johannesburg Stock Exchange (JSE), als een kleine dosis beursrechtvaardigheid, de handel in de aandelen van het bedrijf geschorst.

In juni kondigde Labat Africa zijn eerste dividend sinds de notering op de JSE in 1999 aan. Het bedrijf declareerde 1 cent per aandeel, wat betekent dat ongeveer R22,7 miljoen ($1,4 miljoen) verschuldigd was aan aandeelhouders over zijn 2,268 miljard aandelen. Na dividendbelasting zouden aandeelhouders ongeveer R18,1 miljoen ($1,1 miljoen) ontvangen. De betaling stond gepland voor 3 augustus, maar slechts enkele dagen daarvoor stelde Labat deze uit tot het publiceren van zijn geauditeerde jaarrekening.

De JSE zei dat Labat het dividend niet betaalde op de door zichzelf gestelde datum en geen alternatieve regelingen trof om het volledige bedrag over te maken aan Strate, Zuid-Afrika's centrale effectendepot, dat effectentransacties verwerkt. Ondanks Labats bezwaren schorste de JSE dus de handel in zijn aandelen.

Volgens de Zuid-Afrikaanse Companies Act moeten bestuurders dividendbetalingen autoriseren en voldoen aan een solvabiliteits- en liquiditeitstest; het bedrijf moet nog steeds genoeg activa hebben om zijn schulden te dekken en zijn rekeningen te betalen wanneer ze vervallen. Labats raad van bestuur zei aan die tests te voldoen. Maar twee maanden later zei de JSE dat er onzekerheid bestond over de betaling van het dividend.

Dit is niet Labats eerste keer in de strafbank. De handel in zijn aandelen werd eerder geschorst in 2023 nadat het bedrijf zijn financiële overzichten niet op tijd publiceerde. De handel hervatte in december 2024 als onderdeel van het proces rond de overname van Classic International, een software- en technologiedistributeur.

Ook andere bedrijven kregen te maken met JSE-schorsingen wegens gemiste rapportagetermijnen. Wesizwe Platinum werd bijvoorbeeld ongeveer een jaar geschorst na het niet op tijd publiceren van zijn financiële overzichten; de handel in Wesizwe hervatte in juni 2026. Voor een small cap als Labat dragen herhaalde schorsingen extra kosten met zich mee naast de onmiddellijke bevriezing: ze kunnen drukken op het aanzien van het bedrijf bij investeerders die op toezicht van de beurs vertrouwen als basissignaal van de kwaliteit van openbaarmaking.

Voor aandeelhouders blijven Labat-aandelen hun eigendom, maar ze kunnen niet worden verhandeld tot de JSE de schorsing opheft. Wie nog een dividend tegoed heeft, zit nu op Labat te wachten. De JSE heeft Labat opgedragen publiekelijk uit te leggen wat er is gebeurd en meer informatie te geven over hoe het dividend zal worden afgewikkeld. Misschien krijgen aandeelhouders dan, na 27 jaar wachten, enige afronding.

Vacatures

• Flutterwave — Marketing & Strategic Research Specialist — Lagos, Nigeria
• Paystack — Senior QA Engineer — Hybride (Lagos, Nigeria)
• Tether — Expansion Manager (Nigeria) — Hybride (Lagos, Nigeria)
• Tether — Expansion Manager (Côte d'Ivoire) — Op afstand (Yamoussoukro, Côte d'Ivoire)

Elders op TechCabal

• Een auto-ongeluk in Lagos kostte hem bijna het leven. Een visum van €900 redde zijn droom de wereld te zien.
• De Oegandese oprichters die niet willen dat boeren op regen wachten
• Coffee With: Zij leerde finance op Wall Street. Nu verandert ze hoe Afrika gefinancierd wordt.
• Chinese automakers zetten in op Zuid-Afrikaanse kopers van EV's en bakkies
• Waarom de wereldwijde poging los te komen van Big Tech telkens tekortschiet
• Milieujournalisten in Afrika worden met geweld geconfronteerd, aldus rapport

Geschreven door John Adoyi, Yemi Kareem en Zia Yusuf. Geredigeerd door Emmanuel Nwosu & Ganiu Oloruntade. Bron: TechCabal Daily.