Republikeinse wetgevers bevinden zich in de laatste fase van hun midterm-campagne, en velen maken zich zorgen dat kiezers aan de stembus wraak zullen nemen op de partij omdat zij te weinig heeft gedaan om de druk door de kosten van levensonderhoud te verlichten — zelfs nadat de Republikeinen vorig jaar een belangrijke belastingmaatregel aannamen.

De inzet is structureel: midterm-verkiezingen vallen halverwege een presidentstermijn, bepalen de samenstelling van het volgende Congres en zijn historisch gezien vaak nadelig geweest voor de partij die het Witte Huis bezet, waarbij dit jaar alle zetels in het Huis en roughly een derde van de Senaat verkiesbaar zijn. Dat geeft het debat over betaalbaarheid directe invloed op welke partij de wetgevende agenda in Washington bepaalt.

Terwijl GOP-leden van de Senaat Washington verlaten en terugkeren naar hun thuisstaten om te campagnevoeren, vertelden verschillende van hen aan Semafor dat betaalbaarheid het belangrijkste onderwerp blijft dat kiezers bij hen aansnijden.

"Als je je geen zorgen maakt, woon je in een grot", zei senator Jim Justice, R-W.Va., tegen het medium, verwijzend naar kiezers die financieel nog steeds moeite hebben. Justice waarschde ook dat economische frustratie sommige Republikeinse kiezers thuis zou kunnen houden in plaats van hen richting de Democraten te drijven. Waarschuwingen van die soort wegen extra zwaar in midterm-jaren, wanneer de opkomst doorgaans lager is en de uitkomsten vaak afhangen van welke partij de meest betrouwbare kiezers aan de stembus krijgt.

Sen. Lisa Murkowski van Alaska gaf een even botte evaluatie van de prestaties van haar partij.

"Als we genoeg hadden gedaan, zouden onze kiezenaren er niet steeds over blijven beginnen, en zou het niet het nummer één onderwerp zijn waarover elke campagne het heeft", zei Murkowski.

Vorig jaar voerden de Republikeinen een brede belastingwet in die eerdere belastingverlagingen verlengde en nieuwe vrijstellingen introduceerde voor overwerk, als fooi verdiende lonen en een deel van de rente op autoleningen. Dergelijke belastingwijzigingen bereiken huishoudbudgetten via het nettoloon, terwijl kosten voor brandstof, boodschappen en leningen bredere economische omstandigheden weerspiegelen. Maar een aantal wetgevers zegt dat die maatregelen niet genoeg verlichting hebben geboden aan kiezers die kampen met hoge brandstofprijzen, inflatie en verhoogde leenkosten.

Sen. Jon Husted van Ohio zei dat kiezers "altijd willen dat we alles doen wat we kunnen om hun leven betaalbaarder te maken, en dat is precies wat we moeten doen."

De politieke onrust ontstaat nu de Republikeinen vechten om hun congresmeerderheden te behouden, en nu verschillende Senaatsracen nader zijn geworden. Sen. John Cornyn van Texas, een Republikein, zei dat "de nationale sfeer niet goed voor ons is", met het argument dat conflicten in het buitenland waarschijnlijk minder op kiezers invloed hebben dan hun eigen huishoudfinanciën.

"Buitenlandse oorlogen motiveren mensen doorgaans niet om te gaan stemmen", zei Cornyn. "En kwesties rond de keukentafel wel."

Openbare gegevens onderstrepen de zorg. The Conference Board meldde dat het consumentenvertrouwen in september daalde naar het laagste punt sinds 2014, waarbij de hoge olie- en benzineprijzen opwogen tegen positieve economische indicatoren. De meter, gebaseerd op een maandelijks enquête onder Amerikaanse huishoudens over bedrijfssituaties, werkgelegenheid en kortetermijnverwachtingen, wordt nauwlettend gevolgd omdat huishoudelijke bestedingen het grootste aandeel van de Amerikaanse economische activiteit vormen.

President Donald Trump heeft ook erkend dat het moeilijk is om zijn economische record te verkopen. "Ik heb er erg slecht werk van gemaakt om uit te leggen hoe goed het land ervoor staat", zei Trump woensdag.

Sommige Republikeinen stellen dat de partij het probleem heeft gefd van voormalig president Joe Biden. Sen. Roger Marshall van Kansas zei dat kiezers begrijpen "dat we een huis in brand hebben geërfd", terwijl hij tegelijkertijd stelde dat de Republikeinen werken aan het verlagen van de prijzen van benzine en boodschappen.

Sommigen binnen de partij geloven dat de economie begint te verbeteren. Sen. Rick Scott van Florida vertelde Semafor dat de omstandigheden naar verwachting zullen blijven verbeteren.

Maar nu betaalbaarheid nog steeds de campagnegesprekken domineert, draait het meningsverschil binnen de partij steeds meer om één vraag: of kiezers vóór november voldoende verbetering zullen voelen. De resterende campagnekalender biedt regelmatige ijkpunten, waaronder de maandelijkse vertrouwensupdates van The Conference Board, en of het interne debat zal leiden tot verdere voorstellen over betaalbaarheid wanneer wetgevers terugkeren naar Washington blijft een open vraag.

Bron: Alternet, gebaseerd op berichtgeving van Semafor.