In de 13 jaar sinds de oprichting heeft Alternative für Deutschland (AfD) zich gevestigd als een significante politieke macht — toch heeft de partij nooit deel uitgemaakt van een deelstaats- of bondsregering. Dat is het gevolg van wat algemeen bekendstaat als de "firewall": de weigering van de gevestigde Duitse partijen om samen te werken met de anti-immigratie- en extreemrechtse partij.

Die firewall krijgt nu zijn grootste proef te verduren nadat de AfD zondag een verpletterende overwinning behaalde bij de verkiezingen in de oostelijke Duitse deelstaat Saksen-Anhalt.

De gevestigde partijen in Duitsland hebben altijd volgehouden dat zij niet met de AfD zouden samenwerken. De binnenlandse inlichtingendienst van het land classificeert de partij in sommige regio's als een extremistische organisatie — waaronder Saksen-Anhalt zelf. Elk contact tussen gevestigde partijen en de AfD is bijzonder gevoelig vanwege het nationaalsocialistische verleden van Duitsland.

Veel Duitsers waren ervan overtuigd dat hun land immuniteit had opgebouwd tegen nationalisme en beweringen van raciale superioriteit, nadat het de gruwelen van het nazi-tijdperk onder ogen had gezien door middel van voorlichting en wetten die vervolging verbieden. Die overtuiging is echter onjuist gebleken: net als kiezers elders in Europa en daarbuiten, steunen Duitse kiezers de extreemrechtse partij in toenemende mate. De opkomst van de AfD weerspiegelt een bredere verschuiving op het continent, waar extreemrechtse partijen de afgelopen jaren in landen als Italië, Nederland en Zweden aan regeringen hebben deelgenomen of deze in stand houden.

De AfD wijst beschuldigingen dat zij ondemocratisch of zelfs grondwettelijk zou zijn van de hand, en heeft zich herhaaldelijk tegen de firewall verzet.

Het taboe heeft andere partijen soms gedwongen tot ongebruikelijke allianties om de AfD buiten de macht te houden — zoals de driepartijencoalitie die ideologische tegenstellingen overbrugt en de oostelijke deelstaat Thüringen bestuurt, gevormd nadat de AfD daar twee jaar geleden voor het eerst de sterkste partij werd bij regionale verkiezingen.

Bij de Duitse nationale verkiezingen van vorig jaar behaalde de AfD het beste resultaat voor een extreemrechtse partij sinds de Tweede Wereldoorlog en werd zij in delen van het land de sterkste politieke macht. De partij werd de grootste oppositiepartij in het parlement nadat bondskanselier Friedrich Merz met zijn christendemocraten, die centrum-rechts staan, de firewall in stand hield en een impopulaire coalitie vormde met de sociaaldemocraten van centrum-links.

Zondag behaalde de AfD 43,8% van de stemmen in Saksen-Anhalt — ruim het dubbele van vijf jaar geleden — terwijl de partij van Merz ongeveer de helft van haar steun verloor.

Merz heeft in het verleden elke vorm van samenwerking met de AfD strikt afgewezen, en topfunctionarissen herhaalden die houding zondag. Maar andere partijen in het nieuwverkozen deelstaatparlement zijn mogelijk minder geneigd de firewall in stand te houden.

De AfD-kandidaat voor het ministerschap, Ulrich Siegmund, wil de eerste extreemrechtse regeringsleider van een Duitse deelstaat worden en heeft al aangekondigd alle andere partijen en individuele parlementsleden te benaderen om een bestuurlijke meerderheid te vormen. Hoewel Siegmund een minderheidsregering van de AfD heeft afgewezen, zou zijn partij mogelijk kunnen regeren met de links georiënteerde BSW, die 5,3% van de stemmen behaalde. Beide partijen hebben een Ruslandvriendelijke koers en zijn tegen immigratie, maar zijn het op een reeks andere onderwerpen niet met elkaar eens. De BSW — het Sahra Wagenknecht Verbond — werd in 2024 opgericht als afsplitsing van Die Linke.

Maandag liet Thomas Schulze, de lijsttrekker van de BSW bij de verkiezingen, weten dat zijn partij bereid is een AfD-ministerpresident aan te stellen in het deelstaatparlement.

Een regering vormen zonder de AfD zou vereisen dat alle andere verkozen partijen samenwerken — de CDU, de sociaaldemocraten, de Groenen, Die Linke en de BSW. Een vijfpartijencoalitie zou echter zeer ongebruikelijk zijn, uiterst gecompliceerd en gevoelig voor instabiliteit.

Daarnaast bestaat de mogelijkheid dat nieuwverkozen parlementsleden van andere partijen naar de AfD overlopen — de partij zou slechts drie mensen nodig hebben om een bestuurlijke meerderheid te verwerven.

Politicoloog Volker Resing zei dat de AfD de firewall mogelijk kan doorbreken na haar sterke resultaat in Saksen-Anhalt, waarbij de BSW mogelijk als koningsmaker zou kunnen optreden.

"Deze kleine partij zou nu een beslissende rol kunnen spelen bij het bepalen van de toekomst van Saksen-Anhalt," zei hij tegen The Associated Press.

Volgens Resing is het "nog onduidelijk" of de partijen de krachten zullen bundelen op basis van hun gemeenschappelijke houding ten opzichte van Rusland om de firewall te doorbreken en erin te slagen de eerste extreemrechtse deelstaatregering van Duitsland sinds het einde van de nazi-periode te vormen.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.