Abdul El-Sayed, Democratisch kandidaat voor de Amerikaanse Senaat, ging zaterdag in de tegenaanval tegen vicepresident JD Vance als reactie op een onjuiste bewering die de vicepresident eerder deze week deed.

El-Sayed, arts en voormalig directeur van de volksgezondheidsdienst van Detroit, streeft naar de open Senaatszetel van Michigan — de zetel van afleggend Democratisch senator Gary Peters — na een mislukte gouverneurscampagne in 2018. De strijd wordt beslist bij de algemene verkiezingen in november 2026.

Vance viel vrijdag tijdens een toespraak in een staalfabriek in Ohio El-Sayed aan over eerdere uitspraken die hij zowel verkeerd weergaf als verzon. “[El-Sayed] betoogde nog niet zo lang geleden dat kritiek op de sharia geworteld was in blank supremacisme”, aldus Vance, die vervolgens onterecht beweerde dat El-Sayed heeft gezegd dat de Verenigde Staten “de sharia zouden moeten invoeren”. De sharia is een brede aanduiding voor religieuze wetgeving die is afgeleid van de Koran, het centrale geschrift van de islam.

Het dossier van El-Sayed ondersteunt deze bewering niet. In 2022 bekritiseerde hij een referendumvoorstel uit 2010 dat rechtbanken wilde verbieden om de sharia in hun uitspraken te betrekken, maar hij noemde “blank supremacisme” uitsluitend in de context van kritiek op bredere pogingen om “Amerikaanse moslims te ontwortelen” en andere gemarginaliseerde groepen in de Verenigde Staten. El-Sayed heeft zich expliciet verzet tegen het opnemen van “geloofswetten in de wetten van ons land”, staat achter de scheiding van kerk en staat en heeft zich nooit uitgesproken voor de invoering van de sharia in de Verenigde Staten.

Toen hij zaterdag in het programma MS NOW werd gevraagd te reageren op de opmerkingen van Vance, moest El-Sayed eerst muchelen voor hij antwoord gaf.

“Elke keer als JD Vance zijn mond opendoet, zijn de eerste twee dingen die ik denk: ‘man, wat een saaie vent’, en ten tweede: Peter Thiel heeft een hoop geld moeten uitgeven om die man gekozen te krijgen — ternauwernood — in de staat Ohio”, zei El-Sayed.

De opmerking verwees naar Vances weg naar de Senaat. Vance, een voormalig durfkapitalist die ooit voor Thiel werkte, won de Senaatsverkiezing van 2022 in Ohio met ongeveer zeven procentpunten — een campagne gesteund door miljoenen dollars aan steun van de miljardair en techinvesteerder — voordat hij in januari 2025 de zetel opgaf om vicepresident te worden.

El-Sayed voegde daaraan toe dat hij Vances uitval “enigszins verward” in ontvangst nam en omschreef die als een misplaatste poging om de aandacht af te leiden van de tekortkomingen van de regering-Trump.

“Het gaat erom dat ze proberen van zender te wisselen; ze proberen ons ervan te weerhouden om werkelijk aandacht te schenken aan de kwesties die bloot komen te liggen wanneer we elke maand ons huishoudbudget bespreken”, zei hij.

“De vraag die de inwoners van Michigan zich stellen, gaat niet over mijn ouders en niet over de sharia, maar over of je je boodschappen en je benzine kunt betalen, en of je een dokter kunt zien als je ziek wordt.”