Het vlaggenschip van CBS News, het journaal 60 Minutes, maakt een woelige periode door: de kijkcijfers dalen sinds het begin van dit seizoen en de interne onrest spoelt steeds vaker naar buiten. Die onrust trekt aandacht ver buiten één redactie, gezien de decennialange rol van het programma als ijkpunt voor televisiejournalistiek en als betrouwbare publiekstrekker in de competitieve primetime-line-up op zondag.

Volgens een bericht op X van Brian Steinberg lieten vroege kijkcijfergegevens zien dat de uitzending van zondag zo'n 5,7 miljoen kijkers trok, een seizoensdieptepunt dat tot zorg binnen de zender leidde. "Early ratings reports put audience for this past Sunday's telecast of 60 Minutes at about 5.7M, a low for the current season that has sparked chatter internally at CBS. Numbers may change w/final report later today, and Fox had an NFL game opposite telecast, but that # is tough," aldus het bericht van @bristei. Dit soort vroege cijfers zijn voorlopige schattingen die omroepen routinematig bijstellen zodra later diezelfde dag de definitieve cijfers bekend worden.

Het kijkcijfernieuws volgde op een socialmedia-blunder die de zender moest terugdraaien. CBS News verwijderde een bericht dat ten onrechte beweerde dat de afgevaardigde van Florida, Angie Nixon, "weigerde te zeggen" of Cuba een dictatuur is. In de volledige interviewfragment verklaarde Nixon dat zij baseerde op andermans verslagen, omdat ze het land zelf niet had bezocht en geen onderbouwd oordeel kon vellen.

De zender krijgt sinds het leiderschap van Bari Weiss te maken met toenemende kritiek, wiens politieke overtuiging zorgen voedt over de richting van de journalistiek en de redactionele onafhankelijkheid. Critici, waaronder voormalige CBS-medewerkers, beschuldigen Weiss ervan een politieke agenda te willen doorzetten en wijzen op banden tussen de top van het moederbedrijf van de zender en de regering-Trump. De inzet wordt vergroot door het enorme bereik van een nieuwsdivisie waarvan de redactionele beslissingen bepalen wat miljoenen kijkers elke avond te zien krijgen.

60 Minutes, decennialang een kijkcijfermacht, heeft zichtbaar klappen gekregen. Een aflevering eerder deze maand, met een interview met Secret Service-directeur Sean M. Curry, leverde vergeleken met andere uitzendingen matige kijkcijfers op: 6,061 miljoen totale kijkers, waaronder 767.000 in de cruciale leeftijdsgroep 25-54, de doelgroep die nieuwsadverteerders het nauwkeurigst volgen.

Veteraan-correspondent Lesley Stahl, die sinds 1991 voor 60 Minutes werkt, zou volgens berichtgeving overwogen hebben het programma te verlaten nu andere medewerkers steeds gefrustreerder raken door politiek achter de schermen.

Ook deze maand kwam Weiss onder vuur nadat gelekte audio van een CBS News-overleg zware redactionele botsingen binnen het leiderschapsteam blootlegde. Nadat Oliver Darcy had bericht over geschillen over de berichtgeving van CBS over het Midden-Oosten, hield buitenlandredacteur Shayndi Raice, gekozen door Weiss, een gespannen virtueel overleg van vijftien minuten met de staf. De audio legde vast dat Raice kritiek op redactionele beslissingen "insubordinatie" noemde en waarschuwde dat dit reden voor ontslag zou kunnen zijn.

Voormalig 60 Minutes-journalist Scott Pelley beschuldigde Weiss ervan het programma te "vermoorden" tijdens een verhit stafoverleg. Hij werd later ontslagen, hoewel hij een grote deal wist te sluiten, waarbij hij zijn ontslagvergoeding en andere voordelen met onmiddellijke ingang verloor. In een ontslagbrief bekritiseerde uitvoerend producent Nick Bilton Pelleys "toneelspelerige vijandigheid" en beschuldigde hij hem ervan Biltons eerste stafoverleg te hebben gekaapt om zijn "kwalificaties en bedoelingen aan te vallen met opmerkelijke onbeschoftheid en minachting", aldus USA Today.

De aandacht gaat nu uit naar de vraag of het definitieve kijkcijferrapport het seizoensdieptepunt bevestigt, of Stahl bij het programma blijft en of de leiderschapsspanningen zich blijven voordoen in het openbaar.

Bron: Alternet