Democraten in de Senaat geloven dat zij na de tussentijdse verkiezingen van november een reële kans hebben om de Kamer in handen te krijgen, nu zij enkele traditioneel Republikeinse staten in de strijd hebben gebracht — en een nachtmerriescenario heeft senatoren in beide partijen met vrees vervuld: een 50-50-gelijkspel.

Als de Democraten net tekortkomen en de Republikeinen hun meerderheid behouden, biedt de uitgebreide kaart nu meerdere routes naar een vastgelopen Kamer, een uitkomst die veel senatoren al doorrekenen terwijl anderen het "nog niet hebben doorgrond," meldde Punchbowl News. De wiskunde is meedogenloos: de Republikeinen hebben momenteel een meerderheid van 53-47, dus de Democraten hebben een nettowinst van vier zetels nodig voor volledige controle, terwijl een nettowinst van precies drie zetels uitmondt in het gelijkspel waar beide kanten voor vrezen.

In dat geval zouden de Republikeinen technisch gezien aan de macht blijven, omdat de partij het Witte Huis bezit en vicepresident JD Vance de beslissende stem kan uitbrengen bij een gelijkspel. Maar eerst zouden Republikeinse Senaatsleiders een macht-delingsakkoord moeten uitwerken en de volledige Kamer laten goedkeuren — een proces dat volgens Punchbowl voor hen "vol obstakels" zou zitten. Het moderne draaiboek stamt uit 2001, toen een Senaat van 50-50 de Republikeinen slechts formeel aan de macht liet via de beslissende stem van vicepresident Dick Cheney en de Republikeinse leider Trent Lott en de Democratische leider Tom Daschle afspraken maakten om commissiezitjes en staf gelijk te verdelen — een regeling die binnen enkele maanden instortte nadat de Republikeinse senator Jim Jeffords uit Vermont zich bij de Democraten aansloot en hen de controle gaf.

De Republikeinen zouden worden geconfronteerd met een versterkte Democratische Partij die bereid is elk beschikbaar middel in te zetten om het programma en de benoemingen van president Donald Trump te dwarsbomen, vooral als de Democraten ook het Huis van Afgevaardigden veroveren. Trump, die Majority Leader John Thune al heeft geprikkeld over de filibuster, zou waarschijnlijk druk op hem uitoefenen om voet bij stuk te houden. Een gelijke verdeling zou die confrontatie verder verscherpen, ook al verandert de wetgevende rekenkunde nauwelijks: voor de meeste wetsvoorstellen zijn nog steeds 60 stemmen nodig om het debat onder de filibuster te beëindigen, dus de echte inzet van een 50-50-verdeling is controle over de agenda van de plenaire zaal, de voorzitterschappen van commissies en het traject voor de bevestiging van rechters en regeringsbenoemingen, die met gewone meerderheden verlopen.

De vorige Senaat met een 50-50-verhouding, tijdens de eerste twee jaar van de regering-Biden, had bijna een maand van moeizame onderhandelingen tussen Chuck Schumer en Mitch McConnell nodig om tot een macht-delingsakkoord te komen. Sindsdien is de Kamer alleen maar partijgerichter geworden, met een uitgeholde gematigde middenpositie, vaker voorkomende sluitingen van de overheid en Trump die openlijk ruzie maakt met de leiders van zijn eigen partij.

Een paar zwenkstemmen zouden in een gelijk verdeelde Kamer aanzienlijk meer gewicht krijgen. Aan Republikeinse zijde gaat het dan onder meer om senator Lisa Murkowski uit Alaska, die met Trump heeft gebroken. De president haalde in zijn gesprek met Punchbowl fel uit naar haar.

"Ik ben tegen Murkowski. Ik doe meer voor Alaska dan welke president in de geschiedenis ook. Geen president heeft voor Alaska gedaan wat ik heb gedaan. Ze is niet goed," zei Trump.

Senator Susan Collins zou zich bij die groep voegen als zij herverkiezing wint. Als zij verliest, staat Murkowski op het punt om de commissie Begrotingen te leiden. En Democraat John Fetterman, die soms de Republikeinen steunt, zou een andere naam zijn om in de gaten te houden. Zelfs vaststellen welke partij de hamer in handen heeft, kan tijd kosten: Georgia, waar Democraat Jon Ossoff zijn zetel verdedigt, vereist dat winnaars een meerderheid behalen, en een tweede ronde in december 2026 daar — dezelfde regeling die de Senaatscontrole in januari 2021 naar de tweede ronde in Georgia stuurde — kan de samenstelling van de Kamer nog weken na de verkiezingsdag onzeker houden.