COTABATO CITY — Vier resterende leden van de opgeheven Bangsamoro Islamic Freedom Fighters (BIFF), die allemaal bedreven zijn in het assembleren van improvisatie explosieven (IED's), hebben zich dinsdag aan de overheid onderworpen en over de koran een gelofte gedaan voorgoed te zullen beteren.

De vier bommenmakers — Monib Gani Andig, Musa Mandih Kadir, Mohammad Salih Gani en Onting Marding Mantato — zijn via de bemiddeling van twee burgemeesters akkoord gegaan terug te keren naar de right van de wet: Maruja A. Mastura van Radjah Buayan en Mielyn B. Ali van General Salipada K. Pendatun, beide gemeenten in Maguindanao del Sur. De overgave werd mogelijk gemaakt met functionarissen van het 34ste Infanteriebataljon (IB) en hun superieur, brigadegeneraal Gremel B. Brual van de 601ste Infanteriebrigade.

De BIFF brak zich in het begin van de jaren 2010 los van de Moro Islamic Liberation Front uit verzet tegen het vredesproces met de overheid, en is inmiddels inactief; slechts enkele leden, samen met resterende elementen van de Dawlah Islamiya — een afzonderlijke groep geïnspireerd door Islamitische Staat — bevinden zich nog buiten de fold.

Voordat zij een verklaring ondertekenden waarin de Filipijnse Grondwet en de Bangsamoro Organic Law worden erkend, de wet uit 2019 die de inmiddels zeven jaar oude Bangsamoro Autonomous Region in Muslim Mindanao creëerde, gaf elk van de vier aanvals geweren, een B40-antitankraket en granaatwerpers van 40 millimeter af, evenals een dozijn uiteenlopende IED's, aan functionar van het 34ste IB.

Moro-datu's in verschillende gemeenten in Maguindanao del Sur en moslimpredikers die de gezamenlijke antiterreurcampagne van het 6de Infanteriedivisie van het leger en het Police Regional Office–Bangsamoro Autonomous Region ondersteunen, hadden aan verslaggevers bevestigd dat de vier bommenmakers allemaal experts waren in het assembleren van krachtige IED's. De apparaten gebruikten ofwel ammoniumnitraat ofwel kaliumchloraat als springstof, voorzien van ontstekers die op afstand konden worden geactiveerd met mobiele telefoons.

Tijdens de overgaveceremonie op het hoofdkwartier van het 34ste IB in Barangay Zapakan in Radjah Buayan hebben alle vier zich ook toegezegd de weinige overgebleven leden van de inmiddels inactieve BIFF en de Dawlah Islamiya-terreurgroepen te helpen overtuigen gebruik te maken van het verzoeningsprogramma voor gewelddadige religieuze extremisten, het instrument van de overheid om voormalige strijders geleidelijk terug te laten keren in het burgerleven. — John Felix M. Unson