De Philippine Tour Operators Association (PHILTOA) opende vrijdag officieel de 37e Philippine Travel Mart (PTM), waarbij toerismebetrokkenen uit het hele land samenkomen voor een driedaagse presentatie van bestemmingen, reiservaringen en industriële partnerschappen.

Het evenement vindt van 4 tot en met 6 september plaats in het SMX Convention Center Manila en brengt dit jaar bestemmingen, touroperators, hotels, resorts, luchtvaartmaatschappijen, toerismeorganisaties en reispartners samen onder het motto "Nurturing the Next Gen Tourism, Discover Your Philippines."

Gedurende 37 jaar fungeerde de PTM als ontmoetingspunt voor de Filipijnse toerisme-industrie, wat het tot een van de langstlopende reisbeurzen van het land maakt en een jaarlijke graadmeter voor de richting van de sector. Dit jaar gebruikt PHILTOA de jaarlijkse bijeenkomst echter om verder te kijken dan wat het Filipijnse toerisme momenteel biedt, en de aandacht te richten op de mensen en gemeenschappen die de toekomst van de sector zullen vormgeven.

PHILTOA-voorzitter Maria Lourdes Japson merkte op dat de deelname van regionale toerismebureaus, waaronder die uit Mindanao, het landelijke karakter van het evenement onderstreept.

"In Mindanao blijven onze regionale toerismebureaus hun bestemmingen, gemeenschappen, producten, ervaringen en verhalen naar de Philippine Travel Mart brengen. Dat is wat de PTM echt nationaal maakt," aldus mevrouw Japson.

"Het is de plek waar onze regio's onze markten ontmoeten, waar onze bestemmingen onze kopers ontmoeten, waar onze gemeenschappen kansen ontmoeten," voegde zij eraan toe.

Mevrouw Japson omschreef de PTM als een bijeenkomst waar de gehele Filipijnse toerisme-industrie samenkomen, en noemde het een "mini-fiesta" en een "voorgerecht" van het toerismaanbod van het land. Tegelijkertijd weerspiegelt het evenement hoe de sector zelf is veranderd.

"De gezichten zijn veranderd, de leiders zijn veranderd, de technologie is veranderd, de reizigers zijn veranderd, maar de missie is hetzelfde gebleven," zei mevrouw Japson.

PHILTOA startte de Next Gen Tourism-reeks in 2024 met "Love the Next Gen Tourism," gevolgd door "Boosting Next Gen Tourism" in 2025. Het thema van dit jaar, "Nurturing Next Gen Tourism," vormt het nieuwste hoofdstuk in de reeks.

Volgens mevrouw Japson betekent het koesteren van de volgende generatie het ontwikkelen van jonge toerisme-ondernemers en innovators, het versterken van gemeenschappen, het beschermen van bestemmingen en het omarmen van digitale transformatie met behoud van de Filipijnse identiteit.

De agenda rust op vier pijlers: digitalisering, duurzaamheid, inclusiviteit, en gezondheid en welzijn.

Toerismeminister Dita Angara-Mathay zei dat het doel van de sector niet alleen groei in omvang moet zijn, maar verbetering van de kwaliteit en diepgang van toerisme-ervaringen.

"De toerisme-industrie die we voor de volgende generatie opbouwen, moet niet alleen groter zijn, maar ook beter," aldus mevrouw Angara-Mathay.

Reizigers, zo merkte zij op, kijken steeds verder dan traditionele attracties. Ze willen lokale gerechten proeven, lokale mensen ontmoeten, tradities leren kennen en bestemmingen op een persoonlijkere manier beleven.

Het Philippine Experience Program van het Department of Tourism speelt hierop in door ervaringen te ontwikkelen rond gastronomie, wellness en bedevaart, kunst en creativiteit, en levende culturen.

In Samar stelt het programma Secret Kitchens of Samar bezoekers in staat erfrecepten, traditionele kookmethoden en de verhalen te ontdekken van de families die deze tradities hebben bewaard.

In Negros brengt de Slow Food-beweging bezoekers dichter bij boeren, producenten en koks, waardoor voedsel zelf deel wordt van de reiservaring.

Andere ervaringen stellen toeristen in staat direct deel te nemen aan lokale tradities, zoals het leren van de eeuwenoude ambacht van het maken van asin tibuok in Bohol of het bezoeken van weefgemeenschappen in Kalinga, Lake Sebu en Zamboanga.

Voor mevrouw Angara-Mathay tonen deze ervaringen hoe toerisme verder kan gaan dan mensen simpelweg naar bestemmingen brengen en hen in plaats daarvan kan verbinden met de gemeenschappen, cultuur en bestaansmiddelen die die bestemmingen onderscheidend maken. De nadruk op communitygebaseerde ervaringen sluit ook aan bij bredere inspanningen in het Filipijnse toerisme om bestedingen van bezoekers te verspreiden buiten gevestigde toegangspoorten, naar provincies waar toerisme lokale bestaansmiddelen kan ondersteunen.

Voor PHILTOA is die verschuiving ook onderdeel van de verantwoordelijkheid om de PTM naar zijn volgende hoofdstuk te dragen. Generaties toerismeleiders hebben het platform om de beurt vooruitgebracht, aldus mevrouw Japson, waarbij elke generatie de taak heeft voort te bouwen op wat er voorheen was gedaan en de volgende voor te bereiden om de sector verder te brengen.

"Elke generatie heeft de verantwoordelijkheid voort te bouwen op wat vorige generaties zijn begonnen, om de volgende generatie voor te bereiden het nog verder te brengen," zei zij. — Kaizzer Angela Marie V. Manuba