Het aannemen van militaire veteranen is uitgegroeid tot een van de meest betrouwbare talentstromen in de trucksector, en elk jaar zet een nationale prijs dat concept in de schijnwerpers — met 11 namen en een nieuwe truck als beloning. Het idee weegt extra zwaar nu de sector blijft kampen met een aanhoudend chauffeurstekort dat de American Trucking Associations op tienduizenden onvervulde posities heeft geraamd, waardoor gestructureerde werving van veteranen minder een gebaar van goodwill is dan een personeelsnoodzaak.

Op woensdag maakten Kenworth, Fastport en het Hiring Our Heroes-initiatief van de U.S. Chamber of Commerce Foundation de semifinalisten — de "Elite 11" — bekend voor de Transition Trucking: Driving for Excellence Award 2026. Het programma bestaat nu 11 jaar en de hoofdprijs is opnieuw ongewijzigd: een nieuwe Kenworth T680.

Voor motor carriers fungeert de prijs ook als een etalage voor werving. Dit jaar kwamen de nominaties van vervoerders, opleidingsscholen voor chauffeurs, een private fleet en individuele inzendingen uit het hele land. De klasse van 2026 vertegenwoordigt vier takken van de Amerikaanse strijdkrachten en onderstreept hoe dienstverleners die de overstap maken vanuit uiteenlopende militaire functies samenkomen op één civiel carrièrepad.

"De semifinalisten van dit jaar voor de 'Transition Trucking: Driving for Excellence' Elite 11 belichamen de toewijding, leiderschap en servicegerichtheid die militaire veteranen meebrengen naar de trucksector", aldus Kyle Kimball, marketingdirecteur van Kenworth. "Kenworth is vereerd om 11 jaar partnerschap met Fastport en het Hiring Our Heroes-initiatief van de U.S. Chamber of Commerce Foundation te vieren, en we kijken ernaar uit deze uitzonderlijke groep semifinalisten te erkennen."

Registered Apprenticeship is nu de instaproute

Geregistreerde leerwerkprogramma’s leverden het grootste deel van de lichting van dit jaar. Zes op de tien nominaties kwamen van chauffeurs die een U.S. Department of Labor Registered Apprenticeship-programma volgden of al hadden afgerond. Vijf van de Elite 11 zijn momenteel zelf apprentice.

Voor vervoerders die nog vanaf nul driver-developmentprogramma’s opbouwen, is dat belangrijk. De leerwerkroute is niet langer experimenteel; zij is uitgegroeid tot de dominante weg naar de cabine voor deze groep veteranen. Het model — gestructureerde praktijkopleiding gecombineerd met klassikale instructie en geleidelijke loonstijgingen — sluit aan bij de bredere inzet van het Department of Labor om earn-while-you-learn-structuren uit te breiden binnen vakgerichte beroepen, en het succes ervan in de trucksector weerspiegelt een sectorbrede poging om training te standaardiseren en vroege retentie te verbeteren.

Wie op de Transition Trucking Award-lijst staan

De Elite 11 van 2026, met werkgever en opleidingsinstelling:

Jeffrey Barber, U.S. Army Sergeant First Class (E-7), Prime Inc., opgeleid door Prime Inc.

Brandon Ward, U.S. Navy Senior Chief Petty Officer (E-8), Werner Enterprises, opgeleid door Roadmaster Drivers School, Orlando, Fla. (Registered Apprenticeship)

Mohammad Arzola, U.S. Marine Corps Sergeant Major (E-9), HEB, opgeleid door California Career Schools

Juan Rosado Lozada, U.S. Marine Corps Lance Corporal (E-3), Roehl Transport, opgeleid door Troops Into Transportation, Fort Benning

Kishawn Forbes, U.S. Navy Senior Chief Petty Officer (E-8), Melton Truck Lines, opgeleid door Florida State College at Jacksonville

Gary W. Williams, U.S. Army Command Sergeant Major (E-9), Stevens Transport, opgeleid door Southern Careers Institute

Monica Brooks-Buck, U.S. Army Sergeant First Class (E-7), Werner Enterprises, opgeleid door Truck Driver Institute, Saucier, Miss. (Registered Apprenticeship)

Jenn Wilken, U.S. Army Staff Sergeant (E-6), Prime Inc., opgeleid door Prime Inc.

Daryus Jones, U.S. Army Private First Class (E-3), Anheuser-Busch, opgeleid door Tulsa Technology (Registered Apprenticeship)

Daniel Doss, U.S. Air Force Staff Sergeant (E-5), Melton Truck Lines, opgeleid door Troops Into Transportation, Fort Benning (Registered Apprenticeship)

Michael R. Bivens, U.S. Marine Corps Staff Sergeant (E-6), Stevens Transport, opgeleid door Tennessee Truck Driving School (Registered Apprenticeship)

Wat de winnaar mee naar huis rijdt

Voor het 11e achtereenvolgende jaar levert Kenworth de hoofdprijs. De T680 wordt geleverd met een 76-inch sleeper en de volledige PACCAR Powertrain: de MX-13-motor, TX-12-automatische transmissie en DX-40 tandem-achteras.

De specificaties leggen de nadruk op veiligheids- en retentiefuncties voor chauffeurs in plaats van op pure hardware. Ze omvatten Kenworth’s DigitalVision Mirrors, Bendix Fusion Adaptive Cruise Control met Stop and Auto Go en Lane Keeping Assist met Torque Assisted Steering.

Binnenin heeft de sleeper een Diamond VIT-interieur in charcoal, verwarmde en gekoelde lederen stoelen met titaniumaccenten, een fabriek-geïnstalleerde koelkast en een draaibare werktafel.

De weg naar West Point

De semifinalisten worden op 22 en 23 september gehuldigd tijdens een erkenningsdiner in het National Veterans Memorial and Museum in Columbus, Ohio, gevolgd door een rondleiding door de fabriek van Kenworth in Chillicothe, waar de finalisten worden aangekondigd.

De publieke stemming opent op 1 november en loopt door tot Veterans Day op 11 november. De stemming voedt direct de eindberaadslagingen van de selectiecommissie, die zowel de finalisten als de winnaar bepalen.

De winnaar van 2026 wordt op 14 december bekendgemaakt tijdens de Veteran Ready Summit aan de United States Military Academy at West Point.

"De Transition Trucking-prijscampagne blijft de buitengewone bijdragen belichten die veteranen leveren aan de transportsector, terwijl ze een nieuwe generatie militairen kennis laat maken met de echte economische mogelijkheden die een carrière in de trucksector kan bieden", zei Eric Eversole, president van Hiring Our Heroes en vicepresident van de U.S. Chamber of Commerce. "Nu we het elfde jaar van het programma vieren, zijn we er trots op deze opmerkelijke Elite 11 te eren en het decennium van succes van veteranen dat zij vertegenwoordigen."