STOCKHOLM — De aankondigingen van de Nobelprijzen 2026 beginnen volgende week, met de prijs voor fysiologie of geneeskunde op maandag en de bekendmaking van de winnaars van de Economie-prijs op 12 oktober als afsluiter. De aankondigingen in de overige categorieën volgen in de dagen ertussen.

De prijzen — die ook worden toegekend voor uitzonderlijke prestaties in de natuurkunde, scheikunde, literatuur en voor de vrede — omvatten een onlangs verhoogd geldbedrag van 12 miljoen Zweedse kronen ($1,21 miljoen) en verlenen een mate van directe roem die voor de overgrote meerderheid van wetenschappers ondenkbaar blijft.

Wie was Alfred Nobel?

De Nobelprijs werd in het leven geroepen door de rijke Zweedse chemicus en ondernemer Alfred Nobel, wiens testament bepaalde dat het grootste deel van zijn nalatenschap moest worden gebruikt voor “prijzen voor hen die in het voorafgaande jaar de grootste voordelen voor de mensheid hebben bewerkstelligd”.

Nobel is vooral bekend als de uitvinder van dynamiet, maar was tevens zakenman, dichter en taalvorst die op zijn zeventiende Russisch, Frans, Engels en Duits sprak. De vijf oorspronkelijke prijscategorieën weerspiegelen de belangen die hem het nauwst aan het hart lagen.

Nobel bracht een groot deel van zijn carrière door met de ontwikkeling van wapentechnologieën en vergaarde daarmee een fortuin, maar werd later in zijn leven een goede vriend van de Oostenrijkse vredesactiviste Bertha von Suttner. Zij werd in 1905 de eerste vrouw die de Vredesprijs won, en velen menen dat haar invloed Nobel eronder heeft gebracht een prijs in die categorie op te nemen.

Nobel overleed in 1896, maar een juridische strijd over zijn testament zorgde ervoor dat de eerste prijzen pas in 1901 werden uitgereikt. De laureaten van dit jaar worden bekendgemaakt 125 jaar na die eerste uitreikingen.

Wie reikt de Nobelprijzen uit?

Nobel wees zelf de instellingen aan die verantwoordelijk zijn voor elke prijs: de Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen voor scheik en natuurkunde, de Zweedse Academie voor literatuur, de Zweedse medische universiteit Karolinska Instituut voor fysiologie of geneeskunde, en het Noorse parlement voor de vrede.

Waarom Nobel Noorwegen koos om de Vredesprijs uit te reiken, is niet exact bekend, al kan het verband houden met de politieke unie tussen Noorwegen en Zweden ten tijde van zijn testament.

In 1968, toen de Zweedse centrale bank haar 300-jarig bestaan vierde, richtte zij de Prijs voor Economische Wetenschappen ter nagedachtenis aan Alfred Nobel op met een donatie aan de Nobelstichting. Deze prijs wordt door de Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen toegekend, volgens dezelfde principes als de andere prijzen.

Beroemde en beruchte laureaten

Tot de opmerkelijke laureaten behoren natuurkundigen Albert Einstein en Niels Bohr, schrijvers Ernest Hemingway en Albert Camus, en leiders zoals Nelson Mandela en Moeder Teresa.

De Curies zijn de meest succesvolle “Nobelprijsfamilie”, met Marie Curie die tweemaal won en haar echtgenoot, dochter en schoonzoon die eveneens tot de laureaten behoren.

Slechts vijf mensen hebben meerdere Nobelprijzen gewonnen, waarbij de Amerikaanse chemicus en vredesactivist Linus Pauling de enige is die twee ongedeelde Nobelprijzen ontving.

Sommige prijzen hebben slecht ouderdom gekregen. Zo eerde de geneeskundeprijs van 1949 voor Egas Moniz de praktijk van de lobotomie, die inmiddels is ontmanteld. Ook veel Vredesprijzen hebben kritiek gekregen, waaronder die voor Henry Kissinger, Yasser Arafat, Yitzhak Rabin en Shimon Peres. Het uitblijven van een prijs voor Mahatma Gandhi vóór zijn dood in 1948 wordt door velen gezien als een groot verzuim.

De festiviteiten

De Nobelprijzen worden op 10 december aan de laureaten uitgereikt, de sterfdag van Nobel. De Vredesprijs wordt in Oslo uitgereikt door de voorzitter van het Noorse Nobelcomité, terwijl de andere prijzen door de Zweedse koning worden overhandigd in het Concertgebouw van Stockholm. Voor de laureaten die binnenkort worden bekendgemaakt, sluiten die decemberceremonies een Nobelseizoen af dat opent met de aankondiging van maandag.

's Avonds worden zo'n 1.300 gasten getrakteerd op een weelderig banket in het Stadhuis van Stockholm. Het menu — maandenlang tot in detail gepland door enkele van Zwedens beste chefs en sommeliers — blijft geheim tot het door 200 obers wordt geserveerd.

De keuken volgt een Noors thema. Het menu van vorig jaar bevatte champignonsoep van eekhoorntjesbrood, tarbot gevuld met scallops en suikerwier, en sorbet van sleedoombessen met gebakken verse kaasroom en gebruisde boterkasteel.

($1 = 9,9578 Zweedse kronen)

— Reuters