Alle 435 zetels in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden en een derde van de Senaat komen in november tijdens de verkiezingen aan de beurt. Tussentijdse verkiezingen zijn traditioneel een zware proef voor de partij die het Witte Huis bezet — deze verliest bij dergelijke verkiezingen historisch gezien doorgaans zetels in het Congres — en de controle over beide kamers bepaalt ditmaal of president Trump zijn wetgevende agenda in de tweede helft van zijn termijn kan verwezenlijken. Republikeinse en Democratische kandidaten hebben dit jaar gestreden in het voorverkiezingsproces, dat nu ten einde loopt, met voorverkiezingen in het hele land voor gouverneurs-, Senaats- en Huisverkiezingen. Na de voorverkiezingen van 18 augustus bleken de Democraten in de peilingen met zes punten voor te staan.

Ook de Democratische Partij putte moed uit eerder deze maand verschenen cijfers van een Reuters/Ipsos-peiling, die voor het eerst in bijna tien jaar liet zien dat kiezers de voorkeur geven aan de economische aanpak van de partij. Dit gegeven is opvallend, omdat Republikeinen in kiezersenquêtes lang het voordeel hadden op economische thema's, waardoor de verschuiving een potentieel belangrijke mijlpaal in de campagne vormt. Dat kan beslissend blijken op de verkiezingsdag van 3 november.

Elaine Kamarck, senior fellow bij de denktank Brookings Institution, stelt dat in de diep verdeelde politieke cultuur van Amerika — "waar meer congresdistricten dan ooit tevoren als 'veilig' voor de ene of de andere partij gelden — de werkelijke verandering zich afspeelt in de voorverkiezingen voor het Congres".

De resultaten van de voorverkiezingen van 18 augustus in Florida, Alaska en Wyoming onderstrepen de verschuivingen die zich nu voordoen in de stemvoorkeuren van zowel Republikeinse als Democratische aanhangers.

Progressieve buitenstaanders winnen terrein

Aan Democratische zijde is een ontluikende trend zichtbaar waarin kandidaten van de linkervleugel van de partij centristische kansmakers verslaan. In Florida versloeg democratisch-socialiste Angie Nixon haar gematigde tegenkandidaat Alex Vindman.

Het resultaat was om twee redenen opvallend. Ten eerste het contrast in campagne-uitgaven: Nixon wierf 975.000 Amerikaanse dollar (716.000 pond) tegenover een oorlogskas van meer dan 16,3 miljoen dollar van Vindman. Ten tweede Nixons stevige positie ten aanzien van Israël — zij pleitte ervoor de Amerikaanse hulp aan het land te staken, een standpunt dat politiek riskant is in een staat met de op twee na grootste Joodse bevolking van de Verenigde Staten.

Het patroon was allerminst eenduidig. Andere kandidaten die door de Democratic Socialists of America (DSA) werden gesteund, verloren van gevestigde Democratische figuren. Maar Nixons overwinning voegde opnieuw een progressieve buitenstaander toe aan het stembiljet van november, in lijn met uitslagen die eerder al werden gezien in staten als Wisconsin, Minnesota en Michigan. DSA-figuren hebben aangehaakt bij aanzienlijke frustratie binnen de Democratische kiezersbasis, die steeds meer wordt geplaagd door kosten van levensonderhoud en toenemende onvrede over de partijtop.

Trump-kaart niet langer goud waard

De Democraten worden steeds optimistischer over het heroveren van de controle over de Amerikaanse Senaat in november, een opgave die een netto winst van vier zetels vergt — een hoge lat, aangezien de meeste deze cyclus herverkozen Senaatszetels worden verdedigd door zittende leden van de ene of de andere partij.

Een opkomende trend in recente Republikeinse resultaten suggereert dat de ooit zeer gewilde steunbetuiging van Trump niet langer de overwinningsgarantie van weleer is. De eerste keuze van de president in het 19e congresdistrict van Florida, Catalina Lauf, verloor van Jim Schwartzel. Evenzo versloeg de zittende staatsenator Eric Barlow in de Republikeinse gouverneursvoorverkiezing van Wyoming de door Trump gesteunde Megan Degenfelder.

In South Carolina won Darline Graham — die haar broer Lindsey Graham na diens dood in juli opvolgde als senator — een beslissende voorverkiezing met sterke steun van de president. Maar gegeven het prominente profiel van de overleden senator wordt zij wellicht het best gezien als continuïteitskandidaat, wier overwinning evenzeer op naamsbekendheid rustte als op de steunbetuiging van Trump.

Verzet tegen de 47e president onder geregistreerde Republikeinse kiezers lijkt steeds vaker voor te komen: de door de president voorgetrokken kandidaten in de gouverneursraces van Iowa, Georgia en South Carolina verloren alle drie.

De werkgoedkeuring van Trump blijft negatief. Een recent RealClearPolitics-gemiddelde zette de goedkeuring van de president op 39,2%, terwijl 58,4% van de respondenten zijn functioneren afkeurt.

De oorlog in Iran heeft via stijgende brandstofprijzen dagelijks invloed op het leven van gewone Amerikanen, en uit het onderzoek bleek dat slechts drie op tien kiezers Trumps behandeling van het conflict goedkeuren. Dit kan verklaren waarom sommige Republikeinse kiezers bereid zijn de steunbetuiging van de president af te wijzen.

Plattelandskiezers keren zich af

Plattelandskiezers ontwikkelen zich tot een sleuteldemografische groep die zich ogenschijnlijk van Trump afkeert. Scherpe stijgingen van brandstof- en kunstmestkosten treffen graanproducenten extra hard, terwijl het tariefregime van de president de landbouwxporten schaadt. Plattelandscounty's vormden de afgelopen cycli een hoeksteen van de Republikeinse electorale kracht, waardoor zelfs afnemend enthousiasme in deze gebieden telt voor GOP-strategen.

Een Fox News-analyse vond dat de netto werkgoedkeuring van Trump onder plattelandskiezers daalde van +20 begin 2025 naar -14 in mei 2026. Een recent artikel van Brookings-senior fellow William A. Galston wees erop dat Trump in 2024 64% van de plattelandsstemmen haalde tegenover 34% voor Kamala Harris. Galston denkt dat Republikeinse kiezers in november weliswaar niet op Democratische kandidaten zullen stemmen, maar dat er een grote kans is dat meer van hen er helemaal voor kiezen niet te stemmen.
Verder slecht nieuws voor de Republikeinen kwam uit een Pew Research-studie van juli, waarin — ondanks het feit dat Trump zelf niet op het stembiljet staat — bijna twee keer zoveel kiezers, 42%, hun stem tegen hem zullen gebruiken als er voor hem zullen stemmen.

Herindeling van kiesdistricten vertroebelt het beeld

Toch is voor de GOP mogelijk nog niet alles verloren. Het kan lijken alsof de Democraten in november op koers liggen om het Huis — en mogelijk ook de Senaat — te heroveren, maar de impact van de omvangrijke herindeling van kiesdistricten door verschillende staten, onder besturen van beide partijen, is nog niet bekend.

Herindeling is het proces waarbij een staat de grenzen van zijn kiesdistricten hertekent om de demografie beter weer te geven. Dit gebeurt automatisch elke tien jaar, maar een aantal staten heeft sinds juli 2025 buiten dit automatische proces de grenzen hertekend. Analyse toont dat van de tien staten die vrijwillig herindelden, de nieuwe kieskaarten van er acht in het voordeel van de Republikeinen werken.

Hoewel de Democraten dus een duidelijke voorsprong in de peilingen en zichtbare momentum hebben, blijft de uitslag van de tussentijdse verkiezingen verre van zeker — en daarmee ook de machtsverhoudingen in Washington gedurende de rest van de ambtstermijn van de president.

Richard Hargy, universitair docent Internationale Betrekkingen en Politiek, Ulster University; Queen's University Belfast. Dit artikel is overgenomen van The Conversation onder een Creative Commons-licentie.