Benjamin Franklin schreef: “Never trouble trouble until trouble troubles you.” Dat is niet helemaal de aanpak van het Brennan Center for Justice, een instituut voor recht en beleid dat is gevestigd aan New York University. Het centrum zegt zich te richten op het voorkomen van bedreigingen voordat die werkelijkheid worden. Franklin adviseerde ook dat “an ounce of prevention is worth a pound of cure.”

Nu november nadert, noemt het centrum verwarring onder kiezers wellicht het grootste directe risico. Kiezers vragen zich begrijpelijkerwijs af of ze nog per post kunnen stemmen en of ze een paspoort of geboorteakte moeten overleggen om zich te registreren — vragen die zijn opgeworpen door voorstellen voor registratie op basis van een bewijs van staatsburgerschap die op federaal niveau zijn gedaan. Volgens het centrum heeft de vrijheid om te stemmen de afgelopen jaren met veel voorgestelde uitdagingen te maken gehad, maar nooit eerder vanuit de federale overheid.

Nu presidentiële besluiten en rechterlijke uitspraken elkaar snel opvolgen, kan niet van kiezers worden verwacht dat zij elke ontwikkeling tot in detail volgen. In de praktijk is er voor de meeste kiezers echter weinig veranderd. Het Congres en de rechtbanken hebben de voorstellen die als bedreigingen voor de toegang tot het stemrecht werden omschreven, tegengehouden, en de SAVE Act — een wetsvoorstel dat documentair bewijs van staatsburgerschap zou hebben vereist voor registratie — is nooit aangenomen. In algemene zin kunnen burgers hun stem uitbrengen zoals voorheen.

Kiezers kunnen daarom een plan maken, indien mogelijk vroeg stemmen en hun stem persoonlijk uitbrengen, gebruikmaken van een stembus of indien nodig per post stemmen.

Met minder dan twee maanden te gaan, faalt de poging van president Donald Trump om de verkiezingen te ondermijnen, aldus het Brennan Center. Rechters, staten, county’s en organisaties die opkomen voor stemrecht hebben zijn stappen tegengehouden. Als die inspanningen worden voortgezet, kunnen de Verenigde Staten volgens het centrum in 2026 nog steeds vrije en eerlijke verkiezingen houden.

Het Supreme Court blijft een belangrijke bron van zorg. Het hof overweegt of het een uitspraak van een lagere rechtbank moet terugdraaien die een voorgestelde regel heeft geblokkeerd waarmee de US Postal Service per post verstuurde stembiljetten zou mogen achterhouden. De lagere rechtbank oordeelde dat de regel onwettig en ongrondwettelijk was.

Als het Supreme Court de USPS toestaat de regel uit te voeren, kan dat kort voor de verkiezingen chaos veroorzaken en veel kiezers hun stemrecht ontnemen, aldus het centrum. Een klokkenluider van de USPS voerde een vergelijkbaar argument aan in een amicusbrief, waarin het proces van de dienst om de regel uit te voeren wordt beschreven als overhaast en gebrekkig. Het hof zal naar verwachting binnen enkele dagen uitspraak doen over het verzoek van de regering om de USPS-regel toe te staan. De betreffende indiening is hier beschikbaar.

Het centrum waarschuwt ook voor een toenemend risico op buitenlandse inmenging. De Verenigde Staten zijn in oorlog, een oorlog die het centrum als illegaal en ongeautoriseerd karakteriseert. In 1980 verwees de term “October surprise” naar de mogelijkheid dat Iran Amerikanen die het land gegijzeld hield, zou vrijlaten om de verkiezingen van dat jaar te beïnvloeden. Het centrum zegt te hopen dat Iraanse hackers dit jaar geen digitale “October surprise” zullen veroorzaken.

Iran heeft laten zien dat het gemeentelijke waterzuiveringssystemen in Minnesota kan binnendringen. Bij eerdere verkiezingen hebben Rusland en China geprobeerd kiezers te beïnvloeden of kiezersregistratielijsten aan te vallen. Volgens het centrum heeft Trumps zuivering van kantoren voor verkiezingsveiligheid ervoor gezorgd dat Amerikaanse verkiezingen minder federale bescherming tegen vijandige buitenlandse hackers hebben dan voorheen.

De organisatie van verkiezingen in de Verenigde Staten ligt bij staats- en lokale functionarissen en niet bij een centrale autoriteit. Staten werken aan de voorbereiding op dergelijke bedreigingen. Het centrum benadrukt ook dat zelfs de meest geavanceerde aanvaller de verkiezingsuitslag niet uitsluitend via een cyberaanval kan veranderen. Stemcomputers zijn niet met internet verbonden en kiezers brengen hun stem uit op een papieren stembiljet of ontvangen een papieren registratie die kan worden gecontroleerd en herteld.

Volgens het centrum zijn enkele andere zorgen afgenomen. Een daarvan is de mogelijkheid van “ICE at the polls”. Het centrum zegt dat een dergelijke inzet nog steeds kan plaatsvinden, maar dat het gebruik van federale troepen op deze manier in strijd zou zijn met talrijke federale en staatswetten. De voorzitter van de Joint Chiefs of Staff heeft onlangs beloofd geen federale troepen in te zetten en zei: “Election administration and security remain the fundamental responsibility of state and local officials.”

Het Brennan Center zegt steeds meer vertrouwen te hebben dat rechtbanken indien nodig snel zouden ingrijpen en bereid te zijn een rechtszaak aan te spannen. “The briefs are written, and the toner is in the printer,” aldus het centrum.

Ook zijn waarnemers van het ministerie van Justitie naar sommige staten gestuurd. Het centrum omschrijft hun aanwezigheid als irritant en vaak ongeorganiseerd, maar zegt dat de waarnemers gebonden blijven aan wetten die kiezersintimidatie verbieden. Staatsfunctionarissen zijn bereid te reageren als de waarnemers verstorend optreden.

Het centrum heeft ook steeds meer vertrouwen dat rechtbanken zouden ingrijpen als gekozen kandidaten obstakels zouden ondervinden bij de certificering van de uitslag. Het zegt dat rechters als “heroes” hebben gehandeld door de rechtsstaat te handhaven. De uitdrukking “rule of law” wordt ook behandeld in deze bron.

Rechtbanken kunnen echter niet alles doen. Volgens het centrum moeten burgers zich organiseren om stembureaus te controleren, kiezers te helpen en misstanden te melden. Die inspanning is volgens het centrum een andere bron van hoop.

De komende twee maanden zullen waarschijnlijk druk zijn. Trump en zijn aanhangers kunnen om de paar dagen nieuwe beschuldigingen uiten, aldus het centrum, en de daaruit voortkomende ruis kan kiezers nog meer in verwarring brengen. Het suggereert dat die verwarring onderdeel van het doel kan zijn.

Voor iedereen die wil dat kiezers aan de verkiezingen van 2026 deelnemen, is de prioriteit volgens het centrum om kalm te blijven en duidelijk te maken dat er — althans op dit moment — weinig is veranderd. Nieuwsorganisaties en overheidsfunctionarissen moeten duidelijk en rustig communiceren, terwijl voorvechters van stemrecht hun eigen toon moeten matigen om het vertrouwen van het publiek niet te ondermijnen.

Kiezers kunnen nog steeds hun stem laten horen. Ze moeten een plan maken om te stemmen, indien mogelijk vroeg stemmen en hun stem persoonlijk, via een stembus of indien nodig per post uitbrengen. Volgens het centrum faalt de poging om de verkiezingen te ondermijnen en zal die alleen slagen als burgers thuisblijven.

Bron: Alternet