MANILLA — In totaal zijn zaterdag 149 overzeese Filipijnse werknemers (OFW's) uit Saoedi-Arabië en Koeweit naar de Filipijnen teruggekeerd als onderdeel van overheidsinspanningen voor repatriëring te midden van voortdurende conflicten in het Midden-Oosten.

In een verklaring van zondag zei de Overseas Workers Welfare Administration (OWWA) dat de werknemers in het weekend aankwamen op Terminal 3 van Ninoy Aquino International Airport (NAIA), bestaande uit 112 OFW's uit Saoedi-Arabië en 37 uit Koeweit.

Van het totaal bereikten 38 OFW's uit Riyad zaterdagavond Manilla aan boord van Qatar Airways-vlucht QR 928. Zij werden gevolgd door 37 werknemers uit Koeweit en nog eens 74 Filipijnen uit Riyad.

De aankomsten vinden plaats nu drone- en rakaanvallen in de regio zijn toegenomen. De Houthi's, een aan Iran gelieerde groep gevestigd in Jemen, hebben tijdens het conflict herhaaldelijk drone- en rakaanvallen uitgevoerd. De internationale luchthaven van Riyad werd tijdelijk gesloten nadat een drone-aanval van de Houthi's 14 mensen doodde en 300 anderen verwondde, waaronder zeven.

In een afzonderlijk incident kwam donderdag een Filipijn om het leven bij een explosie aan boord van een olietanker in de Perzische Golf. Eerste berichten suggereerden dat de explosie werd veroorzaakt door een drone-aanval, maar de autoriteiten hebben de oorzaak van het incident nog niet bevestigd. De Perzische Golf is een cruciale corridor voor wereldwijde olietransporten en incidenten met tankers in deze waterweg worden nauwlettend gevolgd door maritieme autoriteiten en energiemarkten.

Het Midden-Oosten is al lange tijd een van de belangrijkste bestemmingen voor Filipijnse werknemers, waarbij Saoedi-Arabië historisch gezien een van de grootste overzeese Filipijnse gemeenschappen hergt. Filipijnen in de Golf werken in sectoren variërend van huishoudelijk en bouwwerk tot gezondheidszorg en dienstverlening. Overmakingen die OFW's naar huis sturen zijn de afgelopen jaren volgens de Bangko Sentral ng Pilipinas jaarlijks boven de $30 miljard uitgekomen, waardoor ze een belangrijke pijler van de Filipijnse economie vormen.

Repatriëring van overzeese werknemers wordt doorgaans uitgevoerd door het Department of Migrant Workers in samenwerking met OWWA en Filipijnse ambassades en consulaten. Het DMW werd in 2021 opgericht om overheidsdiensten voor Filipijnse migranten te centraliseren, en het Department of Foreign Affairs hanteert een crisiswaarschuwingssysteem met vier niveaus voor landen, waarbij verplichte repatriëring wordt afgekondigd op Alertniveau 4. OWWA beheert ook welzijns- en re-integratieprogramma's voor terugkerende Filipijnse werknemers.

Dit bericht werd oorspronkelijk gepubliceerd door BusinessWorld en geschreven door Francessca S. Abalos.