Ongeveer 140 miljoen Nigerianen leefden in 2025 in de mobiele internet-usage gap, wat betekent dat ze binnen de dekking van mobiel breedband woonden maar geen gebruik maakten van mobiel internet, volgens de State of Mobile Internet Connectivity 2026, een rapport dat het mondiale brancheorgaan GSMA in september 2026 publiceerde. Dit onderscheid is belangrijk: de obstakel voor deze bevolkingsgroep is niet een ontbrekend mobiel signaal, maar de barrières die hen offline houden, zelfs waar dekking bestaat.

Het rapport schrijft de kloof toe aan een reeks versterkende barrières. Veel mensen zijn zich niet bewust van mobiel internet en wat het te bieden heeft. Degenen die zich er wel van bewust zijn, staan vaak voor een tweede obstakel: het onvermogen om een internetaangedane telefoon te betalen, in combinatie met beperkte geletterdheid en digitale vaardigheden. De usage gap omvat ook bestaandeikers van mobiel internet die na problemen stopten met actief gebruik. Naast de stijgende kosten van smartphones noemt GSMA veiligheidsbezwaren, onzekerheid over het aanpassen aan digitale diensten en een gebrek aan waargenomen relevantie als factoren die het gebruik beperken.

Nigeria's kloof plaatst het land in de top 20 landen die samen goed zijn voor 68% van de wereldwijde usage gap. Andere landen op de lijst zijn India (710 miljoen), China (200 miljoen), Ethiopië (100 miljoen), de Democratische Republiek Congo (60 miljoen), Egypte (60 miljoen) en Tanzania (50 miljoen), waarmee Nigeria's totaal het grootst is onder de genoemde Afrikaanse landen.

GSMA definieert de betaalbaarheidskloof als het onvermogen om de kosten van internetaangedane toestellen te dragen, samen met uitgaven die verder gaan dan eigendom, zoals databundels en servicekosten.

De bevindingen markeren een scherpe ommekeer ten opzichte van 2024 en begin 2025, toen de internetpenetratie versnelde dankzij verbeterde betaalbaarheid van smartphones. In 2026 is het gesprek veranderd nu de prijzen van geheugenchips stijgen, aangedreven door schaarste en een reeks macro-economische omstandigheden. Volgens het rapport kosten instaptoestellen met internet nu het equivalent van 44% van het gemiddelde maandinkomen, een last die oploopt tot 76% van het gemiddelde maandinkomen voor de armste 20% van de bevolking in Afrika ten zuiden van de Sahara.

Smartphoneprijzen stijgen opnieuw, en lage-inkomensgroepen raken achterop onder zware marktomstandigheden. De gemiddelde prijzen van DRAM- en NAND-flashgeheugen stegen in het eerste kwartaal van 2026 met meer dan 80% op kwartaalbasis, met verdere verhogingen die worden verwacht in de tweede helft van het jaar.

Geconfronteerd met beperkt aanbod, sturen smartphonefabrikanten hun schaarse microchips en geheugen steeds vaker naar premiumtoestellen met hogere marges in plaats van naar instapmodellen. De plotselinge omslag heeft geleid tot een tekort aan instap-smart, waarbij de dure en schaarse chips worden herverdeeld naar de productie van 5G-toestellen.

De effecten zijn al zichtbaar in verzendgegevens. Een rapport van Counterpoint Research uit augustus 2026 wees uit dat de verzendingen van 5G-smartphones in het Midden-Oosten en Afrika (MEA) in het tweede kwartaal van 2026 met 8% op jaarbasis stegen. De groei stond in contrast met instaptoestellen en werd aangedreven door een instorting van het budgetsegment onder de 250 dollar, dat met 26% op jaarbasis daalde.

In heel Afrika ten zuiden van de Sahara laat het GSMA-rapport zien dat 820 miljoen mensen in de usage gap verkeren, terwijl slechts 25% van de bevolking — 310 miljoen mensen — actief verbonden is. Er is ook een positieve noot voor de regio: Afrika ten zuiden van de Sahara registreert de eerste toename van de verbonden bevolking in drie jaar, met een verbindingsgraad die licht steeg van 24% naar 25%. Het moet nog blijken of die winst stand kan houden nu de kosten van toestellen stijgen.

Connectiviteit verschilt sterk per leeftijd. In Afrika ten zuiden van de Sahara is 42% van de personen van 18 jaar en ouder verbonden met het internet, een niveau dat sterk wordt aangedreven door de jonge bevolking van de regio, met name de Gen Z-generatie. Tegelijkertijd zit nog eens 42% van de volwassen bevolking in de usage gap.

Connectiviteit onder kinderen van 5 tot 17 jaar hapert in vergelijking. Slechts 18% van die leeftijdsgroep in Afrika ten zuiden van de Sahara is met het internet verbonden, terwijl 72% in de usage gap blijft. Het rapport verduidelijkt dat kinderen ofwel hun eigen toestel gebruiken of grotendeels afhankelijk zijn van geleende of gedeelde toestellen, terwijl Noord-Amerika leidt met 84% connectiviteit onder kinderen.

Het patroon verschilt in Afrika, waar toesteleigendom de toegang binnen huishoudens bepaalt. Als een huishouden een internetgeschikte telefoon bezit, behoort deze meestal toe aan het hoofd van hetin, en kinderen worden vaak beperkt tot korte perioden van gedeeld gebruik. Volwassenen gebruiken het toestel voor werk, communicatie of inkomstenverwerving, waardoor er weinig tijd of databundel overblijft voor het leren of de vermaak van kinderen.

De bevindingen onderstrepen dat toesteleigendom een grote obstakel blijft voor connectiviteit en de verspreiding van digitale toegang in Nigeria en in heel Afrika ten zuiden van de Sahara.

Bron: TechNext24