Zooxは木曜日、無人ロボタクシーがラスベガスのハリー・リード国際空港と乗客の輸送を開始すると発表しました。これは同社初の空港サービスとなります。

Amazon傘下の同社はFOX Businessに対し、木曜日から乗客がハリー・リード国際空港とラスベガス・ストリップの間の乗車を予約できると述べました。

「米国で最も繁忙な空港のひとつに自動運転による交通を導入するには、真のパートナーシップが必要です。移動の未来を形作る取り組みを支え続けてくださるクラーク郡航空局とネバダ州に感謝します」と、Zooxの政策・規制担当シニアディレクター、ロン・サニエル氏は述べました。

空港路線は、配車サービスの中でも乗車距離が長く安定した需要が見込める一方、空港当局との乗降場所や受け入れ手順の調整が必要となるため、ロボタクシー事業者にとって重要な指標とされています。例えば競合のWaymoはフェニックスで空港サービスを提供しており、他都市でも同様の空港路線の計画を発表しています。ハリー・リード国際空港は年間数千万人の旅客を扱う、米国で最も繁忙な空港のひとつです。

Zooxは空港内の指定された路上乗降場所で乗客の乗降を行い、乗降場所は2つの旅客ターミナルそれぞれで異なります。ロボタクシーは混雑した乗降エリアで乗客が車両を見つけやすいよう、ライトと音による合図を使用します。また、乗客はBluetoothで自身のデバイスを接続し、乗車中に好きな音楽を聴くことができます。

車両は4名乗りで、2列のシートが向かい合う対面式の座席配置を採用しています。同社によると、満車の場合でも1人あたりおよそ1個の荷物を収納できるスペースがあります。

7月31日、米国道路交通安全局(NHTSA)はZooxに対し、一部の連邦自動車安全基準の適用を一時的に免除しました。これにより、同社が有料運行を開始する上での重要な規制上のハードルが解消されました。この免除が必要となったのは、同社の車両が連邦安全基準で義務付けられているハンドルやペダルといった従来型の運転装置を備えていないためです。

連邦政府の認可を受けた後、Zooxは8月10日にラスベガスで有料ロボタクシー運行を開始しました。同社はサンフランシスコでも事業を展開しており、こちらは現在テスト段階にあります。

アプリ内で予約可能な行き先には、ラスベガス・コンベンションセンター、スフィア、T-モバイル・アリーナ、ストリップ地区の主要リゾートの多くが含まれます。Zooxのウェブサイトによると、同社はシアトル、オースティン、ダラス、ヒューストン、サンディエゴ、ロサンゼルスなど、他の10都市で有料運行の開始を目指しています。