ウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領は、ドナルド・トランプ大統領およびその他の米国政府高官に対し、イーロン・マスクの承認を得て、彼のStarlink衛星通信システムをロシア領内の標的攻撃の誘導に使用できるよう支援を求めた。

この要請は、ロシアによる絶え間ないミサイルおよびドローン攻撃を迎撃するために必要な米国製パトリオット防空迎撃弾の不足が深刻化する中、ゼレンスキー大統領が代替手段を模索している状況で行われた。米国とイスラエルによるイランへの軍事作戦が続く中、これらの迎撃弾はますたり不足している。また、トランプ大統領は金曜日、ウクライナにパトリオット・システムの国内製造ライセンスを付与するという最近の約束から後退する姿勢も示した。

事情を熟知する人物によると、ゼレンスキー大統領は今週のオーバルオフィスでの会談で、トランプ大統領に直接Starlinkの要請を持ちかけた。その後、議会議事堂で議員に対し、ロシア国内の標的攻撃にStarlinkを活用したいと伝えたと、同席した人物は述べた。両名は機密性の高い非公開協議について語るため、匿名を条件に発言した。トランプ大統領はこの要請に対して確約は与えなかった。

マスクはウクライナが自国領土内でのStarlinkの使用を認めており、ロシアが占領するウクライナ領土も含まれるが、ロシア国内での衛星システムの使用は制限している。Starlinkのアクセス問題は以前から紛争における論争の火種となっている。2023年、マスクはクリミア付近での計画されたロシア黒海艦隊に対するドローン攻撃の際、ウクライナからのStarlinkカバレッジのアクティブ化要請を拒否したことを認め、戦時の作戦決定における個人の役割について米国議員から注目を集めた。

ゼレンスキー大統領は少なくとも数週間にわたり、Starlinkの拡大利用について米国政府高官に働きかけを続けている。ホワイトハウス、ワシントンのウクライナ大使館、およびStarlinkを所有するSpaceXは、直ちにコメント要求に応じなかった。ゼレンスキー大統領がウクライナによるロシア国内攻撃でのStarlink使用についてマスクの承認を得ようとする動きは、The Atlanticが最初に報じた。

Starlinkの利用拡大はマスクにとってリスクを伴う可能性がある。AP通信は12月、NATO加盟2カ国の情報機関が、ロシアが破壊的な軌道上の破片雲でStarlinkコンステレーションを標的とする新型衛星破壊兵器を開発していると疑っていると報じた。この情報結果は、情報提供機関を特定しないことを条件にAP通信に共有され、同通信社は結論を独自に検証することはできなかった。

これらの結果によると、ロシアはStarlinkを重大な脅威とみなしている。数千基の低軌道衛星は、ロシアが2022年2月に全面的な侵攻を開始して以来、ウクライナの抵抗力維持に不可欠な役割を果たしており、戦場通信、ドローンの調整、および前線全域でウクライナ軍が依存する指揮統制リンクを可能にしている。

ゼレンスキー大統領は、リンゼイ・グラハム上院議員の追悼式に出席するためワシントンを訪れ、この機会を利用してトランプ大統領や議会の同盟者と会談した。昼間のホワイトハウスでの会談に続き、ゼレンスキー大統領は議会議事堂を訪問した。上院議員らは、ゼレンスキー大統領の要請が7月にトルコで開催されたNATOサミットでの会談で述べた内容と同じであると述べた。

「彼らは長距離および中距離システムの精度を高めるために、長期的にStarlinkへのアクセスを必要としている」と、上院軍事委員会のメンバーであるサウスダコタ州選出のマイク・ラウンズ上院議員（共和党）は述べた。「彼らは概ねのエリアではなく、正確に標的に当てることを好んでいる。彼はそれを非常に明確にしていた」

ゼレンスキー大統領は、来週に最終投票が予定されている包括的なロシア制裁新法案の上院採決を前に、火曜日の遅い時間帯に議員らと協議した。

ゼレンスキー大統領はまた、追加の米国製パトリオット・システムの必要性と、ウクライナが同システムを国内で製造できるようにするための以前協議されたライセンス契約についても改めて強調したと、ラウンズ議員は述べた。ラウンズ議員はアンカラでのNATO会議に出席した米国議会代表団の一員であった。

「2週前にトルコでゼレンスキー大統領から共有された内容と、今回改めて共有された内容には、彼らのニーズという点で一貫性があった」とラウンズ議員は述べた。「非常に明確だ」

しかし、トランプ大統領は金曜日、メリーランド州キャンプ・デービッドの大統領保養地での閣僚会合において、パトリオットの製造ライセンス付与という以前の約束から後退する姿勢を示した。トランプ大統領はトルコでのNATOサミットで、「彼らにパトリオットを作る権利を与える」と、続く紛争におけるロシアからのミサイル攻撃への対抗手段として宣言していた。

大統領は金曜日に記者団に対し、ライセンス問題は協議中であり、決定はまだ下されていないと述べた。

「協議している。だが、あのような技術を譲渡するのは難しいことだ」とトランプ大統領は述べた。

ロッキード・マーティンとレイセオンが製造するパトリオット・システムは、米国の兵器庫の中で最も先進的な防空プラットフォームの一つであり、10カ国以上の同盟国で運用されている。ウクライナでの国内製造ライセンスは、厳重に管理されているミサイル技術の異例な移転であり、米国の武器輸出規則に基づき議会への通告が必要となる。

ウクライナが近年の数カ月間で対ロシア戦場で優位性を強めるにつれ、トランプ大統領とゼレンスキー大統領の関係は改善している。ゼレンスキー大統領はまた、自国のロシアとの戦争が米国とイスラエルによるイランとの紛争と結びついていると位置づけようとしている。

米国の情報機関は、テヘランがウクライナに対する攻撃に使用するためのドローンをロシアに供給したことを確認している。最近では、ロシアがイランにドローンを出荷する準備を進めており、そこにはテヘランがウクライナ侵攻後にモスクワに供給した技術の改良版が含まれていると、米国およびヨーロッパの当局者は述べている。

ワシントン訪問に先立ち、ゼレンスキー大統領は、ロシアが衛星監視を通じて中東の米軍基地の標的化でイランを支援していることを示す証拠を米国と共有すると述べた。

ゼレンスキー大統領はまた、トランプ政権に対し、ウクライナは中東の米軍基地や湾岸同盟国のインフラに対するイランのドローン攻撃への対抗を支援するうえで有利な立場にあると主張してきた。

「彼は、無人戦、特に空中無人戦においてより多くの支援を我々に提供するつもりだと非常に力強く主張していた。これはイランにおいて極めて重要であった――彼のの人材が現地におり、技術とノウハウを提供してきた――そして彼らはさらに大規模に行う準備も意欲も能力もある」と、上院軍事委員会に所属するコネティカット州選出のリチャード・ブルメンタール上院議員（民主党）は述べた。「彼はその点について非常に力強く主張していた」