新しいAP-Ipsos調査によると、アメリカ人は圧倒的多数が組織的なスポーツが子どもにもたらす利益を認識している一方で、参加はますます所得格差に沿って二極化しており、高所得世帯の子どもたちがアスリートプログラムに参加する可能性が著しく高いことが明らかになった。

K-12学齢期の子どもを持つ米国の親の約半数が、自分の子どもが何らかの組織的スポーツを行っていると報告している。しかし、参加率は所得によって大きく異なり、年間世帯収入が10万ドル以上のK-12の親の約7割が子どもを組織的スポーツに参加させているのに対し、世帯収入がそれより低い親では約4割にとどまっている。

この結果は、若者スポーツにおける根強い課題を浮き彫りにしている。親はほぼ例外なくスポーツ参加を子どもの重要な経験と見なしているが、自己負担費用は莫大になり得る。特に低所得世帯にとってその負担は不釣り合いに重い。この傾向は、米国の若者スポーツ環境における数十年にわたる構造変化を反映している。民営化されたクラブチーム、遠征リーグ、専門トレーニングプログラムの成長が費用負担型のシステムを生み出し、一部の研究者や支援者はこれを「拡大するアクセス格差」と表現している。特に多くの学区が予算削減圧力の中で無償の運動プログラムを縮小または廃止していることが、この問題に拍車をかけている。

「遠征費用、ユニフォーム代、昼食の負担などがかかります」と話すのは、オハイオ州在住で孫娘（学校のバレーボールチームに所属）を引き取って育てている51歳のタニシャ・カリーさん。費用はカリーさんの家計を圧迫しているが、親族全体で資金を出し合い、負担を管理可能な水準に抑えている。

「子どもたちはもう外に出て何かをすることがなくなってしまいました」とカリーさんは言う。「せめて1時間でも画面から離してあげること――それには価値があります。」

若者スポーツの経済的実態

少なくとも1人の子どもがスポーツを行っているK-12の親の約3分の2は、用具代、参加費、トレーニング費、遠征費として年間最大2,000ドルを支出していると推計している。約2割は2,000ドルを超え5,000ドル未満、年間5,000ドルを超える支出があるのは約1割にすぎない。

注目すべきは、より裕福なスポーツの親――年間世帯収入が10万ドル以上の世帯――が支出する年間額は、低所得のスポーツ世帯とほぼ同額であり、これが低所得世態により重い経済的負担となっていることを浮き彫りにしている。高所得世帯は5,000ドル超の支出を報告する割合がやや高いものの、そのグループ内でも典型的ではない。年間収入10万ドル以上の世帯の約1割が5,000ドルを超えて支出しているのに対し、低所得世帯で5,000ドルを超える支出を報告したのはほぼ皆無であった。

ニューヨーク在住のキャスリン・スタチンスキーさん（37歳）は、7歳と13歳の娘たちが情熱を注ぐ空手、グラップリング、レスリングなどの活動費を捻出するため、夫と慎重に家計管理をしているという。同家庭では、支出を管理可能な水準に保つため、最新のiPhoneや新しいテレビの購入を見送っている。

「娘たちに人生の経験をさせてあげることは、お金には代えられません」とスタチンスキーさんは語る。「古い携帯のままでいいんです。私はそれで構いません。」

認識された利益が持続的参加を促す

負担と費用にもかかわらず、K-12のスポーツの親は圧倒的多数が若者スポーツのメリットはデメリットを上回ると回答している。米国の成人のほぼ全員が、困難への対処、体力の向上、チームワークの習得、友情の構築、テクノロジー（画面）時間の削減、努力とコミットメントの学習を、組織的スポーツが子どもにもたらす「大きな」または「小さな」利益として挙げている。

子ども時代に組織的スポーツを経験した成人の約4分の3は、その経験が子ども時代に「概ねポジティブな影響」を与えたと回答し、約6割が成年期にもポジティブな影響があったとしている。これらの見方は、若者スポーツの参加がより良い学業成績、高い大学進学率、長期的な健康の向上、さらには成人後の所得向上と関連していることを示す一連の研究結果と一致している。これらは、低所得世帯の子どもたちが経済的理由で参加の機会を失うことの重大さを浮き彫りにする結果である。

ペンシルベニア州在住の47歳の父親、ジョン・ファスナハトさんは、9歳の娘が水泳教室をきっかけに始めた競技水泳を通じて、身体的にも精神的にも成長する姿を見守ってきた。複数のシーズンにわたり、記録の向上とともに彼女の自信が芽生え、成長していくのを目の当たりにした。

「目標を設定することは、彼女の自尊心にとって本当に良い影響があります」とファスナハトさんは語る。「さらに、そこには社会的な側面もあります。彼女は少し内向的なので、学校の外で新しい人と出会う機会を持てることは大きいです。」

調査によると、サッカー、バスケットボール、ソフトボールまたは野球が最も一般的にプレーされているスポーツである。K-12のスポーツの親の約4分の3が子どもがレクリエーションスポーツチームでプレーしたことがあると回答し、約3分の2が学校のスポーツチームでプレーしたことがあるとしている。約半数が子どもが専門の若者スポーツキャンプに参加したか、独立したスポーツトレーニングを行ったことがあると回答し、約4割が遠征またはクラブスポーツチームへの参加、あるいは個人レッスンを受けたことがあると報告している。

スケジュールと費用がもたらす課題

K-12のスポーツの親の多くは、子どもの組織的スポーツ参加に関連する障害に直面している。約8割が、スケジュール管理、物流的手配、または時間的拘束が家庭にとって「大きな」または「小さな」課題であると回答している。約7割がチームやクラブの費用、遠征の量、用具やユニフォームの費用について同じ懸念を示している。

それでも、スポーツの親の大多数がポジティブな感情を抱いている。約8割が「誇らしい」という言葉が自分の気持ちを「極めて」または「とても」よく表していると回答し、同様の割合が「幸せ」と感じているとしている。

大学の奨学金とNILの検討事項

比較的少数のK-12のアスリートしか大学レベルで競技したり、運動奨学金を獲得したりしないが、調査によれば多くのスポーツの親がこうした結果を念頭に置いている。

スポーツの親の約8割が、大学合格の可能性が高まることは組織的スポーツ参加の少なくとも「小さな」利益であると回答している。約6割が、子どもが運動奨学金を獲得する、または大学合格の可能性が高まることへの期待が、子どもをスポーツに参加させる決断において「大きな役割」または「小さな役割」を果たしていると回答した。ただし、いずれかが「大きな役割」を果たしたとしているのは約3割にとどまる。

大学合格の可能性向上、運動奨学金の獲得、またはNIL収入の獲得が子どもをスポーツに参加させる決断において「大きな役割」を果たしたと回答する割合は、より裕福な親よりも低所得の親の方が高い。一方、より裕福な親はこれらの要因が「一切影響しなかった」と回答する割合が高い。

スタチンスキーさんは13歳の娘がレスリングで優れた成績を収める姿を見ており、継続すれば大学奨学金を獲得する可能性があると信じている。しかし、夫婦は娘の情熱が彼女のスポーツの将来を導くようにしている。

「私たちは絶対に無理強いはしません」とスタチンスキーさんは語る。「基本的には、彼女が望むだけ頑張らせます。」

ファスナハトさんも同様に、身体面と精神面での利益を期待して娘が高校まで水泳を続けることを望んでいるが、それがキャリアになることは期待していない。

「私は彼女にとっての利益に焦点を当てています」と彼は語った。「もし彼女が楽しくなくなったら、別のことに移ればいいんです。」

---

1,737人の成人を対象とした調査は、米国の人口を代表するよう設計されたIpsosの確率に基づくKnowledgePanelから抽出されたサンプルを用いて、2026年7月21日〜26日に実施された。若者スポーツを行う学齢期の子どもを持つ親510人へのインタビューが含まれている。サンプリング誤差は、成人全体で+/-2.7パーセンテージポイント、若者スポーツを行う学齢期の子どもを持つ親で+/-4.9パーセンテージポイントである。

この記事は元々Fortune.comで掲載された。