米国の国立公園はこの1年、厳しい試練に直面してきた。グランドキャニオンではこの1週間、猛烈な洪水が発生し、捜索・救助活動が行われ、唯一の送水パイプラインの約40%が損傷した。2025年に北部で山火事があったのに続き、1年以内に公園を襲った2度目の自然災害となった。

天候と闘っているのはグランドキャニオンだけではない。ヨセミテ国立公園では山火事が発生し、その結果としてハイウェイ140号線が閉鎖されている。そして今、同公園は再び土地を失おうとしているが、今回は自然が原因ではない。CNNとNOTUSの報道によると、国立公園局と民間デベロッパーのKingsbarn Realty Capitalが、公園に隣接する土地への道路建設のため、公園の約700フィートの移転について協議しているという。

国立公園局の土地の処分は異例のことである。公園の境界は通常、連邦議会によって定められ、国立公園からの土地移転は、行政側の合意だけでなく、歴史的に立法措置を必要としてきた。今回報じられた交渉は、トランプ政権による公有地管理への幅広い監視の高まりの中で浮上している。

国立公園局を傘下に持つ内務省はFortuneへの声明で、「所定の結論に至るような政治的圧力は一切ない」また「最終決定はされていない」と述べた。

「国立公園局の土地を含む土地交換またはアクセスに関する提案は、必要な環境影響評価や公募手続きを含め、適用されるすべての連邦法、規則、省の方針に従うことになる」と声明は述べ、 「提案が進展する場合、省は連邦法に沿った適切な調整、透明性、市民参加を確保するため、確立された手続きに従う」としている。

Kingsbarn Realty CapitalはFortuneに対し、約700フィートの帯状の土地に関する取引に1年近く取り組んできたと明らかにした。

「Kingsbarnは、ヨセミテ国立公園の西端、公園の西側境界線のすぐ外側に約83エーカーの土地を所有している」と同社は声明で述べた。「同社は、数百フィート先にあるBig Oak Flat Roadへのアクセスを得るため、国立公園局(NPS)と協議を重ねてきた」

Kingsbarnが所有する83エーカーの土地は、一般にHazel Green Ranchとして知られ、1800年代後半から20世紀初頭にかけてヨセミテへの駅馬車ルートとして機能した「歴史的に重要な」物件である。自動車が駅馬車に取って代わると、公園の入り口としての役割は終わった。こうした「インホールディング」(公園地に隣接または囲まれた私有地)は国立公園システム全体でよく見られ、アクセスをめぐる紛争は連邦の土地移転ルールの境界線を繰り返し試してきた。

Kingsbarnは、Hazel Green Ranchの宿泊客と居住者にヨセミテ国立公園へのアクセスを与える道路を建設するため、この土地を求めており、これによりスタニスラウス国立林を通る現在の11マイルの林道を回避できるようになる。

土地利用に関する法律

公有公園地の取得に関する法律は曖昧である。国立公園局のFAQサイトによると、「国立公園局のFederal Lands to Parksプログラムを通じて公園・レクリエーション目的で余剰連邦財産を取得できるのは、州、郡、自治体および類似の政府機関のみ」である。

しかし、内務省の土地管理局(BLM)は自サイトで、省は「土地利用計画上、適切かつ公共の利益になると判断される場合」「公有地の区画を売却することがある」としている。さらに、土地は次の3つの基準のいずれかに該当する必要があるとしている。すなわち、管理が困難な孤立した区画が散在している土地、特定の目的で取得されその目的に不要となった土地、または処分がコミュニティの拡張や経済開発などの重要な公共目的に資する土地である。

「Hazel Greenは、連邦、州、地方のすべての基準を満たすため、自己負担でこの道路を建設・維持することに同意している」と、KingsbarnとPoriを代表する弁護士のLanny Davis氏はFortuneに語った。「これは環境に良く、林務局の道路から自動車を減らし、ヨセミテ国立公園とその周辺の渋滞緩和に役立つ。これらの便益は明らかに公共の利益になる」

Kingsbarnは必要な土地を直接購入するのではなく、交換での取得を目指す。同社は、土地を「合法的な方法」で取得するため、国立公議局との会合を十数回重ねてきたという。

「私たちは合法的な土地交換の仕組みについて交渉してきた」とDavis氏は言う。「私立デベロッパーが公園局から通行権、さらには実際の不動産を購入することは違法だ。唯一の合法的な方法は交換である」

今後の行方は手続きに大きく左右される。提案が進めば環境影響評価と公募が実施され、移転が最終決定される前に、環境保護団体や地域住民が意見を述べる機会が与えられる。

本記事はFortune.comに最初に掲載された。